— Ч-кто, черт возьми, эти ребята? — выпалил раненый солдат, в его голосе слышался трепет, когда он стал свидетелем того, как их боевое мастерство раскрывается в реальном времени.
Он был одним из немногих счастливчиков, которые выжили в битве за Бастио Железной Души, прежде чем были отправлены обратно в Хавокспайр из-за травм. В этом сущем аду ему удалось убить Светлого Воина, тем самым выделив себя среди заурядных новичков. И все же его мозг изо всех сил пытался осознать зрелище, разворачивающееся перед его недоверчивыми глазами.
Он был далеко не одинок. Остальные пятьдесят или около того варваров, которые остались живы после всего лишь одной минуты битвы, могли похвалить себя за то, что они продержались так долго. Были ли это новобранцы-новички или псевдоветераны, пережившие одно или два сражения, все могли видеть, что их противники были далеко не обычными.
Каждый из этих Светлых Воинов превосходил их по размеру, силе и навыкам. Как будто этого было недостаточно, их командная игра была на другом уровне, безупречной. Даже их снаряжение было на высшем уровне.
Закаленные в боях солдаты, вернувшиеся с передовой за Бастион Железной Души, слишком хорошо знали, насколько ужасным было их положение. Эти новички могли этого не осознавать, но как только они пересекли Бастион Железной Души, они обычно получали по крайней мере одну часть духовно зачарованного снаряжения, чтобы уравнять игровое поле.
Это должно было уравновесить подавляющее физическое преимущество, которое Светлые Воины имели над ними, не говоря уже о том, что духовные чары были единственным реальным преимуществом, которое они имели над воинами с равнин Люстры. Вооружившись этим магическим оружием, можно было победить более сильного врага.
Вот почему битва казалась такой чертовски безнадежной. Эти рекруты не только никогда не участвовали в боях, но и все еще таскали с собой дрянное снаряжение своих основных племен.
Именно поэтому солдаты-ветераны, сражавшиеся за Бастионом Железной Души, все еще могли держаться, несмотря на очевидные травмы. В противном случае одного или двух убийств было бы недостаточно, чтобы компенсировать их физическую неполноценность.
Итак, мрачный итог был таков: из примерно пятидесяти оставшихся в живых солдат почти половина даже не принадлежала к своему подразделению, а была солдатами, которые либо имели, либо получили хотя бы одно зачарованное оружие.
Остальные новобранцы выжили либо благодаря чистой удаче, либо воспользовавшись бреши, созданными Санк-Уком, Джейком и Гефаисом, чтобы совершить несколько легких убийств среди хаоса в их строю.
Это возвращает нас к двум из трех их главных героев: Джейку и Гефаису.
Что, черт возьми, не так с этими чуваками? Это был невысказанный вопрос, написанный на лицах растерянных варваров, сражающихся за ними и спешащих собрать обломки. С одной стороны, они были рады тому, что остались живы; с другой стороны, они не могли избавиться от ощущения, что что-то не так.
Тем не менее, среди них был тот, кто нашел их выступление совершенно ожидаемым: бывший бродяга-алкоголик.
Его звали Эхо, и до сегодняшнего дня он никогда не мог себе представить, что станет свидетелем такого события, а тем более выживет. Его встреча с Джейком была не чем иным, как божественным вмешательством.