Мой сосед по комнате и я смотрим друг на друга в ужасе по совершенно разным причинам. Ни у кого из нас не хватает мужества нарушить молчание, пока, наконец, жгучая агония моего вопроса не станет невыносимой.
— …Ты знаешь Фульвию? — спрашиваю я, затаив дыхание.
Джине требуется некоторое время, чтобы понять мои слова, чтобы ее глаза перестали смотреть на меня и действительно сосредоточились на мне. Я не виню ее. Я знаю, кто я. Чего я не ожидаю, так это того, что она засунет руку под подушку, вытащит нож и начнет пятиться к двери.
Мои глаза сосредотачиваются на ноже без моего участия, и по мере того, как время, кажется, замедляется, я чувствую, как они расширяются. Угроза. Еда. Убийство. Мои уши устремляются вверх, указывая на нее после того, как одна из них ненадолго поворачивается к двери, дважды проверяя наличие угроз снаружи. Сердце колотится, адреналин всплеск, воспоминания о битвах и убийствах вооруженных клинками охотников трепещут в моей голове, я осторожно, осторожно не обнажаю зубы и не встаю со своего места. Здесь нет еды. Здесь нет опасности.
И если есть опасность, пусть она возьмет меня без сопротивления.
Я отказываюсь двигаться, пока Джина не добирается до двери и не открывает защелку. Тогда и только тогда я позволяю себе действовать, так как мне нужно снова надеть шлем на случай, если она откроет дверь.
— Ты мертв, — шипит она. — Она сказала, что ты умер. Если хотя бы половина того, что она мне сказала, правда…
«Тогда я заслуживаю худшего, чем смерть», — заканчиваю я за нее, пристегивая шлем на место. «Я знаю, что я сделал. Это…»
Слова застревают у меня в горле. Я не заслуживаю того, чтобы спрашивать их. Я не заслуживаю знать. Но я слишком слаб, чтобы просто заткнуться и придержать язык.
— …Она в порядке? — шепчу я.
Посреди паники Джине удается недоверчиво взглянуть на меня.
«Она в порядке? Она в порядке!? Она была в моей команде целый гребаный год, прежде чем она смогла рассказать о том, почему она просыпается с криком по ночам. Нам пришлось притвориться, что этого просто не было, иначе она может быть выкинута из команды. Но после того, как я услышала, почему я ни хрена не обвинила ее, ты больное дерьмо».
Я вздрагиваю, слегка кивая. Что ж, похоже, Фульвия все еще жива и… по крайней мере, чувствует себя достаточно хорошо, чтобы продолжать быть охотницей. Приятно слышать. Тем временем Джине удалось быстро стабилизировать свою тряску и принять боевую стойку, ее нож все еще был направлен в мою сторону. Если бы у меня была под рукой еда, я бы предложил ей заколоть меня, если это поможет ей почувствовать себя лучше, но в нынешнем виде было бы слишком опасно позволить себе пораниться. Я могу инстинктивно причинить ей боль, если у меня начнется достаточное кровотечение.
«Пожалуйста, уберите это», — прошу я ее. «Я не причиню тебе вреда и не позволю тебе причинить мне боль».
— О, пошел ты, — шипит Джина. «Ты ведешь себя так, будто ты чертовски непобедим. У тебя нет места, чтобы прыгать в этой крошечной общаге, не так ли? Нож здесь чертовски страшен, не так ли?»
Страшный? Джина медлительна. Здесь все медлительны. Один взмах когтей по ее запястью с ножом, и у нее ничего нет. Дверь открывается внутрь; прислоненная к нему, как она есть, она не сможет избежать зубов, которые последуют за ней. Даже если она каким-то образом зарежет меня, это не имеет значения. Нож вонзится в мою плоть, скользкую от черной крови, и тогда рана исчезнет, когда мои зубы вгрызутся в ее тело и душу.
Так что нож страшный. Но не потому, что я боюсь пораниться.
— Джина, — ровно говорю я. — Сколько вротизо ты убил?
Она фыркает.
«Моя команда уничтожила почти двадцать таких ублюдков», — усмехается она.
«Хорошо, — продолжаю я, — а сколько ты забрал? Один. С одним только ножом».
Я медленно встаю. Я надеюсь, что леди Везувий сказала правду, и все, что мне нужно сделать, это напомнить ей, кто я, и она отступит. Но, наверное, я недооценил мужество Джины или, может быть, ее упрямство. Она была очень раздражающей, и хотя я понимаю, что заслуживаю такого жестокого обращения, если это делается для того, чтобы заставить ее убрать свое оружие, я попробую предложение Пенелопы.
