— Не то чтобы я не хотел, чтобы ты был здесь, но… почему ты попросил пойти со мной, Орвилл?
Прошло семь дней с тех пор, как я присоединился к гильдии охотников, и большинство дней прошли так же, как и первые. Мы проснулись рано, позавтракали, получили надрать задницу, пожевали Ремуса, вытерпели пару неприятных замечаний от Пенелопы, пообедали, снова надрали задницу… в этот момент все было довольно рутинно. За исключением всего «обеда». Я не могу поверить, что мы должны есть три раза в день, возможно, даже больше, если день был длинным! Полное безумие. Меня это как-то бесит. Я спросил, почему охотники должны есть так много, и все посмотрели на меня как на сумасшедшего.
По крайней мере, мне не нужно было оставаться в зале гильдии весь день каждый день. Я волновался, что я это сделаю, но, к счастью, у меня еще есть немного времени, чтобы погулять по городу. Мне даже немного платили во время обучения, «на что я жил». По словам Норы, по-видимому, это было почти ничего, но я сразу же пошел и спросил у секретарей, могу ли я увидеть свою дневную зарплату. Когда монеты шлепнулись мне в руки, я даже не мог в это поверить. Это можно было разделить на двенадцать частей! это «почти ничего???»
Каждый день после этого я собирал свою зарплату и шел за едой, как только у нас был первый перерыв. Не для меня, так как в гильдии их было предостаточно, а для лачуги. Просто простые, дешевые вещи; количество важнее качества. Но если день не был особенно коротким, мне хватило ровно на то, чтобы купить на всех дерьмовую уличную крысиную еду.
«Ремус был на моей заднице, чтобы проводить время с людьми во время моих перерывов», — в конце концов отвечает Орвилл, оглядываясь по сторонам.
Мы вдвоем бродили по прилавкам, направляясь все глубже и глубже в плохие районы города, чтобы я мог найти продавца, который действительно продавал еду по разумной цене. В конце концов, мне не нужны были эти причудливые штуки с настоящим вкусом. Я здесь, чтобы сохранить людям жизнь.
— И ты выбрал меня? Ты никогда не разговариваешь со мной».
Какое-то время он смотрит на меня сверху вниз.
— …Да, — в конце концов говорит он. — Ты и со мной толком не разговариваешь. Вот почему я выбрал тебя.
Я киваю. Это имело смысл. Так много других не говорили бы ни о чем, кроме того, что им не о чем было бы говорить. Яп-яп-яп, говорить, чтобы говорить. Орвиллу это тоже не должно нравиться. У меня нет особых причин разговаривать с этим парнем, поэтому я стараюсь этого не делать. Он не был особенно впечатляющим или сильным, но он достаточно хорошо справлялся на тренировках и типа… что еще мне от него нужно? Мне пришлось много говорить с Норой о позиционировании и координации. Мне пришлось поговорить с Бентли, потому что он никогда не обращал внимания, кроме того, какой враг был перед ним. Мне пришлось поговорить с Пенелопой, потому что в половине случаев она просто ничего не делала, пока кто-нибудь не сказал ей об этом. Тем временем Орвилл стрелял по мишеням, в которые нужно было стрелять. Мне вообще не нужно было с ним справляться, и вне тренировок я почти не сталкивался с ним. Он всегда либо тренировался, либо сидел в своей комнате.
В конце концов, я нахожу кого-то достаточно вульгарного, чтобы подавать дерьмовую еду по приличной цене, и набиваю себе руки. Орвилл предлагает помочь кое-что донести, на что я с радостью соглашаюсь. Оттуда я веду его по закоулкам, все дальше и дальше заворачивая в образное подбрюшье Скайхоупа. Даже сейчас я замечаю заметное ухудшение качества моего окружения. Было странно чувствовать себя здесь так комфортно, теперь, когда я выгляжу очень, очень неуместно. Я нарисовал глаза, глаза, от которых быстро убежала бы голодная уличная крыса. Я должен был встретиться с этими глазами сейчас, чтобы меня не восприняли как мишень.
— Вита, — в конце концов замечает Орвилл, — ты уверена, что мы в нужном месте? Здесь много… преступников.
— Не все бездомные — преступники, — ворчу я.
Орвилл оглядывается на вход в переулок, который мы только что прошли, где группа из пяти человек кого-то пинала.
«Ой. Хорошо. Да, эти ребята были преступниками, — признаю я.
