Ух ты. Гальдра движется быстро, когда злится.
Выкинув дерьмо из армии, я сделал все возможное, чтобы драматично и небрежно прогуляться обратно в лес, но вскоре тамплиеры, наконец, соизволили развернуться и отправили Галдру лететь по воздуху в моем направлении. На самом деле мне пришлось начать копыта довольно быстро, чтобы попасть под укрытие деревьев до того, как она доберется до меня. Однако, к сожалению, простое нарушение прямой видимости, похоже, совсем не остановило Первую Леди Верховного Тамплиера Гальдру Картала Уничтожителя.
«Ты маленький засранец!» — рычит она надо мной. «Никто не бьет моих бывших, кроме меня!»
Я чувствую, как заклинание покалывает над моей головой, и немедленно тянусь щупальцами, чтобы послать импульс моей маны, уничтожая столько, сколько я могу. Я не должен был беспокоиться; подавляющее большинство верхушек деревьев надо мной все еще пылало, окутывая лес гнетущей жарой. Я вспыхиваю, а громкое уничтожение маны, скорее всего, только раскроет мое положение. Я противодействую этому, насколько могу, немедленно меняя направление и создавая заклинания кинамантии в случайных местах далеко от меня, чтобы имитировать звук уничтожения моей маны. Точно так же я бросаю свой голос, проецируя его в направлении, противоположном тому, куда я иду. Оказывается, я все еще могу отдавать приказы таким образом.
«Бомбардировочный отряд вверх!»
Рой птиц-нежити взмывает в воздух, кружась над Галдрой и вокруг нее, чтобы привлечь ее внимание. Она в основном их игнорирует, осыпая лес откровенно абсурдным количеством огненных шаров. Земля влажная, а деревья, как правило, вообще плохо горят, но одного лишь количества тепла, разбрасываемого вокруг, достаточно, чтобы огонь бушевал столько, сколько пожелает Галдра. Я уворачиваюсь и плетусь изо всех сил, зная, что талант Норы, безусловно, предотвратит повреждение моей одежды пламенем, но почти ничего не сделает против угрозы быть сваренным заживо внутри нее. Гальдра стреляет вслепую, что позволяет довольно легко уклоняться от ее атак, но она чертовски хороша в том, чтобы бросать свои атаки передо мной, в направлениях, которые, как она знает, я хочу бежать. Она заставляет меня притормозить, чтобы не попасть под удар, и это’
Отлично. Мой ход. Я щелкаю пальцами, и в ответ на предыдущую словесную команду птичьи чудовища под моим командованием пикируют на нее сверху. Она поворачивается, чтобы уничтожить их, но пытается создать единую огненную стену, чтобы уничтожить всех птиц сразу. К несчастью для нее, когда она убивает первого, это взрывается взрывом моей маны, как и планировалось. Остальные проходят через образовавшийся разрыв в заклинании, и полдюжины разъяренных хищников бьют по шлему Верховного Тамплиера. Он не разрушает хитин, но, держу пари, все еще чертовски больно.
Неудивительно, что этого недостаточно, чтобы заставить ее остановиться, ее пальцы мелькают с невероятной скоростью, когда десятки концентраций маны появляются повсюду, черт возьми. Я стискиваю зубы и вонзаю щупальце в каждого в пределах досягаемости, выбивая их до того, как ее бросок успевает закончиться, но, как я и опасался, это, похоже, направляет ее точно в мое местонахождение. Уцелевшие сигнатуры маны проявляются в виде огненных шаров, которые сходятся на мне с разных сторон. Я прыгаю вокруг них, как могу, отбивая некоторых Норой, но в конечном итоге получая ожоги руки и туловища. Если она останется на той же дистанции и продолжит использовать этот трюк, у меня будут проблемы.
К счастью, она движется, чтобы лететь прямо на меня. Я пытаюсь понять почему, когда заканчиваю жевать половину меча Ремуса, чувствуя, как металл стекает по моим каналам маны и притягивает меня в мир. Затем я раздражённо дёргаюсь, когда упомянутая мана скапливается в зарождающемся глазном яблоке сбоку на моей талии, чувствуя, как нервные окончания быстро поднимаются по бокам моего тела и тянутся к моему мозгу, когда бесполезная сфера зрения становится полной. Черт возьми, тело, сейчас не время!