Хотя мне и не нужно. В тот момент, когда я начинаю вставать, Джина хватается за дверную ручку, рывком открывает дверь и выбегает из нашего общежития, словно в огне. Я делаю глубокий вдох, закрываю и снова запираю нашу комнату, снимаю шлем, оставаясь внутри.
Потом я сворачиваюсь на кровати и начинаю плакать.
Я тупой. Я такой, такой глупый. Почему я решил, что это хорошая идея? Конечно, все только усугубится. Конечно, это просто заставит всех ненавидеть меня еще больше. Я заслуживаю этого, я знаю, что заслуживаю этого, но это не облегчает проглатывание ужаса или ненависти.
— Не помню, — шепчет громкий странным голосом.
«Что? Фульвия? красивая поворачивает голову, чтобы посмотреть на свою спутницу. — Что ты не помнишь?
«Их имена!» моя еда стонет. — Я не помню их имен!
«Чьи имена? Фульвия? Фульвия, послушай меня! Посмотрите на меня, пожалуйста!
Я помню, что я чувствовал тогда. Фульвия… нет, «самая громкая» в моих воспоминаниях была едва ли лучше любой другой надоедливой еды. Благоприятно, потому что она была ароматной. Ни больше ни меньше. Я помню каждый крик, каждый крик, каждый раз, когда она умоляла об освобождении смерти. В то время я не понимал ее слов, но знаю, что мне было бы все равно, даже если бы я понял. До того, как мои ошибки и осторожные слова мудрого человека не сунули мне в лицо, насколько я несчастен на самом деле, это все, чем я был. И хуже всего то, что это было не только в прошлом, это не какой-то другой монстр в моем теле, который так думал. Это был я. Иногда, вспышками, это все еще я. Джина может быть разочаровывающим хулиганом, и в моменты слабости я ловлю себя на том, что мои мысли склоняются к бесчувственной эгоистичности, которая заключала в себе все, чем я был до того, как познакомился с Августом.
Было бы так легко съесть всех здесь. Если бы я просто сбросил удерживающую меня броню и позволил своим зубам вырваться на свободу, я мог бы… я… черт возьми! Просто так, я уже думаю об этом. Воображая это. Желая этого. Я сжимаю край своей кровати, натягивая рукавицы. Почему я должен быть таким монстром? Почему я вылупился из леса как настоящий кошмар, а не как реальный человек? Что Наблюдатель хочет от меня? Почему это испытание должно быть моим?
Слезы продолжают течь, мое тело трясется, а разум терзают воспоминания. Кровь, бой, радость. Боль, раны, потери. Дружба, предательство, реализация. Вся моя жизнь воспроизводится передо мной с быстрой скоростью, дразня и мучая меня при каждой ошибке. Я должен встать, я должен двигаться и отвлекать себя от этого, иначе это никогда не прекратится. Но у меня нет воли. Я могу только спускаться все ниже и ниже, отчаянно нуждаясь в чем-нибудь, за что можно ухватиться и положить этому конец.
Так что впервые почти за два года я начинаю петь.
«Это история Жаворонка,
«Контент еще ищет больше.
«Жаворонок улетает далеко, потому что она
«Любит только исследовать.
«С высоких островов она видит так далеко,
«Все еще ищу что-то новое.
«Но Жаворонок не может летать выше неба,
Так она летела вниз и вниз».
Снова и снова я вонзаю в себя колыбельную Кларетты, болезненное, но сравнительно терпимое воспоминание. Слова звучат не очень хорошо ни в первом куплете, ни во втором, но я точно помню, как они должны звучать, и никогда не повторяю одну и ту же ошибку дважды. Я пою, пою и пою, позволяя простой задаче овладения вокалом отвлечь меня от слез, сожалений и ошибок.
Затем, когда я, наконец, поверил, что справлюсь, я сворачиваюсь, обхватив голову руками, и заставляю себя погрузиться в оцепенение.
Прежде чем я это осознаю, день переходит в ночь и обратно. Настало время занятий, а Джина до сих пор не вернулась в общежитие. Я надеюсь, что она в порядке, и я полагаю, что лучший способ узнать это — заняться своими делами. Снова надев шлем, я выхожу во двор на боевые занятия.
Про себя я ловлю себя на том, что все еще напеваю песню.