«Это безопасно?» он спросил.
— Нет, не совсем, — говорю я ему. — Ты принес свой лук?
«…Нет. Я не думал, что мне это понадобится».
«Это отстой».
Однако то ли благодаря, то ли вопреки моему оружию и доспехам мы добираемся до хижины незамеченными. Я стучу в дверь, она падает.
— Упс, — бормочу я.
«ВИТА!»
Из хижины вырываются восторженные возгласы, и через несколько мгновений меня окружают дети, которые почти топчут друг друга, пытаясь обнять меня за талию. Смеясь, меня чуть не сбивает с ног непреодолимая сила голодающих детей. Я раздаю еду так честно, как только могу, прекрасно осознавая, какими ужасными, ужасно худыми они все были. Неужели я действительно выглядел так всего месяц назад…? Я все еще опасно худой, но немного мышц заполняли мое тело. Разница была ошеломляющей, и она разрывала мое сердце.
— Ну привет, детка.
Я посмотрела вверх и ухмыльнулась, когда Роуэн перешагнула через поток детей и притянула меня к себе, чтобы обнять.
— Я не ребенок, — машинально отвечаю я, крепко сжимая его в ответ. — Как дела?
— Лучше, благодаря тебе. Кто это? У тебя уже есть парень?
Он наклоняет голову в сторону Орвилла, отчего я краснею.
«Нет! Роуэн, не груби! Это Орвилл, стрелок из моей команды.
«Хм?» — бормочет Орвилл, поднимая взгляд и едва сморгнув выражение немого ужаса. «Ой. Эм. Да. Приятно… приятно познакомиться, сэр.
— То же самое, «стреляющий парень», — отвечает Роуэн, дружески пожимая Орвиллу руку.
— Эм, она имеет в виду, что я лучник, — говорит Орвилл, время от времени переводя взгляд на двенадцать жующих детишек. — …Вита выросла здесь?
«Ну, она была с нами чуть больше года», — ответил Роуэн. «То, чем она занималась до этого, — ее дело».
«Этого было больше, но хуже», — отвечаю я. «Это действительно не так захватывающе».
«…Худший?» — бормочет Орвилл, но я не берусь ему отвечать. Это не могло быть так трудно представить. Просто продолжай забирать вещи.
— Итак, Вита, я на самом деле надеялся поговорить с тобой наедине…? — подсказывает Роуэн.
«Хм? Ой. Да, конечно.» Я обращаюсь к детям. — Никто из вас ничего не крадет у Орвилла, иначе я надеру вам задницы, хорошо?
Хор хихиканья и «ооо» был единственным ответом, который мне был нужен. Я вхожу в лачугу с Роуэном, удаляясь из поля зрения и позволяя ему окружить нас обоих пузырем тишины.
— Тамплиеры хотят, чтобы я шпионил за Сломанными драконами, — сказал он прямо.
— О, — пробормотал я. — Ну… дерьмо.
«Да, «о, дерьмо» правильно. Я не знаю, как они узнали о моих связях. Честно говоря, я наполовину полагаю, что они не знают и обманывают меня. Долг, который мы в долгу перед драконами… ну, в основном он существует потому, что их босс хочет, чтобы Лин и я работали на них на более опасных работах. Обученные маги в этой части города на вес золота, а Лин… Лин. Я не думал, что это стоит риска, но теперь тамплиеры хотят, чтобы я принял это предложение, присоединился к банде и отчитался перед ними.
Я хмурюсь.
— У тебя вообще есть возможность сказать «нет»?
— Не знаю, — отвечает он. «Может быть. Но они тамплиеры. Они могли бы превратить мою жизнь в ад всевозможными неагрессивными способами, если бы захотели, и они, вероятно, так и сделают. Парень, которого они продолжают присылать, хорош и все такое, но я не настолько глуп, чтобы думать, что он на самом деле принимает решения. Это в основном заманчиво, потому что… ну, они предлагают много».
Я хватаю его и снова обнимаю.
— …Что бы ты ни решил, я помогу, чем смогу. Думаю, наша первая охота состоится через неделю или две, но до тех пор я буду поблизости.
— Ага, — говорит он, рассеянно поглаживая меня по голове. «Спасибо, Вита. Я просто не знаю, что делать. Это так опасно… но есть опасность и в том, чтобы отрицать тамплиеров».
