Провинция Хуаюань была большой территорией в восточной части Империи Цзинь. Большинство её городов и поселков были построены на побережье, туда часто приезжали иностранные культиваторы, чтобы обменять различные материалы из демонических зверей на ресурсы для культивации из внутренних районов. Таким образом, рынки провинции процветали круглый год, а секты были чрезвычайно богатыми, пожиная огромные суммы духовных камней год за годом. Были и мелкие рынки неподалёку, но благодаря их удачному расположению, они также неплохо себя чувствовали.
Деревня Кайцзян была небольшим городом в провинции, в ста километрах от берега. Неподалеку была скромная гора высотой менее километра. В ней была слабая духовная вена, и едва ли её можно было считать духовной горой.
Хотя эта Гора Тысячи Бамбуков была слишком непримечательной для крупных сил, она была домом для небольшой секты под названием Секта Небесного Талисмана. Казалось, что секта имеет самый низкий уровень в мире культивации, а её членов насчитывалось чуть более ста человек.
Несмотря на плохое состояние Секты Небесного Талисмана, она имела обширную и долгую историю. Десятки тысяч лет назад Даоссист Небесный Талисман, основатель секты, создал три тайных талисмана, чья сила потрясла весь Великий Цзинь, сумев поставить секту в один ряд с десятью Великими Сектами Праведного Дао. Хотя во время своего процветания она не была известна как величайшая секта и не имела древней родословной, в ней насчитывалось десятки тысяч членов, и она считала пиковой сектой провинции.
Хотя Секта Небесного Талисмана достигла больших высот в Дао Изготовления Талисманов, их техники культивации были совершенно обычными, и только с помощью талисманов им удавалось достигать многого. Через несколько поколений после их взлета они пережили массовый спад. Со временем им едва удалось продолжить существование, передав несколько секретных техник изготовления талисманов.
Помимо нескольких других культиваторов из небольших сект, там можно было встретить и высокоранговых культиваторов, которые их посещали. Таким образом, дежурные ученики часто оказывались без дела и предпочитали общаться друг с другом, а не культивировать.
Однажды два культиватора стадии Уплотнения Ци при исполнении служебных обязанностей испустили удручающий вздох.
Ученик мужского пола в его позднем подростковом возрасте пробормотал: «Старший боевой брат Ли, рынок действительно закроется? Хотя я только недавно вошел в секту, я слышал, что Рынок Трех Сущностей является источником почти половины нашего дохода. Как наша секта сможет продолжить своё существовать без доходов с рынка?»
Юноша лет двадцати, высокого роста, беспомощно сказал: «А что мы можем сделать? Несколько дней назад Секта Духового Ветра в последний раз уведомила мастера нашей секты о том, что либо наш рынок объединится с их рынком, либо они закроют его через три месяца. Они запугивают нас своей силой!»
«Объединить рынки? Звучит вполне возможно», — удивился молодой ученик.
«Хммм! Возможно? Я слышал, как боевой дядя сказал, что после слияния нам будет не позволено вмешиваться в какие-либо дела. Секта Духовного Ветра будет просто давать нам тысячу духовных камней раз в год. Это меньше, чем треть того, что мы получаем в настоящее время, и этого недостаточно», — сказала юноша постарше с негодованием.
Младший ученик озадаченно сказал: «Секта Духового Ветра может быть более крупной сектой, но как может Гора Золотого Тумана, Долина Яркого Солнца или наша собственная секта согласиться на это? Рынок Трех Сущностей — это то, что создали наши секты. Если бы мы объединимся, нам нечего их бояться».
Юноша постарше фыркнул: «Если бы в этом была замешана только Секта Духовного Ветра, тогда нашей секте нечего было бы бояться. Но я слышал, что Секта Яньского Демона тоже приложила руку к этому делу. Наша маленькая секта не сможет противостоять им. Сегодня мастер секты пригласил мастеров остальных сект для обсуждения плана действий. Их положения дел не лучше, чем у нас, и остаться на рынке им будет не легко».
«Секта Яньского Демона? Наша Секта Небесного Талисмана не может себе позволить спровоцировать их. Похоже, нашей секте будет сложно пройти через это испытание». Младший ученик был удручен, услышав название этой секты. Если их секта получала меньше духовных камней, то и её ученики тоже.
Юноша постарше вдохнул и сказал: «Будь, что будет. Это не то, с чем такие рядовые ученики, как мы, можем разобраться. Давай просто охранять гору как можно лучше. Если мы будем продолжать говорить об этом, и боевой дядя узнает, мы не только потеряем духовные камни духа, мы … А! Что это?!» — вдруг он посмотрел в небо и закричал от удивления.