Чтобы сохранить конкуренцию справедливой, конструкторам мехов не разрешалось сразу же выходить за кулисы и заниматься своими поврежденными мехами.
Все они должны были оставаться на одной и той же зрительской платформе, пока не наступит очередь всех 94 мехов.
Довольно скоро 47 различных поединков мехов подошли к концу.
Многие мехи заслужили свой момент славы в этой области. Многие пилоты мехов начали винить себя за то, что не смогли одолеть своих противников. Многие конструкторы мехов умерили свои эмоции после того, как напомнили себе, что их работе еще предстоит пройти через два матча.
Как только диктор наконец объявил перерыв, конструкторы мехов быстро переместились в тыл, чтобы наблюдать за ремонтными работами и посовещаться со своими назначенными пилотами.
Когда Вес наконец оказался перед своим Папским Копьем, он заметил, что оно почти восстановилось в прежнем состоянии. Hysphalin Industries продавала больше, чем superfabs. Компания также разработала широкий спектр ремонтных устройств и систем восстановления, которые могли бы быстро привести любую поврежденную раму в полностью функциональное состояние.
Конечно, не все можно было вернуть обратно в пиковое состояние. Некоторые явления, такие как усталость и другие формы износа, было заведомо трудно исправить. Для «Хисфалин Индастриз» было совершенно необязательно доставать большие пушки и тратить огромную сумму денег только на то, чтобы починить кучу недолговечных конкурирующих мехов.
Кроме того, то, насколько хорошо эти машины могли подняться после тяжелых повреждений, было одним из способов, которыми конструкторы мехов отличались друг от друга.
Конструкция меха, выбор материалов и то, насколько хорошо он был собран, — все это влияло на ремонтопригодность машины.
Папское копье хорошо проявило себя в этом отношении. Хотя Вес наблюдал многочисленные ошибки, вызванные негибким программированием, он все еще мог сгладить большинство морщин до начала следующего раунда.
В то время как он начал брать на себя ручное управление этими сложными ремонтными системами, механический пилот Папского Копья приблизился с мрачным выражением лица.
— Тебе не нужно сожалеть о своей потере. Вес спокойно ответил, прежде чем человек смог объяснить свое поражение. — Мы оба прошли через изрядную долю дуэлей и соревнований. Проигрыш-это часть игры. У меня мало недостатков в том, как ты сражался с Доминантом. Этот мех настолько силен, что все еще сохранил большую часть своей боевой эффективности после потери всего плеча.
Его упреждающие слова успокоили Грегори Галоскара. Пилот меха сталкивался с конструкторами мехов, которые реагировали на потери гораздо более уродливым образом. Когда на кону стояла большая гордость и выигрыш, люди вполне могли потерять хладнокровие.
К счастью, несмотря на свой относительно юный возраст, Вес смог принять реальность такого исхода без суеты. Это хорошо говорило об их будущих шансах.
Поскольку им не нужно было проходить через сложный танец, чтобы преодолеть свое предыдущее поражение, Грегори быстро переориентировал свои мысли на следующий бой. — Ты же видел, как я пилотировал твоего робота. Что я сделал правильно и что мне нужно изменить?
-Я вполне удовлетворен тем, как вы себя вели. Вес ответил улыбкой, продолжая исправлять свою работу. — Ты опытный и опытный пилот меха «лансер», и это то, что мне нужно больше всего. В своей основе Папское копье не пытается заново изобрести концепцию меха лансера. Просто пилотировать его, как другие машины, с которыми вы знакомы, уже хорошо. Единственная проблема, над которой я хочу, чтобы вы работали, — это активное сотрудничество с вашим живым мехом.
— Хм, объясни, пожалуйста.
-Вы уже пилотировали «Папское копье», так что должны знать, что это нечто большее, чем холодная логическая машина. Из того, что я смог увидеть, вы приняли предложение вашего меха. Окупилось ли для тебя это решение, Грегори?
Мужчина кивнул. — Я запомнил твои слова и воспринял намек всерьез, даже если не могу понять, так ли это на самом деле. Хотя я не могу сказать, что полностью убежден, я готов снова довериться своему меху в следующем матче.
Вес ненадолго приостановил свои ремонтные работы, чтобы повернуться и посмотреть пилоту меха в глаза.
— Вам нужно сделать больше, чем просто пассивно принять вклад вашего меха-лансера. Вы должны работать как настоящая команда. Подумайте обо всех тех случаях, когда вы сражались бок о бок с другими боевыми товарищами. Редко бывает так, что один из вас берет на себя инициативу, в то время как остальные просто ничего не делают, кроме как получают четкие инструкции. Папское копье все еще обладает неиспользованным потенциалом. Что мешает ему в полной мере проявить свои возможности, так это ваша безынициативность. Обними своего меха. Откройся ему навстречу. Доверьтесь его руководству, и оно приведет вас к победе. Ты понимаешь? —
— Я… думаю, что да. Я сделаю лучше. Я больше не вкуслю поражения! —
— В том-то и дело. А теперь прыгай обратно в свою кабину. Ваш мех почти готов ко второму раунду.
Как только перерыв закончился, все конструкторы мехов снова вернулись на зрительскую платформу. Второй раунд начался с четырех новых поединков.
Хотя Вес оценил вид всех этих уникальных соревновательных мехов, демонстрирующих свои отличительные особенности, он в основном ждал, когда его работа снова выйдет на арену.
Ему не пришлось ждать слишком долго. После того как все арены были очищены после нескольких захватывающих поединков, диктор наконец упомянул знакомое имя.