«Есть ли что-то, что работа на тамплиеров даст нам, кроме денег? Потому что я умею обращаться с деньгами».
«…Не так уж и много», — хмурится Роуэн. «Храмовники, вероятно, могли бы дать всем детям хорошую жизнь, но я не очень полезен как шпион, если вдруг и подозрительно начну получать поддержку от третьей стороны. Сломанные драконы сдают нам эту лачугу, так что они мы, очевидно, заметим, если дети уедут. Просто…»
— …Кого мы боимся больше, — заканчиваю я за него. «Тамплиеры или Сломанные драконы».
«Не совсем так, — говорит Роуэн. «Я имею в виду, что ответ на этот вопрос — тамплиеры. Тамплиеры гораздо опаснее. Но их гнев, если я буду презирать их, вероятно, просто будет постоянно доставлять мне неудобства, а не тащить меня в переулок и избивать до смерти».
«Так в чем проблема?»
«Я не люблю тамплиеров. Я боюсь тамплиеров. Но я ненавижу Сломанных драконов.
Я немного улыбаюсь.
«Никакого риска, никакой награды, верно? Пока ты обещаешь не умирать».
Он смеется.
«Да. Хорошо. Обещаю, Вита».
Я киваю. Есть только еще одна вещь, которую нужно сказать, на самом деле.
«Где Лин? Что она об этом думает?»
«На работе. Очевидно, она колеблется», — отвечает он. «Не говорите ей, что я говорил вам, но она боится драконов почти так же сильно, как я их ненавижу. В их рядах много влиятельных людей, даже по стандартам Лин… и, конечно, если они узнают мы их пересекаем, дети теряют все. Может быть, все-все. Они называют это долгом, но не секрет, что на самом деле они держат нас за детей.
— О, — говорю я.
— Да, — отвечает Роуэн. «Но… черт, Вита. Ты так сильно растешь. Когда мы смотрим на тебя, мы не можем не хотеть, чтобы у всех детей был такой шанс. Знаешь?»
«Ага, я согласен. «Гильдия охотников — это совсем другой мир».
— Что ж, тогда тебе лучше вернуться в свой мир.
Роуэн хлопает меня по руке и прекращает молчание, мы оба вместе выходим из лачуги. Дети лазили по всему Орвиллу, задавая всевозможные вопросы о гильдии охотников.
«Ладно, детишки, мне пора возвращаться», — самодовольно говорю я, смакуя свое умение использовать это слово. — Орвилл, проверь карманы и пошли.
Я начинаю тащиться обратно, следя за тем, чтобы мои глаза и чувство души оставались чистыми, как картошка. Сама прогулка была хорошей тренировкой: я должен был изо всех сил замечать каждую деталь улицы по мере того, как я шел. Я не мог ничего пропустить. Я должен был думать обо всем мире, как о кубковых играх Роуэна: каждая деталь важна, и в то же время существует, чтобы отвлекать меня от всех других важных деталей в процессе.
«Знаете, мы смеялись, — говорит Орвилл.
Я чуть не разозлился, когда Орвилл нарушил мою концентрацию… но нет, я все равно должен был иметь возможность смотреть и говорить. Это была лучшая практика.
«Рассмеялся?» Я спросил.
«Когда Бентли рассказал нам, как ты взял всю эту еду и убежал. Даже Пенелопа немного фыркнула. Мы все думали, что это было так глупо».
— О, — сказал я.
«Да. Извините, наверное. Я не знал».
«Все нормально.»
Мы вдвоем снова некоторое время молчали. Мне пришлось пойти довольно окольным путем через переулки, чтобы не столкнуться с кем-либо еще. Это было… раздражающе сложно, потому что так много людей шло тем же путем, что и мы.
— Тебе действительно шестнадцать? — спрашивает Орвилл. «Пенелопа настаивает, что ты не можешь».
«Пенелопа может пойти на хуй», — машинально отвечаю я, более раздраженный тем, что она все еще распространяет ложь, чем мне, вероятно, следовало бы. «Насколько я знаю, да. Я».
Он кивает.
«Хорошо. Прости, что сомневался в тебе. Увидев это… я думаю, все становится намного логичнее».
Я киваю в ответ, снова сосредотачиваясь на переулках. Что-то беспокоило меня. Последние несколько странных поворотов, которые мы сделали, были совмещены с другой группой из двух человек. Нет смысла быть настолько глупым, чтобы предполагать совпадение.
