За последние три дня события развивались стремительно.
В Уайтране Вульфур работал с компаньонами над восстановлением кусков топора, известного как [Вуутрад], который считается культурным сокровищем в Скайриме и особенно для компаньонов. Когда они получили наводку на первый фрагмент, похороненный где-то к северу от Вайтрана в пирамиде мусорщика, Вульфур и Фаркас отправились на поиски вместе, и во время их раскопок они попали в засаду группы под названием «серебряная рука». Эта группа состоит из Охотников на оборотней, которые знают секрет, что внутренний круг компаньонов-это логово оборотней. Более того, эти серебряные руки были когда-то компаньонами задолго до неудачной попытки покончить с традицией ликантропии компаньонов, выслеживая ведьм, ответственных за это. После того, как они были низведены до уровня обычных бандитов, они даже не сдались и пошли за фрагментами Вуутрада, чтобы доказать свои законные притязания как достойные наследия основателя компаньонов, Исграмора.
В Рифтене гильдия воров медленно наращивала свою власть на двух разделенных фронтах. Те, кто подлизывался к Мэйвену, были Мерсер Фрей и его лакеи. В то время как отдел был неясен для посторонних и держался за закрытыми дверями, Мерсер медленно накапливал поддержку от Мэйвен Блэк-Браяр и ее помощников. С другой стороны, Делвин Мэлори держался в стороне от этих дел и поддерживал тесный контакт с Уинтерхолдом через Спарроу (Джулланар). Кстати, она выполняла для Мерсера и Делвина самые разные поручения-от мелких краж до крупных ограблений. Она даже научилась подделывать бухгалтерские книги, пытаться мошенничать, подкупать людей и получать поддержку от несчастных бедняков. После инцидента с поместьем золотого сияния Джулланар должен был быть вызван Мэйвеном для еще одной деловой встречи, но Мэйвен был слишком занят внутренними делами Рифтена и назначил встречу на неделю вперед.
В Винтерхолде прогресс был просто беспрецедентным, так что нет необходимости упоминать, что капитализм-это самая совершенная вещь, которая когда-либо случалась с человечеством там. С другой стороны, Алина была как раз в разгаре войны, которая назревала за пределами трюма, когда она услышала о некоторых странных событиях. Похоже, что две армии имперцев и штормовых плащей остановили свой марш в странной ситуации, когда они не сражались и не отступали. Как обладательница официального знака должности, Алина она пошла вперед с командой элиты, состоящей из Иши, Миррен, Миранды и Эйлы, чтобы исследовать. Там они обнаружили, что обе армии пьют вместе. Да … пить, танцевать и праздновать. Джон упоминал, что он позаботится о любой драке, которая произойдет вокруг холда, но Алина всегда представляла себе, что произойдет что-то жестокое, а не две армии, полностью погруженные в алкоголь и пьянство. Как только она попыталась оглядеться, то обнаружила очень приятную на вид женщину, прогуливающуюся вокруг двух армий полуголой и убеждающуюся, что все пьяны больше, чем есть на самом деле. Это, конечно, Венера, проявление [похоти]. Алина сразу же распознала ауру [похоти] и приказала ей вернуться в Уинтерхолд, пока она найдет командиров двух армий и засвидетельствует им, что они нарушили мирное соглашение с Уинтерхолдом.
В остальной части Скайрима ситуация войны подходила к концу из-за зимы, но это не остановило распространение влияния Винтерхолда. Пале и Истмарч были в основном территорией ДДК, и то, что последовало дальше, было решением о том, переехать ли в Вайтран или Хьялмарч, но Джон не хотел делать этот шаг, не посоветовавшись с Витторией Вичи.
***
Вдали от Джона и всех этих деловых махинаций, новый Саартал наслаждался тихой зимней ночью, когда Джонрад сидел возле своего поместья у костра и читал адресованное ему послание, пришедшее из Даунстара.
— Отец?»
— Алина, дитя мое. Что привело тебя в этот час?»
Перед Джонрадом предстала его невестка Алина. На ней был большой меховой плащ, а на левом боку по-прежнему висели два меча. Ее лицо выражало одновременно пустоту и мириады мыслей.
-Похоже, тебе нужно выпить.- Джонрад просто пошутил.
— Что-нибудь хорошее?»
«Луг.»
— Ну… Джон больше не держит выпивку в доме, так что … это мед.»
Алина присоединилась к Джонраду у костра и отхлебнула меда из бутылки, забыв о своих дамских манерах.
-Ты выглядишь еще хуже, чем я.- Сказал джонрад.
— Отец … ты уже на пенсии.»
— Действительно, я был офицером, шпионом, беглецом и … бандитом в какой-то момент.- Сказал джонрад и сделал холодное лицо ,- но никогда не думай, что родительство-это что-то такое же легкое. Между этими двумя демонами на ногах, я бы предпочел быть брошенным обратно на войну.»
Затем джонрад рассмеялся вместе с Алиной, продолжая жаловаться на Тора и Идун.
— Отец, и ты, и я знаем, что воспитание Тора и Идун не может сравниться с тем, что делаю я.»
-И это все?»
— Воспитываю Джона.»
-О… я бы не хотела этого делать, так что … я заткнусь.- Джонрад немного выпил, а потом спросил: — А где же мой невзрачный сын?»
-В последний раз, когда я его видел, он сказал, что будет общаться с темным Братством или что-то в этом роде…»
Как только она упомянула о Темном братстве, Джонрад выплюнул выпитое им спиртное на костяной костер, отчего тот стал похож на дыхание дракона.
-Это не мед.- Алина указала на кружку Джонрада.
— *Кхе ** Кхе * Водка!- Он сказал, прочищая горло, — ты только что сказал братство?»
Алина кивнула, отыскав поблизости бутылку водки и начав наполнять из нее свою кружку.
— Зачем ему с ними общаться?»
-Он сказал, что братство — это одна из четырех фракций, которые он должен возглавить, чтобы обеспечить … — она сделала две кавычки пальцами, — судьбу!»
— Ба!- Джонрад казался расстроенным, но не слишком.
— Отец?»
— Нет, просто… проклятое Братство напомнило мне об этом только из этого письма, и теперь ты говоришь мне, что Джон хочет связаться с ними. Я не могу его понять.- Сказал джонрад, размахивая письмом, которое у него есть.
-А что это за письмо?- Спросила Алина.
-Просто старый друг… — пренебрежительно бросил Джонрад.
— Отец, я просто пришел спросить тебя.…»