Мой новый сосед по комнате и я смотрим друг на друга. Она кладет в рот еще одну жареную тефтельку, громко жует, не отрывая зрительного контакта, пока, наконец, не сглатывает.
«Хочу один?» — спрашивает она, протягивая мне один из кусочков.
— О, эм, нет, спасибо, — говорю я ей.
Она кивает и отхлебывает его, продолжая лежать на боку и смотреть на меня полуприкрытыми глазами. Комната довольно маленькая, в ней две кровати, две тумбочки и почти ничего. Под каркасом кровати есть ящики, один из которых беспорядочно приоткрыт и полон вещей, которые, как я могу предположить, являются одеждой моего соседа по комнате. Открытый сундук, в котором нет ничего, кроме одной пары нижнего белья, занимает значительную часть того небольшого пространства, которое находится между кроватями.
— Ты так и будешь стоять там или…?
Я перевожу взгляд на своего соседа по комнате, румянец заливает мои щеки.
«Я, ммм, я не знаю, где сесть», — выдавливаю я.
«Ну, это моя кровать», — медленно говорит она, указывая на ту самую вещь, на которой сейчас бездельничает. — Так что, по-видимому, это будет твоя кровать.
Я смотрю на еще нетронутый предмет мебели и медленно киваю. Неловко я подхожу и осторожно сажусь, обращая пристальное внимание на ощущение, как мои иглы царапают канавки, которые они уже проделали внутри моей брони. Моя негабаритная тарелка делает довольно приличную работу, давая им достаточно места, чтобы они не торчали снизу, когда я сажусь, но я знаю, что если я согну или растяну их даже немного, они прорежут спину и обнажат меня. Кроме того, сидеть в них по-прежнему неудобно, поэтому вместо этого я тщательно копирую бездельничающую позу моего соседа по комнате.
Мы снова смотрим друг на друга.
— Итак… — говорит веснушчатая молодая женщина. — Тебе нужна помощь, чтобы перевезти что-нибудь из твоих вещей?
«Мои вещи?» Я спрашиваю. О чем, черт возьми, она говорит?
«Ты знаешь, как… твои вещи? Вещи, которые у тебя есть?»
— О, у меня их нет, — говорю я ей.
«Ой.»
Она жует еще одну фрикадельку. Я очень-очень надеюсь, что Галдра не забудет приготовить мне еду каждый день.
«Ну, я Джина», — говорит мне моя соседка по комнате. «Приятно познакомиться или типа того».
«О-о! Извините, я так груба!» Я быстро заикаюсь. Не могу поверить, что я забыл представиться! «Меня зовут Ларк. Приятно познакомиться, Джина».
Она кивает в знак признательности, кладя еще один маленький кусочек мяса.
— Ты собираешься снять эту броню или…?
— Нет, — говорю я ей.
Между нами снова повисла тишина, тяжесть социальной неловкости постоянно увеличивается.
— Хорошо, — наконец соглашается Джина.
После завершения разговора быстро становится очевидным, что мне нечего делать. Я почти уверен, что должен просто дождаться начала тренировки, когда бы она ни наступила, поэтому я погружаюсь в оцепенение и позволяю времени идти своим чередом. Торпор — интересный опыт, который мне приходилось несколько раз описывать друзьям-людям в моей деревне. Я могу только предположить, что мои объяснения столь же непроницательны, как и описания сновидений и сна, которые они мне дали, двух вещей, которые я никогда не испытывал и, вероятно, никогда не испытаю. Я все еще бодрствую во время оцепенения, все еще осознаю, и когда оно заканчивается, я могу оглянуться на свои воспоминания о пережитом и вспомнить все, что произошло. Но во время оцепенения я особо не думаю. Мой разум просто останавливается, давая отдых тем частям, которые составляют меня, но все еще сохраняя бдительность к опасности. Мое оцепенение закончится, если меня потревожат, или я почувствую что-то странное, или если поблизости раздастся громкий шум. Какая-то часть меня также смутно осознает это на сознательном уровне и может выбрать прекращение опыта. Возможно, это можно описать как медитацию, но это не навык, который я выработал в течение жизни, а нечто, что приходит в мое тело естественным образом. В основном я использую его для ускорения моего восприятия времени, и именно для этого я применяю его сейчас.
— Эй, Ларк, ты умерла? Джина спрашивает меня, что, по моим оценкам, будет через шестнадцать с половиной часов.
«Хм?» — спрашиваю я, возвращаясь к себе. — О нет, извини. Я… отдыхал.