— Думаю, за нами следят, — предупреждаю я.
Орвилл приподнимает бровь.
«Следовал? Кем?»
«Не знаю. Два человека».
Одна из душ имела бархатистую текстуру, мягкую и манящую… но ужасную на ощупь, так как на вкус она была как масло. Другой был просто смазкой; полупрозрачный загар, который казался скользким, но прилипшим ко всему.
«Хм. Ну, у меня нет лука, но я все еще могу стрелять. Что ты хочешь делать, Вита?»
«Возможно, нам следует попытаться избавиться от них. Мне не нравится их вкус».
Орвилл обеспокоенно смотрит на меня.
«Что?»
— Э-э, я имею в виду, к моей силе, — бормочу я. «Один парень жирный, а другой жирный. И не похоже на вареное мясо. Это отвратительно. Вот так».
Я ныряю в переулок. Никакие случайные повороты не избавят нас от них; они в любом случае отстают на пару оборотов и следуют за ними. Эта парочка каким-то образом выслеживает нас, возможно, с силой, подобной моей. В переулках в основном нет людей, и хотя мы могли бы добраться до людной улицы до того, как нас поймают, это все равно была плохая часть города. Это было бы какое-то время. Тем не менее, у меня есть идея, которая может отвлечь их от наших задниц.
«Перенеси меня через эту стену», — приказываю я, направляясь в переулок, едва достаточный для того, чтобы перелезть через него.
— …Почему ты меня не подбадриваешь, — ворчит Орвилл.
«Я легче тебя! Давай, просто сделай это!»
Он помогает мне перелезть через перегородку, простую глиняную стену, отделяющую проход от того, что технически было частной собственностью. Наверху я поворачиваюсь, чтобы протянуть руку и помочь Орвиллу подняться, свесив ноги с другой стороны. Я подтягиваю его как раз вовремя, чтобы заметить, как в поле зрения появляются Фриги и Сквиги. Эти ребята-убийцы? Действительно? Почему они преследовали нас?
— Ложись, — шепчу я Орвиллу.
«Что?» он спрашивает.
Закатывая глаза, я отталкиваю его от стены, прижимая палец к губам, когда он поднимает взгляд в знак протеста. Я не знал, чего хотели эти два убийцы, но не было никакого смысла позволять им хорошенько разглядеть моего друга.
Лежа на животе, я неловко согнулся пополам, ноги и руки болтались по одну сторону твердой глиняной стены. Это было нечто большее, чем награда, с которой можно было смотреть на людей свысока. Я сделал усилие, чтобы не сердиться, когда Сквиги и Фриги подошли ко мне. Я полагаю, они не так уж плохи, как убийцы; накормили вкусняшкой и дали, в конце концов, забрать вкусняшку. Тем не менее, было хорошо быть осторожным.
«Ну, хорошо! Если это не маленькая Вита!» — выкрикивает Сквигс, разводя руки в стороны, словно приглашая обнять. «Ты не сказал нам, что ты один из парней Лин!»
— Ты не спрашивал! Я перезвонил. «Это не секрет или что-то в этом роде!»
«Мы просто удивлены», — ровно отвечает Фригс. «Мы довольно хорошо знаем Лин. Мы даже коллеги. Ее работодатель время от времени нанимает нас».
Низкорослый мужчина, Фригс, обладал бархатистой душой и гораздо лучше вел себя прилично и вежливо, чем его напарник… хотя он все еще пугал меня.
— Тогда всего наилучшего вам обоим, — говорю я им. «Почему ты следишь за мной?»
«Мы просто приятно удивлены!» — говорит Сквигс, ухмыляясь. «Ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, когда мы тебя видели, как будто ты даже не тот человек! Ты хорошо себя чувствуешь, не так ли, Вита?»
«Неплохо, — соглашается Фригс. «Нельзя не задаться вопросом, связано ли это с тем, почему Роуэн задерживает платежи».
Я пожимаю плечами, неуклюжий и немного болезненный жест, когда сгибаюсь пополам над стеной.
«Извините, приятели, я потратил все свои деньги на еду. Вы здесь только для того, чтобы угрожать или вам что-то нужно?»
Сквигс хмурится, глядя на меня, а Фригс заливается громким смехом.
«Сквиги, говорю же вам! Мне нравится эта девушка! Мы должны были взять ее с собой».
