Сопровождение Атона стало частью моей повседневной жизни.
Были еще те, кто смотрел на нас с удивлением или шептался между собой, но в основном, казалось, люди к нам привыкли.
Когда после уроков мы направлялись к воротам школы Констел, я заметил знакомую машину.
Когда я приблизился, заднее стекло опустилось.
«…Мы встречаемся довольно часто, Филли».
«Привет.»
Филли помахала мне рукой, а Атен, стоявшая позади меня, помахала ей в ответ.
Теперь, когда я об этом думаю, их жесты рук очень похожи.
Должно быть, они действительно мать и дочь.
«Мистер Фрондье, садитесь». «Я думал, вы уже закончили со мной».
«Совершенно верно. Но на этот раз у меня есть просьба об одолжении».
Хм.
Я не был удивлен, что Филли обратится ко мне с просьбой. Я имел приблизительное представление о том, что это может быть.
Но инициатива Филли оказалась быстрее, чем я ожидал. Возможно, она осознает важность этого вопроса. Или, может быть, она высокого мнения обо мне.
«Понял.»
«Атон, ты тоже. Садись на переднее сиденье».
«…Хорошо.»
Мы вдвоем сели в машину.
Поездка была плавной, и Атен, казалось, чувствовал себя немного неловко, поглядывая на Филли и меня через зеркало заднего вида с пассажирского сиденья.
«Куда мы идем?»
«В универмаг Terst. Это единственное место, где мы можем спокойно поговорить».
Как и ожидалось.
Причина, по которой Филли обратилась ко мне, похоже, оказалась именно такой, как я и предполагал.
* * *
Прибыв в универмаг, Филли отвел нас с Атеном в укрытие в подвале.
Открыв железную дверь, мы вошли в комнату, стилизованную под императорский дворец.
Филли села за стол в центре и жестом пригласила меня сесть напротив нее.
Как только мы с Атеном сели, Филли махнула рукой, и все мужчины, охранявшие окрестности, ушли.
В комнате остались только мы трое.
Филли отпил глоток заранее приготовленного чая.
«…Мне нужна уверенность».
«…»
Я решил не отвечать.
Филли продолжил.
«Совет, который ты мне дал, я обдумывал долгое время. Ты, несомненно, рисковал своей жизнью, чтобы защитить Атона. Поэтому я принял твой совет близко к сердцу и обдумал его несколько раз, прежде чем принять решение о своих следующих шагах».
Филли выглядела почти так же, как обычно, но в выражении ее лица сохранялась неизбежная тяжесть.
Действительно, Филли пришел к правильному выводу.
«…И все же мне нужна определенность».
«Очень хорошо.»
Я кивнул.
«Давайте послушаем, что вы скажете, мисс Филли».
«Я встретился с Ренцо».
Атен, похоже, был немного удивлен заявлением Филли.
Филли говорил так, как будто в этом не было ничего необычного.
«Ренцо не был таким глупым, как мы думали. Он знал, как отличить добро от зла. Он не хотел бы стать врагом империи. Это положило бы конец «веселью», которого он так желает».
Верное суждение. Я снова кивнул.
Филли сказала, что ей нужна определенность. Просто согласившись с ней, она могла продолжить следовать своей собственной логике.
«Если вы похитите принцессу империи, вы не сможете избежать смерти, независимо от причины. Это значит стать врагом империи».
«Это верно».
«Но есть один способ».
Филли помолчала, сделав еще один глоток чая,
А затем, достаточно близко, чтобы звук ее голоса вызвал рябь в чашке, она тихо прошептала.
«Во-первых, не быть пойманным».
«…!»
Тогда Атон, казалось, это понял.
Главным нарушением в этом похищении принцессы был никто иной, как я.
Я блокирую Ренцо.
Причина, по которой мы знаем, что виновником является Ренцо, заключается в том, что мы предотвратили похищение.
Однако если бы рядом с Атоном был кто-то другой, а не я, вероятность похищения Атона была бы близка к 100%. И в этом случае сразу установить виновника стало бы невозможно.
«Все беспилотники возле мистера Фрондье были заменены на поддельные. Вероятно, даже беспилотники вдоль пути эвакуации были уничтожены или заменены».
Но даже при таких действиях они рано или поздно были бы обнаружены.
Даже если бы в Констеле были предатели, Констел не такое уж и неуклюжее место.
Полностью скрыть виновного невозможно. В конце концов выяснится, что преступление совершил Ренцо.
Однако если бы похищение принцессы удалось, то, в отличие от нынешнего момента, существовал бы «пробел», пока не выяснилось бы, что виновником является Ренцо.
Преступник хотел получить этот «пробел».
«Чтобы понять полную картину преступления, всегда нужно ответить на три вопроса».
Филли подняла указательный палец.
«Почему именно этот человек?»
Атон ответил.
«…Вот почему они нацелились на меня. Ответ прост. Потому что я принцесса».
Есть бесчисленное множество причин, чтобы нацелиться на Атон, третью принцессу. В этом нет никаких сомнений.
Филли подняла средний палец.
«Почему именно это место?»
Атон ответил снова.
«Место называется Констел. Это тоже легко понять. Сообщники Ренцо существуют в Констеле. Кроме того, я сейчас там зарегистрирован. Это тоже не странно».
На этот раз вопросов не возникло, и Филли подняла безымянный палец.
«Почему именно в этот раз?»
После минутного раздумья Атон ответил.
«…Во время практического экзамена. Это странно».
Да, это не самое лучшее время для совершения преступления.
Пространство поля, беспилотники, постоянно следящие за учениками, и тайм-аут для тайного входа и выхода. В конце концов, Ренцо был пойман, потому что он не смог решить эти три условия.
«Тем не менее, виновные посчитали этот момент «оптимальным».
«Это верно.»
Я снова кивнул.
Затем Филли мельком взглянул на Атен. Должно быть, это было непроизвольное движение.
Когда Атен наклонила голову, Филли горько улыбнулась.
«…Преступник использовал господина Фрондье».
«Это верно.»
Я без колебаний ответил то же самое.
Почему именно в этот раз?
Ответ проще, чем можно подумать.
[Потому что во время практического экзамена рядом с Атеном был только Фрондье.]
Самая плохая репутация у Фрондье.
«Человеческий ленивец Фрондье».
Этого изображения было достаточно, чтобы сбить с толку жителей Констела и заставить их задуматься о том, кто похитил Атона.
Повернувшись ко мне, Ренцо сказал:
-А, ты мне не интересен. Цель — принцесса рядом с тобой.
У Ренцо изначально не было намерения нападать на меня. Даже если он это сделал, то лишь в той степени, чтобы поиграть со мной.
На самом деле, во время первого удара он нацелился на мой «фланг».
Я, возможно, не знал о силе удара, но в тот момент у него была возможность атаковать всевозможные жизненно важные точки, помимо моего бока.
Другими словами, он не собирался меня убивать.