С другой стороны, продвижение Гальдры ставит ее в зону досягаемости скрежещущих осколков, поэтому я вытаскиваю несколько и начинаю бросать их в ее сторону. Она уклоняется куда менее эффективно, чем Ремус, и я наношу ей два удара с первого залпа. Хороший! Ее гигантская душа — гораздо большая цель, так что это помогает. К сожалению, быть гигантом означает, что моим осколкам потребуется гораздо больше времени, чтобы начать причинять ощутимый ущерб.
И снова я чувствую, как вокруг меня вспыхивают сигнатуры маны, но на этот раз все за пределами досягаемости моих щупалец. Черт, эта женщина учится слишком быстро! Стены замороженного воздуха затвердевают, образуя широкий круг вокруг меня, запирая меня посередине. Над ними все тепло, украденное из воздуха, сконденсировалось в массивный огненный шар, висящий над моей головой, готовый упасть и охватить весь круг. Дерьмо! Это безумие! Я мог бы разрушить стены, но это займет слишком много времени. Я легкая мишень, если попытаюсь перепрыгнуть через них или если подпрыгну, чтобы разрушить заклинание. Я посылаю зомби за ней, чтобы отвлечься? Как мне… хм. Ждать.
Она меня не бросает и не собирается. Что?
«Последний шанс сдаться, малыш», — рычит на меня Галдра, и я не нахожу этот блеф даже отдаленно убедительным. Она хочет меня убить, это я точно знаю. Но она не собирается. Она не может, как бы эта идея ни злила ее.
«Вам приказано схватить меня живым», — понимаю я, улыбаясь ей.
— Думаешь, я недостаточно зол, чтобы не подчиняться приказам? она стреляет в ответ, но я уже почувствовал, что мои слова попали в цель. Она стерилизована. Галдра Уничтожитель не имеет права уничтожать. Это возможность.
«Стеноломы, ко мне!» Я заказываю.
Мое более тяжелое движение Восставших, чтобы справиться с ледяными стенами, окружающими меня. Жестокий холод может немного навредить им, но не похоже, что им нужно беспокоиться об обморожении. Пока они врезаются своими телами в ледяные стены, я продолжаю формировать и бросать скрежещущие осколки в сторону Галдры, с удовлетворением наблюдая, как гигантский огненный шар летит в лес от меня, а не падает мне на голову. Он испепеляет некоторое количество моих Отбросов, но я полагаю, что там, откуда пришли те, их всегда больше.
«Да ладно, Гальдра, если я смогу надрать задницу Ремусу, когда он выложится по полной, я могу, блядь, погубить тебя, если ты не применишь свои лучшие уловки», — усмехаюсь я. «Кроме того, разве тебе не нужно беспокоиться об Арсе?»
Затем мой отряд пробивает дыру в ледяной стене Галдры, и я начинаю двигаться к ним, пока они расширяют ее. Однако Галдра посылает на них струю пламени, и они сгорают.
«…Арс сбежал?» — прямо спрашивает она.
— Да, — подтверждаю я, не видя причин скрывать это. «Он убил верховного тамплиера, потом самого себя, и его душа улетела. Я не чувствую его рядом со Скайхоупом, но он где-то там. Если только ваш бог не съел его, я думаю».
Она наложила на меня еще одно заклинание, и осколки льда вокруг отверстия, проделанного моими пепельными стеноломами, внезапно полетели ко мне. Я закрываю лицо и игнорирую их, позволяя Норе справиться с этим. Когда я прыгаю через маленькую щель в стене, Галдра ныряет ко мне, крошечная щель внезапно становится фокусом для абсурдно мощного целевого заклинания.
