Глава 28
Представление двух студентов, известных своей славой и боевым мастерством среди нынешних студентов Вавилонской академии, еще больше накалило атмосферу на арене: Арии Майерс, лучшей ученицы четвертого года обучения в Акар Куфе, и Ём Сон-Ха, лучшей ученицы третьего года обучения в Акар Куфе.
— А теперь, перед дуэлью, давайте посмотрим на их записи?
Лань Фан, явно воодушевленный атмосферой, ухмыльнулся и поднял в воздух информационное табло.
[Ария Майерс: 932 боя — 932 победы, 0 ничьих, 0 поражений]
[Ём Сон-Ха: 1238 боев — 714 побед, 128 ничьих, 396 поражений]
В тот момент, когда все студенты увидели записи сражений, они все ахнули и посмотрели на Арию. Хотя Сон-Ха мог похвастаться высоким процентом побед, который поставил его на десятое место, это было несравнимо с безупречным послужным списком Арии — она выиграла каждый из своих матчей.
—К вашему сведению, эти два студента сталкивались друг с другом довольно часто. Официально их было двести пятьдесят шесть. А если учесть неофициальные поединки, то общее количество составит более четырехсот поединков! И тот, кто вышел победителем, — это…
После короткой паузы Лань Фан хлопнула ладонью по столу и закричала.
—Ария Майерс!!! Это ее полная победа!!!
За четыреста с лишним матчей Ария не уступила ни одной ничьей. Этот факт вызвал восхищение у зрителей, и многие взгляды, направленные на них, стали эмоциональными.
Наблюдая за происходящим из зала, Се Хун, естественно, понял, кто является звездой сегодняшнего поединка.
Значит, он уже сталкивался с подобным обращением раньше.
Хотя у Сон-Ха определенно не было недостатка в таланте или умениях, для него это был просто плохой соперник.
—А. Кажется, знакомства затянулись. Теперь давайте закончим разговор и…
На арене повисла минута молчания. Без чьего-либо приказа Ария и Сон-Ха подняли и направили свое оружие друг на друга.
И в тот момент, когда волна золотистой и темно-красной маны вырвалась из их тел и воспламенила атмосферу…
-Начинать!
По сигналу Лань Фана эти двое немедленно столкнулись.
Бум!!
Окутанный темно-красной маной, копье Сон-Ха пронзило воздух с ужасающей силой. В ответ Ария просто взмахнула рапирой с расслабленной улыбкой, не показывая никаких признаков отступления.
Словно переворачивая страницу книги, рапира, покрытая золотой маной, взмахивала легкими и плавными движениями.
Лязг!
Копье Сон-Ха было отброшено, как будто его отбросило, и Ария немедленно попыталась нырнуть, воспользовавшись моментом, когда Сон-Ха был раскрыт. Однако мана Сон-Ха двинулась первой.
Фух!
Вдруг разбросанные следы маны вдоль траектории копья взорвались пламенем. Упустив возможность, Ария слегка затормозила и снова взмахнула рапирой.
Ушш!
Пламя рассеялось от одного ее взмаха, но это дало Сон-Ха достаточно времени, чтобы восстановить равновесие.
Он снова яростно взмахнул копьем, а Ария, столь же яростно контратакуя, размахивала своей тонкой рапирой плавными быстрыми движениями.
Бум!
В центре арены находилось огненное копье и пронзенный им золотой меч.
Зрители, ошеломленные невероятным уровнем мастерства, который, казалось, был выше возможностей обычных студентов, с опозданием пришли в себя и разразились какофонией аплодисментов.
Жара на арене ощущалась уже с первого матча.
Се-Хун наблюдал, как Сон-Ха сражается изо всех сил.
Все еще довольно неопытен, да?
От его основных физических способностей до его техник, ничто не могло сравниться с его днями Mad Dog. Но это было ожидаемо, в конце концов, он станет известен как Mad Dog только через тридцать один год. Тем не менее, уровень Сон-Ха все еще был намного ниже, чем предполагал Се-Хун.
Я думал, что он получит большую поддержку как преемник Кольца Инферно… Разве он не получил столько поддержки, как я думал?
Состояние Сон-Ха было разочаровывающе слабым, даже с учетом его возраста. Пока Се-Хун осматривал Сон-Ха, ход матча постепенно менялся.
Она уже решила сократить дистанцию?