«Что мы хотим, так это убедиться, что вы являетесь «инвестицией», о которой говорит ваш папа, а не каким-то высокомерным ребенком, который просто собирается промотать все свои деньги».
— Понял, — говорю. «Считай, что это принято к сведению. Я отложу немного денег для твоего босса. Просто их будет немного, пока я не начну убивать монстров».
«Чертов ад», — ругается Сквигс. «Монстры? Ты охотник? Твой план быстрого обогащения — умереть? Ты знаешь, что они перестали раздавать посылки родственникам после того, как ты их укусил, верно?»
«Я не уверен, Сквигс!» Фригс смеется: «Я бы поставил на нее. Охотник — благородная профессия, и я думаю, что она особенно подходит для кого-то вроде нее».
«…Кто-то вроде меня?» — медленно спрашиваю я.
Он улыбается.
«Конечно, убийца. У тебя есть безжалостность, чтобы выжить. Когда твоя первая охота, Вита?»
Я сердито смотрю на него.
«…Я бы удивился, если бы это было больше, чем через две недели, но я не контролирую это».
«Тогда три недели», — говорит он. «Покажи к тому времени, что ты мудрая инвестиция, Вита».
Мой хмурый взгляд становится глубже.
— Хорошо, — говорю я. «Кроме того, Роуэн не мой отец».
Я спрыгиваю со стены по другую сторону от пары убийц и приземляюсь рядом с Орвиллом. Бьюсь об заклад, это не помешало бы им преследовать нас, но они и не собирались этого делать. По крайней мере, это было облегчением. Орвилл открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я снова шикнул на него, быстро отодвигаясь от Сквигов и Фригов. Я мысленно следил за ними до тех пор, пока они не покинули мой радиус обнаружения, и только тогда я начал немного расслабляться.
— …Хорошо, — сказал я. — Теперь ты можешь говорить.
— Ты в долгу перед мафией? — прошипел он.
— Технически нет, — говорю я. «Нуууу, в принципе, да. Больше похоже на то, что они возлагают на меня ответственность за чей-то долг, потому что они могут и могут ударить ножом кого-то, кто мне нравится, если я не помогу его заплатить».
Он смотрит на меня забавно.
«Вы странно небрежно относитесь к этому», — говорит он.
Я пожимаю плечами.
«Это не такая уж большая проблема. Я все равно собирался помочь заплатить, им не нужно было угрожать мне из-за этого».
— Но они это сделали. Тебе не стоит беспокоиться?
Я хмурюсь, думая о размерах их душ. Не намного больше моего.
— …Возможно, я смогу их взять.
Он некоторое время смотрит на меня, пока мы идем.
«Они называли тебя убийцей. Ты раньше убивал?»
«Ага.»
«Сколько?»
«Один», — лгу я. — Если не считать крыс. Что гораздо более распространено, так это то, сколько я вижу умирающих».
«Сколько бы это было?»
Я думаю об этом какое-то время, пока дорога, наконец, не выходит на оживленные улицы, город быстро становится все более привлекательным, когда мы покидаем мою часть города.
— …Не знаю. Сотни, — признаюсь я. «Иногда ты просто затаился где-нибудь на ночь, а люди рядом с тобой никогда не проснутся. Иногда люди заболевают и берут с собой всех, кого знают, когда идут. вниз по переулку. На самом деле это происходит все время ».
Орвилл медленно кивает.
«…Вы хотите поговорить об этом?» он спрашивает.
Я пожимаю плечами. Я действительно хочу поговорить об этом, на самом деле, но я, вероятно, не должен. Григ был секретом, который мне, вероятно, придется унести в могилу.
«Дерьмо тяжело там, где я вырос», — говорю я вместо этого. «Я не шутил, когда спрашивал вас, ребята, почему охотники так много едят. Я не знал, что большинство людей едят три раза в день. Я просто…»
Я замолкаю, не зная, как продолжить.
«…Честно говоря, немного страшно думать, что твое место находится в том же городе, что и все вещи, к которым я привык», — тихо говорит Орвилл. «Никто не должен так жить».
«Ну, не стесняйтесь давать моей семье столько денег и еды, сколько хотите», — ворчу я. «Просто не слишком много еды. Я видел, как люди умирали от внезапной неожиданной удачи и не знали, когда перестать есть».
— …Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам и завтра? он спрашивает.
Некоторое время я смотрю на него, наблюдая, как он ерзает.
«Только в следующий раз не забудь взять лук».