«Перевариватель Подземелий? Что это, черт возьми, такое?» — повторил Джейк с озадаченным видом.
Термин «Подземелье» мог означать многое, но не живое существо. Подземелье Дижестива все еще имело бы смысл в его сознании, но ему было труднее всего представить себе обратное.
«Я не знаю». Беженец впервые показал свою ограниченность в качестве информатора, и, к его тревожной дрожи, он осознал, что потерял свою полезность после того, как раскрыл все, что знал.
Джейк не держал на него зла за свое невежество. Он уже узнал больше, чем ожидал.
«У кого-нибудь из вас есть что добавить?» Он тупо уставился на других беженцев в группе по очереди, но все они молчали, включая молодую женщину, которая наконец успокоилась.
«Очень хорошо». Он продолжил, несмотря на их молчание. «У меня есть последний вопрос. Каким бы ни был ваш ответ, я обещаю дать вам достаточно Эфира, чтобы выбраться отсюда, но вам придется подписать со мной Контракт Оракула, в котором вы обещаете ничего не раскрывать о нашем разговоре».
Услышав, что они получат достаточно Эфира, чтобы покинуть это место, лица трех людей ярко загорелись. Другие гуманоиды и четвероногое существо также проявили некоторый энтузиазм, хотя их лицевые мышцы были совершенно другими.
Как только лысеющий мужчина, возглавлявший группу, опустился на колени и низко поклонился, остальные без колебаний последовали его примеру, согласившись подписать контракт. Как только последнее было подписано, Джейк наконец-то добрался до сути дела,
«Ты когда-нибудь видел эту женщину?» Он хладнокровно расспрашивал их, передавая им фотографию Мэв и ее брата через свой браслет.
Больше, чем их ответ, Джейк внимательно следил за языком их телодвижений, выискивая любой намек на ложь, но он быстро разочаровался. Эти беженцы ничего не знали.
Как и было обещано, Джейк не отступил и дал им Эфир, который он им обещал. Пять тысяч очков каждый для него даже не были карманными деньгами, но для этих гражданских это был шанс начать все сначала. Конечно, если бы они продолжали быть такими трусливыми, они бы очень быстро вернулись к той же самой опасности.
Молодая женщина, казалось, на мгновение заколебалась, увидев, как он уходит, но под давлением лысеющего мужчины она потеряла мужество и позволила группе вести себя к Транспортной башне. Она была близка к тому, чтобы преодолеть свой страх, но обнадеживающая привязанность к этой группе неудачников погасила эту искру.
Возможно, месяцы спустя, когда она вновь переживет подобный сценарий, она вспомнит этот момент и найдет в себе силы измениться. Но это больше не имело никакого отношения к Джейку. У каждого был свой собственный путь, и он не мог направлять всех.