Наибольшим преимуществом копья была его дальность. И это преимущество теперь постепенно уменьшалось.
Прекрасно понимая это, Сон-Ха старался сохранять дистанцию, но Ария легко сломила его сопротивление и шаг за шагом догнала его.
Трудно сказать, что следует критиковать в первую очередь…
Поскольку Се-Хун был ближе к Сон-Ха, чем кто-либо другой, он мог легко понять, какие моменты в их поединке требовали улучшения, например, тот факт, что плохие привычки Сон-Ха и слабости Кольца Ада резко контрастировали.
Но хотя критиковать можно было многое, самым раздражающим моментом было то, как Сон-Ха владел своим оружием, а это была область знаний Се-Хуна.
Его крестообразное копье может быть умело использовано для выполнения как атак, так и защиты. Гибкость обычно добавляется к древку копья, так что владелец может легко реагировать, даже когда противник сокращает дистанцию, как сейчас.
Завихряющаяся темно-красная мана вокруг древка копья и периодические всплески энергии также свидетельствовали о наличии у копья дополнительного эффекта рассеивания накопленной маны во всех направлениях.
С точки зрения исполнения копье не вызывало особых нареканий; оно было вполне пригодно к использованию.
Но у них действительно нет никакого таланта выбирать подходящее оружие.
Копье совершенно не подходило Сон-Ха, Бешеному Псу.
Лязг!
Снова почувствовав, что его атака отбита, Сон-Ха попытался использовать рассеянную ману, оставшуюся вдоль траектории полета его копья, чтобы испустить пламя и увеличить дистанцию.
Но прежде чем он успел это сделать, Ария покрыла свою руку золотым светом и прорезала рукой остаточную ману, а затем мгновенно сократила расстояние.
Поза Сон-Ха тут же нарушилась, и вспыхнувшее пламя, созданное Кольцом Ада, тоже погасло.
Хотя было ясно, кто победит, глаза Сон Ха сверкали.
Бух!
Он смело бросил копье, чтобы восстановить свою позицию, а затем взмахнул кулаком. Это был очевидный отчаянный ход, демонстрация одержимости Сон-Ха победой.
Свуш-
Но прежде чем он успел завершить свой удар, золотая рапира Арии коснулась его шеи.
Даже в конце Сон-Ха не позволили сопротивляться. Он молча посмотрел на рапиру, указал на свою шею, а затем медленно открыл рот.
«Я потерял.»
«Это был хороший поединок».
С этими краткими словами она вложила рапиру в ножны. Словно ожидая этого момента, Лань Фан быстро объявила исход поединка.
— Дуэль окончена!! Победитель — Ария Майерс!!!
Победитель был определен, и зрители разразились овациями.
Студенты-зрители не могли скрыть своего волнения; их глаза сверкали при виде дуэли такого высокого уровня, которая, казалось, невозможна для их однокурсников. Если бы нынешние герои пришли и сразились в той же дуэли, это было бы просто восхищением, как нечто в их далеком будущем.
Однако эти двое были также студентами, которые были всего на два или три года старше их. Чувство близости с их возрастом подогревало их соревновательный дух и желание совершенствоваться.
Они все довольно энергичны…
Хотя большинство из них в конечном итоге осознают разницу в талантах и разочаруются, будучи студентами Вавилонской академии, некоторые, возможно, последуют по их стопам.
Заинтригованный тем, насколько забавной была эта академия, Се-Хун повернулся к необычно тихому человеку рядом с ним.
«…»
Эрика равнодушно смотрела на арену, не меняя выражения лица. Ее вид вызвал любопытное выражение у Се-Хуна.
«Было ли скучно?»
«Да. Записывать особо нечего, так как они из разных областей знаний».
«Тогда зачем ты пришел?» — спросил он недоверчиво.
«Мне было любопытно, кого ты пришел увидеть», — спокойно ответила Эрика.
«…»
Для Се-Хуна тот факт, что ему удалось установить связь с таким странным человеком, стал более странным, чем когда-либо.
Пока он смиренно смотрел на происходящее, в зале снова раздался голос Лань Фана.
— Теперь мы продолжим интервью с двумя игроками… однако, по личным причинам, к сожалению, мы сможем взять интервью только у Арии Майерс, прежде чем перейти к следующему поединку.
