Джейк впервые встретил встревоженный взгляд Лючии, которая смотрела на них, а сама стояла, сложив руки, словно молила небеса о чуде. Он не знал, беспокоилась ли она о нем или об Асфриде.
-Ч-кто выиграл? Лючия нервно подгоняла их.
Герульф взъерошил ей волосы, что заметно успокоило ее.
— Посмотри на их глаза. Победитель очевиден. Бывший гладиатор деловито хмыкнул.
Ульфар, терпеливо ожидавший своей очереди, утратил снисходительность. Он не сводил глаз с Джейка и Асфрида с самого конца игры. Как король Бескира, он знал, на что способна эта табличка. Сам он не претендовал на то, что сможет победить эту чопорную жрицу на ее любимой игровой площадке. Как он и опасался, через несколько секунд Асфрид признал свое поражение.
-Я проиграл. Ты выдержал мое испытание, вернее, я провалил твое. Она призналась публично, не выказывая ни малейших эмоций.
Если бы Джейк не видел, как она набросилась на него, как сумасшедшая, в планшете, он мог бы попасться на удочку. Асфрид, очевидно, знала, что происходит в голове ее противника, и поспешила провозгласить, на этот раз более смиренно:
— Если ты все еще согласишься, элтарианцы присоединятся к миртарианским ботаникам.
Джейк, возможно, и был обижен, но он очень выиграл от этого «теста» в этой таблетке. Будь то Люсия или Уилл, убедить эльтарианцев присоединиться к ним всегда было их намерением. Лючия относилась к этой жрице как к своей тете, так что он не мог быть слишком категоричным.
— Запрос принят. Добро пожаловать на борт. Он дружелюбно улыбнулся.
Когда Асфрид увидела, что его взгляд задержался на черной табличке, она догадалась о его намерениях и взяла на себя инициативу предложить ее ему. Твердо вложив его в его руки, она сказала ровным тоном:
— Возьми его. —
Джейку не терпелось изучить черную табличку и проверить, является ли она Эфирным Артефактом, но сначала нужно было соблюсти приличия.
— В этом нет необходимости. Эта табличка, вероятно, чрезвычайно ценна для вашего народа. Он сделал страдальческое лицо, делая вид, что отказывается принять такой подарок.
Его игра была настолько фальшивой, насколько это возможно, но мало кто из зрителей мог заметить редкие недостатки в его микро-выражениях. Конечно, сюда не входили Асфрид и Ульфар.
— Я никогда не беру назад подарок, который уже был дан. Асфрид подыграл ему с подергивающимся лицом. — Кроме того, эта табличка не единственная в моем распоряжении. У меня остался еще один.
Однако она не сообщила ему, что остальные таблички, принадлежащие ее народу, были гораздо более обычными. С ними можно было играть, но размер смоделированной карты, искусственный интеллект НПС внутри и поток времени были гораздо более ограничены.