Как только корабль был пришвартован, все люди в переполненном ангаре затаили дыхание, как будто ожидали надвигающейся катастрофы. Удушающая тишина и застоявшаяся атмосфера длились почти пять минут, прежде чем женщина-генерал соизволила опустить трап.
Далекое от того, чтобы быть немедленно атакованным тысячами кошмарных инопланетян, это был пейзаж, одновременно простой и тревожный, который разворачивался перед их глазами: ни света, ни звука. Ток явно был отключен.
Хотя все надели надлежащий защитный костюм или, по крайней мере, противогаз для наиболее уверенных, первые тесты вскоре подтвердили им, что атмосфера была идеально пригодной для дыхания, а температура все еще оставалась в допустимых пределах. Было немного прохладно, всего на пару градусов теплее, чем в холодильнике, но это не имело большого значения для этих должным образом экипированных Игроков и солдат.
«Начинайте посадку! «Эйви крикнула властным тоном. «Команды 2, 3 и 7 ведут разведку. Я хочу получить отчет через 30 минут. Команды 1 и 3, возьмите с собой несколько инженеров и включите питание. Если нет, разверните несколько генераторов и убедитесь, что у нас есть свет. Команда 4 и 8 разбили лагерь. Остальные из вас, установите периметр безопасности.»
«По вашему приказу».
«Громко и ясно».
«Это будет сделано прямо сию минуту».
Получив приказ, отряды солдат, состоящие примерно из двадцати человек, рассредоточились профессионально и методично, как хорошо смазанная машина. Джейк и другие Игроки впервые поняли, что эти солдаты не совсем бесполезны.
Если бы Игроки отвечали за первоначальное расследование, каждая группа, вероятно, держала бы информацию при себе, и сотрудничество было бы непрактичным или крайне неискренним. Поскольку генерал «Жемчужины Титана» лично занимался этим вопросом, любые проблемы, связанные с их неспособностью доверять друг другу, были решены. По крайней мере, на данный момент.
«Что нам делать? «спросил Винсент, нервно сжимая штурмовую винтовку. Внешне он казался безразличным, но было очевидно, что он жаждет действий.
Джейк на мгновение уставился в темноту, простирающуюся перед ними, затем тихо ответил:
«Ничего. Мы ждем.»
Его двоюродный брат и Кевин, стоявшие рядом, изобразили разочарование на лицах, но внутри они нисколько не удивились. Их фракция была далеко не единственной, кто принял этот подход.
Прочесывать гигантскую космическую станцию в полной темноте, на которой мог находиться Текучий Гроссмейстер плюс армия инопланетных паразитов, было настолько глупой идеей, что любой Игрок, у которого было по крайней мере три функциональных нейрона, смог бы отказаться от нее.
Хотя были и глупые Игроки.
Хотя все расы, участвовавшие в этом Испытании, были по сути людьми по внешнему виду, это не означало, что все их когнитивные способности были эквивалентны. Основываясь на своем собственном опыте, Джейк узнал по крайней мере один вид, соответствующий этому профилю среди присутствующих участников.
Этот человеческий вид в настоящее время был первым инопланетянином, с которым Джейк столкнулся в Красном Кубе во время своего первого Испытания. Их называли наваи.