После заявления Лан Фана, внимание к Сон-Ха исчезло после того, как он кивнул головой. Теперь каждый свет на арене освещал Арию, как будто она была главным героем сцены. На самом деле, учитывая, что сегодняшнее событие было представлено как 9 последовательных боев Арии Майерс, этого следовало ожидать.
«Было бы сложно сражаться со следующим соперником, который занимает девятое место сразу после этого… стоит ли мне заменить пустое время интервью личной сессией вопросов и ответов?»
Аудитория взорвалась радостными возгласами в ответ на ее предложение. Пока она говорила, Сон-Ха поплелась прочь с арены для дуэлей.
Для постороннего он мог бы показаться обычным человеком, но Се-Хун, который наблюдал за ним долгое время, легко мог догадаться, что он был довольно расстроен.
Этот ублюдок…
Похоже, что сейчас он во многих отношениях еще незрелый.
Се-Хун тихонько усмехнулся и тут же отвернулся, заставив Эрику с недоумением спросить: «Ты уходишь?»
Возможно, ей не пришло в голову, что на самом деле он пришел увидеть Сон-Ха.
Услышав вопрос Эрики, Се-Хун перевел взгляд на арену внизу.
Там Ария стояла под ярким светом, сияя ослепительно. Ее присутствие было неоспоримым, будь то в ее будущие дни как так называемой надежды человечества, их святого мечника или даже сейчас как студентки.
Ее харизма заставляла даже тех, кто видел ее впервые, инстинктивно испытывать чувство благоговения. Она была фигурой, которой студенты Вавилонской академии не могли не восхищаться.
«Мне не очень нравятся такие люди», — сказал он, глядя на Арию, которая махала ему рукой с улыбкой.
«Они просто слишком самодовольны», — добавил он с выражением неловкости на лице.
С этими словами он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.
Когда она смотрела, как он уходит, выражение лица Эрики слегка потемнело. Она никогда раньше не видела, чтобы он проявлял такие сильные эмоции. Он всегда казался таким расслабленным, что делало его поведение еще более странным.
Хорошо, что он не пришел к моему брату, но…
На этом ее мысли остановились, несколько обеспокоенная его нынешним состоянием.
Когда она уже собиралась изменить свои планы и последовать за ним, она почувствовала сзади странное ощущение и медленно повернула голову в сторону арены.
«Интересный первокурсник? Ну…»
Ее глаза встретились со взглядом Арии, которая следила за Се Хуном, пока он не ушел.
«Кажется, я нашел один».
***
Ууууу!
Крики восторга на стадионе свидетельствовали о том, что поединок между Арией и девятым игроком начался.
Но Се-Хуна эта битва не интересовала. Его мысли были сосредоточены на Сон-Ха.
Он не из тех, кто просто уходит…
Как и предполагало его прозвище, Сон-Ха мог впасть в ярость, если его спровоцировать, но обычно он был довольно порядочным парнем с сильной гордостью и грубым поведением. Он также очень ценил лицо, склонный изолировать себя, когда был в кислом настроении.
Место, где он, скорее всего, будет…
Се-Хун бродил возле Зала боевых искусств, вспоминая свои воспоминания до регрессии, и вскоре нашел Сон-Ха в укромном уголке близлежащего парка.
«Ух ты… Ух ты…
»
Se-Hoon осторожно приблизился, его глаза были устремлены на Sung-Ha, пока он дышал с закрытыми глазами. Это зрелище вызвало сложные чувства в Se-Hoon.
Несмотря на их непростые отношения, Сон-Ха был ключевым членом Форлорн Хоупа и в конечном итоге пожертвовал своей жизнью в их последней битве.
На этот раз Се-Хун надеялся, что их отношения могут начаться на более гармоничной ноте. Он верил, что сможет использовать свой прошлый опыт, чтобы сформировать связь, и, возможно, даже получить Камень Судьбы, с Сон-Ха. Прямо когда Се-Хун собирался подойти, Сон-Ха внезапно открыл рот: «Новичок, да? Ты смотрел дуэль?»
«…Ну да», — неохотно ответил Се-Хун.
Вопрос Сон-Ха заставил Се-Хуна слегка скривиться, пока он боролся с ответом. Сама мысль о том, что ему придется говорить с Сон-Ха с уважением, была не просто неприятна для Се-Хуна; она выворачивала его внутренности.
