В течение следующих трех дней четыре группировки попадали в засаду еще пять раз, каждый раз в большем масштабе. Во время последней атаки орда состояла почти из 30 000 Дигесторов, во главе которых стояли несколько 4-го ранга.
В то же время каждое из этих нападений приводило к многочисленным жертвам среди трех группировок, несмотря на изменение их политики. Хотя эволюционисты высокого уровня теперь активно участвовали в боевых действиях, этого было недостаточно для полного обеспечения безопасности оставшихся беженцев.
К счастью, даже травоядное животное в конце концов научилось бы кусаться после таких жестоких и повторяющихся нападений. Под удушающим и опасным для жизни давлением Дигесторов эти когда-то слабые и бесхребетные беженцы сбросили свою былую трусливую кожу и превратились в свирепых камикадзе. Когда человеку нечего было терять, он мог добиться чего угодно!
Увы, Бхузкок и Шактилар не были Джейком и не приглашали этих преимущественно рабовладельческих беженцев-контрактников в свою фракцию. Даже если бы они это сделали, эти два инопланетянина были слишком эгоистичны и тщеславны, чтобы поделиться одним из своих лучших Навыков Родословной со своими подчиненными.
Их Навыки Фракции были выбраны потому, что они приносили им личную выгоду и были далеко не такими жизненно важными, как пассивное тело миртарианца Джейка. Правда заключалась в том, что эти два лидера не заботились о судьбе своих подчиненных до тех пор, пока они могли пожинать плоды своей жертвы.
Прямым следствием этого было то, что после семи последовательных нападений под их командованием осталось всего несколько сотен беженцев, едва ли больше, чем во фракции Джейка. Считая их постоянных членов, в число которых входило около 200 Эволюторов, прошедших от 2 до 4 Испытаний за плечами, их основная сила все еще оставалась нетронутой.
Мелкри жилось немного лучше. Ее фракция изначально была нейтральной, она немного уступала двум своим соперницам и в любом случае была известна заботой о своих подчиненных. Ее беженцам, рабам или нет, было предложено присоединиться к ее фракции, как только они были приняты.
Ее Пассивный Навык Фракции назывался Регенеративным фотосинтезом и позволял ее членам восстанавливать свою выносливость и быстро восстанавливаться после травм, пока поблизости был приличный свет, вода и почва. На уровне 4 этот навык ускорял эти биологические процессы до 25% от реального навыка, достаточно, чтобы сделать их в четыре-шесть раз более устойчивыми, чем обычные беженцы.
Другими словами, если бы условия окружающей среды были соблюдены, их Жизненная сила в организме значительно возросла бы. По этой причине все члены фракции Мелкри, как ветераны Эволюции, так и беженцы, подражали ее дурно пахнущему «стилю» и грубо покрыли свои тела грязью, оставив достаточно кожи на солнце, чтобы активировать фотосинтез.
Прямо сейчас эта фракция выглядела как примитивные дикари, которые всю свою жизнь прожили под землей, но факты были налицо: их число жертв было на 50% ниже, чем у фракций Бхузкока и Шактилара. Два эгоцентричных инопланетянина начали сожалеть о своем прошлом выборе, наблюдая, как их силы постепенно сокращаются.
И наоборот, если и был один большой победитель среди этих четырех фракций, то это был Джейк. Его перемена в настроении окупилась сторицей. Благодаря повышению их новых эфирных и телесных характеристик, эти беженцы почти не пострадали во время первых нескольких нападений, и это дало им время, необходимое для накопления опыта.
Кроме того, ни Джейк, ни Грэш, ни кошки не были из тех, кто смотрит, как их подчиненные умирают, не пошевелив и пальцем. Столкнувшись с таким количеством Переработчиков, как они могли сидеть сложа руки и ничего не делать?
Джейк также предпринял еще один решительный шаг за последние несколько дней, который, как оказалось, принес большую пользу не только этим беженцам, но и пожилым членам церкви, таким как Кайл и Свара.