Небесное Царство, четвертый день двенадцатого лунного месяца в 17-й год правления Юаньпин…
После почти трех месяцев напряженного похода, Ян Лицян и люди из эскорт-агентства Four Seas, наконец, прибыли в пределы провинции Лай. В это время температура в провинции Лай резко упала, приветствуя первый снегопад зимы в этом году.
Холодный ветер и снег размером с гусиное перо обдували их лица. Чувствуя себя так, словно его лицо пронзили ледяным ножом, Ян Лицян поднял вуаль, сидя верхом на своем жеребце-носороге, чтобы снежинки и холодный ветер не попали ему в воротник. Даже не прикасаясь к нему, Янь Лицян почувствовал тонкий слой снега на своих ресницах.
Янь Лицян ехал в перчатках, но держал поводья только одной рукой. Он сжал другую руку в кулак, а затем разжал его. Повторяя это в бесконечном цикле, он через некоторое время переключился на другую руку. Он вытянул вперед руку, которая раньше держала поводья, а потом снова начал сжимать и разжимать кулаки.
В такую холодную погоду это был единственный способ предотвратить онемение пальцев. Он всегда держал руки ловкими, так что лук можно было натянуть в кратчайшие сроки и точность могла быть гарантирована при столкновении с любыми опасностями. Это был опыт, который Ян Лицян получил по пути.
Общественная дорога была совершенно пуста, и снег был уже более фута толщиной. Кони-носороги начали замедлять ход, когда отряд тяжело тащился по дороге. Путешествие и всевозможные опасности, с которыми они столкнулись во время своего путешествия в течение последних нескольких недель, заставили всех истощиться как умственно, так и физически. Несмотря на попадание в довольно много опасных ситуаций, размер партии, к счастью, не пострадал от дальнейшего сокращения под защитой Ян Лицяна с мощным луком в руках. Лишь несколько сопровождающих получили некоторые травмы, но они не были опасны для жизни.
— Не унывайте, ребята! Сегодня мы постараемся добраться до города Суан до наступления темноты, а завтра вернемся в секту Божественного меча…!»Ян Лицян, который шел впереди партии, повернул голову и крикнул всем, пытаясь поднять боевой дух партии.
В этот момент положение Янь Лицяна в партии было совершенно иным, чем тогда, когда они были еще в Цзиньлине. Теперь он определенно был ядром и лидером партии. Несколько сопровождающих в партии даже посмотрели на Янь Лицяна так же, как они смотрели на своего бывшего лидера эскорта. Как и сейчас, когда Ян Лицян кричал, Ван Хуэй и несколько других тоже кричали вместе с ним. — Выше нос, выше нос! Не будь таким мрачным сейчас…!”
Крики сопровождающих медленно подняли притихшую группу.
Еще до того, как они добрались до провинции Лай, все подумывали о возвращении. Теперь, помимо физического истощения и возможности немедленно расслабиться, группа не испытывала такого уж сильного возбуждения. Во всяком случае, это было больше похоже на то, что они испытывали облегчение, пережив это бедствие, и было также неописуемо сложное чувство внутри них. Несколько месяцев назад вечеринка закончилась таким впечатляющим образом. Мало кто ожидал, что только некоторые из них вернутся сегодня. Хаос, который они видели на своем пути, и слухи, ходившие вокруг, бросали тень на сердца всех присутствующих.
Они все еще продолжали идти по общественной дороге некоторое время, прежде чем они сделали поворот и заметили еще один пограничный контрольно-пропускной пункт впереди них.
Янь Лицян вспомнил, что несколько месяцев назад, когда они выезжали из провинции Лай, на этой дороге не было никаких контрольно-пропускных пунктов, но теперь там было еще две сторожевые вышки. На общественной дороге за пределами пограничного пункта пропуска было несколько колючих барьеров с деревянным бревном, помещенным между ними, чтобы препятствовать кавалерии.
Когда люди, защищавшие пограничный пункт пропуска, заметили приближающуюся к ним партию Янь Лицяна, из сторожевой башни сбоку вышла группа вооруженных людей, по-видимому, в состоянии боевой готовности.
“Что тут происходит? Почему там впереди контрольно-пропускной пункт…?- Ван Хуэй велел своему скакуну-носорогу немного ускорить шаг и подойти к Янь Лицяну, чтобы спросить его мнение. “Почему бы мне сначала не взглянуть туда, пока все ждут здесь?..”