Я могу только предположить, что она ныряет ближе, потому что она исключительно ученый маг, а для изученной магии вы должны сбалансировать количество энергии, которую вы вкладываете в заклинание, между дальностью и силой. Однако существует важное различие между заклинаниями, которые вы накладываете на конкретного человека или в определенную точку — например, на созданные ею ледяные стены — и заклинаниями-снарядами, такими как порывы ветра из бывшего меча Ремуса. Заклинание со снарядом создает снаряд рядом с заклинателем, а затем придает этому снаряду импульс, поэтому вся реальная магия происходит на близком расстоянии, и заклинание не зависит от проблемы мощности и расстояния. С другой стороны, они должны быть нацелены, в то время как заклинания без снарядов просто случаются там, где вы хотите. Кроме того, большинство заклинаний вообще не могут быть снарядами. Вы не можете создать, скажем, концепция удержания кого-то на месте с помощью кинетики, а затем запускать его в кого-то. Вы должны наложить такое заклинание на человека напрямую.
Так что, по сути, она спешит поближе, чтобы вложить как можно больше грубой силы в любое заклинание захвата, которое она произносит. Но это просто не имеет значения. Со всем металлом, который я жевал в последнее время, я все еще могу легко уничтожить его. Шум, похожий на взрыв, раздается при столкновении маны, и я выхожу из ловушки Гальдры непойманным… но не раньше, чем она летит лицом вперед в брызги скрежещущих осколков. Хорошая сделка с моей стороны!
Я устремляюсь дальше в лес, а мои птицы начинают нырять для очередного раунда беспокойства. На этот раз она поумнела и убила каждого из них разными заклинаниями, но это отвлекло ее на достаточно долгое время, чтобы я смог скрыться под более густым укрытием деревьев, снова блокируя ее обзор моего местоположения.
«Ты с Арсом, ты маленький засранец?» Галдра зовет меня вдогонку.
«Бля нет!» Я перезваниваю. — Я даже не знаю, кто он!
«Где он!?»
«Я бы, блядь, сказал тебе, если бы знал! Иди и доставай его, а меня оставь в покое!»
Я бросаю еще больше осколков в Галдру и начинаю очень-очень надеяться, что она скоро отступит. Создав армию и впоследствии сразившись с ней, я чувствую, что на самом деле у меня начинают заканчиваться безопасные кусочки моей души, чтобы сломаться. Я бы точно выбыл, если бы не все влиятельные люди, которых я ел в последнее время. К счастью, теперь я пометил Гальдру одиннадцатью скрежещущими осколками, и без анимации я не думаю, что она может что-то сделать, чтобы удалить их. Пока я продолжаю бежать и не позволяю себе быть пойманным, я, в конце концов, прожую что-нибудь важное. Черт, теперь я почти надеюсь, что она продолжит преследовать меня. Такая огромная гребаная душа…! А разве у нее тоже не металл в голове? У меня начинает течь слюна при мысли об этом.
К сожалению, как только я начинаю с нетерпением ждать этого, она начинает отступать, вытаскивая крошечную металлическую бусинку и говоря в нее. Речь быстро переходит в разочарованное ворчание и, в конце концов, в крик, прежде чем, наконец, она разворачивается и летит обратно в Скайхоуп. Ну что ж. Я полагаю, это немного разочаровывает, что я не смогу съесть Гальдру сегодня, но я полагаю, что на самом деле более вероятно, что, если я доведу ее до смерти, она просто убьет меня первой. Я не настолько высокомерен, чтобы думать, что она не может. Она просто… не собиралась, почему-то.
Я храню душу Норы в своем теле, когда думаю об этом. Должно быть, дело в Эпсилон. Тамплиеры должны знать, что Арс может пережить смерть своего тела, и никто, кроме анимансера, не сможет повредить его душу. Если Арса убьют, он просто останется безнаказанным, если рядом не окажется кто-то вроде меня, а тамплиеры не нанимают таких, как я. …Ну, я полагаю, они использовали вротизо, на самом деле, но, возможно, они просто не знают, что она поедает души. В любом случае, дело в том, что я понимаю, что есть веские причины не хотеть убивать Арса. Но почему они думают, что я могу это сделать?