Температура здесь была немного выше, примерно на два — три градуса. Туннели и залы, вымощенные камнями и идеально прямоугольными плитами, исчезли, сменившись пещерой, простиравшейся насколько хватало глаз. Пепельный лес, похожий на тот, что был на поверхности, тянулся, насколько хватало глаз, вместе с несколькими холмами и горами.
Когда Джейк поднялся высоко в воздух, он увидел черное непрозрачное озеро размером с небольшой городок с темными столбами дыма, поднимающимися с поверхности, что не предвещало ничего хорошего. Было также несколько широких троп и грунтовых дорог, утрамбованная земля и глубокие борозды которых ясно давали понять, что по ним часто ступали двуногие существа и всевозможные экипажи.
Посмотрев дальше и направив весь Эфир своего Восприятия в Миртарианские Глаза, Джейк даже смутно различил неестественные геометрические фигуры, напоминающие очертания города или деревни. Внимательно осмотрев эту новую территорию, Джейк насчитал шесть или семь подозрительных архитектурных сооружений такого типа. С учетом расстояния они еще не могли четко оценить свои размеры.
Если бы Джейк четко не запомнил каждый поворот и поворот, которые привели их сюда, он мог бы подумать, что они покинули В842. Может быть, так оно и было.
“Это напоминает мне о моем последнем Мире Испытаний”. — тревожно пропищал внизу голос Кранча.
Джейк посмотрел вниз на своего кота.
“…Хруст…”
“Да, хозяин?” — подобострастно ответил черный кот.
“Почему ты все еще цепляешься за мою ногу?” — медленно спросил Джейк, уголки его губ зловеще дернулись.
В этот самый момент Джейк парил более чем в пятидесяти метрах над землей, а взрослая кошка весом не менее тонны крепко висела на его правой ноге, как будто это была самая нормальная вещь в мире. Чтобы завершить комичную картину, Оранжевая Индейка гордо восседала на огромной глупой голове своего кота, его когти крепко сжимали складку кожи и шерсти на лбу. Его кожа была туго натянута к задней части черепа, а также оттягивала веки, заставляя и без того неискушенный взгляд кота выглядеть несколько удивленным.
“Я не знаю, просто здесь так безопаснее”, — честно ответил Хруст, несколько раз лизнув ногу своего хозяина розовым языком, чтобы показать свою привязанность.
В результате он немного отклонился от своего первого намерения, намочив нижнюю часть брюк своего хозяина слизью, которая дошла до того, что просочилась в его ботинки и пропитала носки.
“Безопаснее? Моя задница!” Джейк стряхнул правую ногу с цепкого кота, и тот, крутнувшись, рухнул прямо на землю.
Глядя на него снизу вверх, когда он падал с печальным выражением лица, Хруст втянул воздух вокруг него на одном дыхании, раздуваясь, как рыба-иглобрюх. Своим твердым, как сталь, черным мехом он теперь напоминал гигантского морского ежа диаметром с воздушный шар.
Его падение резко замедлилось, он даже подпрыгнул два или три раза, как настоящий воздушный шар, когда ударился о ветку дерева. Если бы он не выдохнул лишний воздух и не вернулся в свою нормальную форму, он, возможно, продолжал бы подпрыгивать еще долгое время.