Я, как обычно, первый во двор, но остальные быстро усвоили последствия опоздания. (Необходимость запускать еще кучу, по-видимому, неприятна для людей, и это одна из тех вещей, о которых я только что хотел спросить.) Таким образом, вскоре появляются Мелик и Харви, а затем сразу после них Джина, Ксавьер, и Бентли. Все трое довольно многозначительно смотрят на меня. Никто не говорит, все выстраиваются в очередь и стоят по стойке смирно, ожидая прибытия инструктора. Это немного напряжённая ситуация, но после вчерашнего дня я слишком устала, чтобы на меня это повлияло. Я полагаю, это одно из преимуществ преследования прошлого.
«Ну, мы убрали эту чушь с пути», — рявкает инструктор, выходя на поле, видимо, решив не терять времени перед началом лекции. «Я знаю, как вы, идиоты, все дерутся. Я точно знаю, какую чушь вам нужно отучить. А это значит, что мы наконец-то можем приступить к основной цели этого курса: научить вас, дегенератов, как не смущаться мечом».
Он ходит взад и вперед перед нами, а я хмурюсь. Боевой класс быстро стал моим наименее любимым за последние десять дней, и практика обращения с оружием вряд ли полюбит его мне больше, чем раньше.
«В частности, одноручный клинок и ебаный щит. Даже вы, недоумки, уже наверняка заметили, что это стандартное оружие тамплиеров. Почему? требует усилий. Это требует практики. Это требует навыков. Это символ превосходства, а превосходство — это то, чем являются тамплиеры. чертовски трудно пройти через двери. Копья — это оружие для войны, но вы в такой же степени миротворцы, как и воины. многолюдная улица».
Он продолжает говорить, и я почти уверен, что улавливаю суть вещей. Я видел и сражался с людьми, которые используют меч и щит, хотя большинство из них немного отличаются от стандарта тамплиеров. Нора использовала щит почти такого же размера, как и во время нашего боя, благодаря чему было относительно легко попасть в ее слепую зону. Однако это было обманчиво обоюдоострым преимуществом, потому что оказалось не столько благом, что я мог ослепить ее, сколько проблемой, что я должен был ослепить ее, если хотел хоть немного надеяться добраться до ее более уязвимых союзников. Точно так же Алан использовал двуручный меч вместо меча и щита, но я понимаю, о чем говорит инструктор.
В конце концов, инструктор раздает тренировочные лезвия, и мы проводим следующие два часа, отрабатывая упражнения, что является еще одной из тех вещей, которые полезны для людей, но в основном являются пустой тратой времени для меня. Убедившись у инструктора, что я выполняю упражнения правильно, мне не требуется много времени, прежде чем я могу ускорить их почти до предела того, с чем мне удобно работать любой рукой. Харви и Джина, кажется, довольно комфортно владеют тренировочными мечами, но большинство остальных все еще изо всех сил пытаются сделать упражнения правильно, не говоря уже о том, чтобы довести их до моей скорости. Интересно, может быть, Наблюдатель дал мне тело и разум, которые быстро учатся, потому что он не хочет, чтобы я пробыл в этом мире слишком долго. Это было бы чудесно.
После урока я пытаюсь сразу перейти к следующему уроку, но меня перехватывают Ксавьер и Бентли. Что, я полагаю, не так уж и неожиданно. Они оба сняли свои шлемы, так как другим людям не требуется носить доспехи тамплиеров вне боевой практики. Бентли кажется смущенным, немного нерешительным. Ксавье пахнет беспокойством.
«Эм, привет, Ларк», — говорит Ксавьер, почесывая затылок. «Ну, хм, забавная история. Джина как бы настояла на том, чтобы спать в нашей комнате прошлой ночью».
— Извини, — вежливо отвечаю я. «Это моя ошибка.»
Все остальные идут в следующий класс, включая Джину, оставляя нас троих в относительном уединении.
«Это не твоя вина, Ларк», — настаивает Ксавьер. — Но ничего, если мы спросим, что случилось?
«Разве не странно утверждать, что это не моя вина, если ты не знаешь, что произошло?» Я бормочу.
«Джина выглядела очень испуганной», — бормочет Бентли. — Она в порядке?
— Подозреваю, что да, — говорю я. — Я имею в виду, кроме того факта, что она напугана.
— И она боится, потому что…? — подсказывает Ксавьер.
«Потому что я решил показать ей, что у меня под шлемом», — объясняю я.
Ксавьер и Бентли ненадолго переглядываются, прежде чем снова повернуться ко мне.