Паровая гондола тихонько скрипела, когда мы приближались к району Гирлок, ее латунные детали сверкали на закатном солнце. Я краем глаза наблюдал за Зорой, когда она прижалась лицом к окну, на ее лице была смесь удивления и усталости. Мы ехали уже несколько часов, и я знал, что она голодна — я намеренно предложил пропустить обед на последней остановке, зная, что нас ждет в Гирлоке.
«Вас ждет удовольствие. Район Гирлок — это не просто торговый центр; это кулинарный рай. Еда здесь — больше, чем просто средство к существованию, это форма самовыражения, своего рода искусство».
Когда гондола замедлила движение на станции, ее движения были грациозными и точными, шипение пара вырвалось из дверей, когда они открылись. Станция гондолы была шедевром гномьей инженерии, ее парящий хрустальный купол ловил последние лучи солнечного света и превращал их в тысячу танцующих радуг.
Слабый, дразнящий аромат жареных специй просочился внутрь, дразня наши чувства. Зора замерла на полпути, ее нос дернулся, а глаза расширились. «Ты чувствуешь этот запах? Что это? Это… опьяняет!»
«Добро пожаловать в Gearlock», — сказал я, выходя на оживленную платформу и жестом приглашая ее следовать за мной.
Улицы Гирлока гудели жизнью, как будто сам район дышал. Мощеные улицы отражали теплое сияние газовых фонарей и витрин, их огни танцевали, как светлячки. Торговцы расхваливали свои товары громкими голосами, смесь которых каким-то образом гармонировала с низким гулом отдаленных машин.
Куда бы мы ни повернули, прилавки предлагали чудеса. Блестящие драгоценные камни сверкали под светящимися шарами, а миниатюрные автоматы щелкали и жужжали, выполняя маленькие трюки, чтобы привлечь внимание проходящих детей. Но именно торговцы едой по-настоящему захватили внимание Зоры.
Пар поднимался от переносных грилей, смешиваясь с запахом шипящего мяса, свежеиспеченного хлеба и специй, названия которых я не могла назвать. Зора крутилась на месте, впитывая все это, как ребенок на своем первом фестивале.
«Это… это невероятно», — выдохнула она, выражая на лице смесь благоговения и восторга. «Это похоже на праздник. Это всегда так?»
«Всегда», — подтвердил я с усмешкой. «Gearlock никогда не сбавляет обороты, даже в полночь. Это место, где город оживает — торговля, смех, еда и истории — все здесь сталкивается».
Ее взгляд упал на оживленный прилавок, где толстый гном умело переворачивал золотистые блины на ожидающие тарелки. Каждая стопка была полита светящимся сиропом, который мерцал, как расплавленный янтарь. Очередь нетерпеливых посетителей, казалось, не замечала часа, их лица светились от предвкушения.
«Ты сладкоежка?» — поддразнил я, уже зная ответ.
«А разве не все?» — парировала она, не отрывая глаз от светящихся блинов.
«Давай», — сказал я, осторожно направляя ее к стойлу. «Ты не можешь уйти из Gearlock, не попробовав это».