Но, несмотря на дискомфорт, он понимал необходимость осторожного взаимодействия. Ём Сон-Ха перед ним мог отличаться от того, которого он знал, поэтому требовал более взвешенного подхода.
Пока Се-Хун внутренне боролся со своими чувствами, Сон-Ха медленно открыл глаза.
«Чтобы найти меня таким образом… нужно быть очень искусным…»
Сон-Ха начал спокойно, но затем замолчал, его взгляд стал жестче, а брови нахмурились, когда он посмотрел на лицо Се-Хуна.
Что с ним?
Почувствовав, что атмосфера изменилась в неожиданно неловком направлении, Се-Хун задался вопросом, что стало причиной этого.
«Вы почетный студент колледжа Борсиппа? Что привело вас сюда?» — спросил Сон-Ха голосом, который теперь был более приглушенным.
«Я надеялся немного поболтать с вами… если вы мне позволите, конечно».
Се-Хун надеялся, что им удастся провести содержательную беседу о будущем Секты Пламени, потенциальных улучшениях Кольца Ада и уникальной особенности, которой обладал только Бешеный Пес Сон-Ха.
К сожалению, хотя он и хотел начать разговор сразу из-за количества тем, ответ Сон Ха был пренебрежительным.
«Оставлять.»
Он не показывал никакого намерения продолжать этот разговор. Он даже отвернул голову и снова закрыл глаза, чтобы успокоить дыхание, обращаясь с Се-Хуном так, будто тот был невидимкой. При таком обращении выражение лица Се-Хуна исказилось.
«Но это пойдет тебе на пользу, сонбэ… Просто выслушай меня…»
«Поскольку вы не поняли меня в первый раз, я повторю еще раз», — прервал его Сон-Ха, не открывая глаз.
«Я ненавижу слабых людей».
Наступила тишина.
«А люди, которые ничего не могут сделать сами, но при этом думают, что они в чем-то равны или сопоставимы со мной только потому, что у них есть какой-то посредственный талант, еще хуже».
Спокойный голос, полный презрения, заставил Се-Хуна вспомнить события, предшествовавшие регрессии.
«Ты просто оружейный кузнец, работающий в тени. Не переходи границы».
Это то, что сказал ему Сон-Ха, когда они впервые встретились во время встречи человеческого альянса до регрессии. В то время Се-Хун думал, что это просто Сон-Ха был неприятен, но теперь Се-Хун понял, что это было недоразумение с его стороны.
«Поэтому мне все равно, о чем ты хочешь поговорить; просто уходи».
Сон-Ха не просто вел себя неприятно.
«Кузнец».
Он был просто отвратительным человеком, который отказывался даже думать, что кто-то слабее его самого достоин внимания.
Правильно. Конечно.
Се-Хун не смог сдержать пустой смешок.
Он надеялся, что, возможно, Сон-Ха будет другим в юности, но, похоже, это была наивная мысль. Не было никакого способа, чтобы эти три безнадежных пса были добры к нему только потому, что они были молоды.
Почувствовав тяжесть этой истины, Се-Хун оглянулся на Сон-Ха.
По крайней мере, он стал немного лучше, чем во времена Бешеного пса.
Если бы это было до регресса, Сон-Ха уже напал бы на Се-Хуна за то, что он снова заговорил. Тот факт, что он был готов предупредить Се-Хуна во второй раз, был признаком терпения, а также небольшим признаком возможного искупления.
Судя по его поведению, решить эту проблему словами, вероятно, невозможно.
Чтобы даже начать разговор, казалось необходимым сначала продемонстрировать свою силу или способность каким-то образом. Проблема была в том, сможет ли Се-Хун на самом деле это сделать.
Хотя у Сон-Ха было много слабых мест, физические возможности Се-Хуна были слишком слабы, чтобы воспользоваться хоть одним из них.
Даже если бы я мог использовать Iron Desire, нет подходящего материала… ах.
Внезапно его взгляд упал на правую руку, и он вспомнил девушку, которую встретил ранее.
Она была тем, кто позволял своим талантам сиять, и она без колебаний подходила к тем, кому могла помочь. Хотя изначально она не верила в себя, это уже менялось.
Из его руки потек слабый свет, и вскоре кусок руды обрел форму.
[Fatestone — Взрывной фьюженит
]
[Уровень: Продвинутый] [Качество: Идеальное]
[Разноцветный кусок руды со смесью разных цветов.
Он служит прекрасным усилителем, максимально раскрывающим потенциал смешанных материалов.
*Увеличивает потенциал комбинированных материалов]
Руда напоминала хаотично сваленную массу порошкообразных камней маны из палитры зачарования. Она сияла беспорядочным, но роскошным набором цветов.
Это хорошо.
Се-Хун улыбнулся, увидев его.
Этот Камень Судьбы будет полезен не только сейчас, но и в будущем. Его преимущества превзошли его ожидания.
«Похоже, ты не собираешься уходить. Ты сам навлек это на себя». Почувствовав едва заметное изменение в мане, Сон-Ха снова открыл глаза.
Он повернулся к Се-Хуну, показывая, что больше не будет сдерживаться. Однако, несмотря на гнетущую атмосферу, Се-Хун не только не дрогнул, но и встретился взглядом с Сон-Ха лицом к лицу.
«Я уже слышал кое-что раньше, поэтому передам это вам, воспользовавшись случаем».
Сон-Ха приблизился равнодушно, не заботясь о том, что скажет Се-Хун. Спокойное, но тяжелое присутствие Сон-Ха заставило Се-Хуна улыбнуться.
«Из-за тебя наследие Кольца Ада прекратится».
На эти слова Сон-Ха наконец отреагировал, замерев на полпути. Его глаза расширились от шока, а дыхание остановилось. Он никогда не думал, что услышит такое заявление от ученика младшего класса, тем более значительно слабее его.
Но его момент шока был кратким. Полностью поняв смысл слов Се-Хуна, Сон-Ха снова начал двигаться.
Бум!
Сделав всего один шаг, он оказался прямо перед Се Хуном.
Сон-Ха взмахнул сжатым кулаком, разбрасывая ману. Если бы он попал точно в Се-Хуна, то разлетелась бы не только его голова; все его тело было бы уничтожено следующим пламенем, не оставив и следа.
[Активирована отпечаток облигации «Железное желание».]
Но это при условии, что он по глупости примет удар на себя.
Бух!
Ладони Се-Хуна вытянулись и мягко перенаправили удар Сон-Ха. Его правая рука плавно отклонила силу, используя ману, собранную в его ладони, а затем его левая рука оттолкнула запястье Сон-Ха. Аккуратная защита заставила глаза Сон-Ха дернуться.
Он перенаправил его.
Даже если это был небрежно брошенный удар, удар Сун-Ха был наполнен его маной. Это было не то, что почетный студент первого года обучения Борсиппы, не говоря уже о почетном студенте первого года обучения Акар Куфа, мог бы легко заблокировать.
Однако стоявший перед ним кузнец небрежно отразил его атаку, словно знал, что она последует.
Он хвастается тем, что он отличник, да?
Кончики волос Се-Хуна мерцали, словно языки пламени, и от его тела исходило слабое тепло, скорее всего, указывавшее на то, что он улучшил свои физические возможности.
Оценив ситуацию, глаза Сон-Ха загорелись. Он признал, что Се-Хун имеет право с ним драться.
Но для тебя это конец.
Его удар, возможно, не достиг цели, но остаточное пламя все еще держалось. Истинная сила Кольца Инферно заключалась во взрыве пламени, которое должно было вскоре вырваться наружу.
Естественно, Сон-Ха представил себе, как высокомерный первокурсник перед ним падает на пол, задетый взрывной волной.
К несчастью для него, правая рука Се-Хуна, вытаскивающего Алый Лотос, коснулась остаточного пламени прежде, чем оно взорвалось как следует.
Бууум!!!
И между ними вспыхнуло огромное пламя.
Хотя Сон-Ха контролировал поток своей маны, чтобы снизить температуру и не допустить выжигания окружающей среды, одной лишь ударной волны было достаточно, чтобы порвать цветы и заставить листья падать вниз.
Это было похоже на взрыв бомбы. Образовавшийся дым, покрывавший пространство между ними, начал рассеиваться, и вскоре стали видны фигуры двух мужчин.
«Ух ты…»
Волосы и одежда Се Хуна были просто растрепаны от ударной волны, а вот одежда Сон Ха полностью сгорела.
«…»
Ошеломленный результатом, совершенно отличным от того, что он ожидал, Сон Ха наблюдал, как Се Хун приглаживает назад свои взъерошенные волосы и ухмыляется.
«Кажется, я был прав».