Когда наиболее фанатичные граждане Империи Вулкан начали сталкиваться с теми, кого они считали своими противниками, общественный порядок во многих частях государства начал ухудшаться.
На некоторых планетах конфликт ограничивался группами протестующих, выкрикивающих проклятия друг другу.
На других планетах боевики из двух фракций взялись за оружие!
Когда соперничество перешло в жестокие действия, боевые действия редко прекращались на уровне пехотных боев.
«Будь прокляты эти еретики! Они развернули слишком много головорезов с оружием! Если они так собираются играть в игру, то давайте приведем пару мехов и посмотрим, как этим миротворцам понравится, когда у нас хоть раз будет оружие побольше!»
«Повстанцы усилили свое восстание. Мы все еще можем контролировать их, когда они собираются в толпы, но мы не сможем защитить людей, если они начнут развертывать мехов. Мобилизуйте наших боевых роботов и не дайте повстанцам уничтожить наш город!»
Конечно, с каждым ответом масштабы боевых действий не уменьшались. Вместо этого оно становилось все больше и интенсивнее.
На некоторых планетах даже военные подразделения приняли меры!
Существовало много мехполков и мехподразделений, которые в основном состояли из верующих в ту или иную веру. Военнослужащие, присоединившиеся к Культу Бога Дварфов, были гораздо более фанатичными и гораздо менее нерешительными, чтобы нарушить свой нейтралитет и встать на сторону своих соотечественников на улицах!
«Наше время пришло!» — воскликнул достопочтенный Мерек Булфурон перед несанкционированным парадом Ревунов Хивара. «С тех пор как мы вернулись домой с поражением, генералы лишили нас почестей и бросили на эту отдаленную полевую базу. Они думали опустить наши головы и заставить нас отречься от нашей веры. Я говорю больше не надо! Вулкан-бог дварфов, и он вернулся, чтобы открыть правду всем нам! Ложь, распространяемая заговорщиками наверху, была разоблачена, но все же наши коррумпированные правители узурпируют власть, которая по праву принадлежит нашему богу. Разве это справедливость?!»
«НЕТ!»
Почтенный Мерек усмехнулся, потирая толстыми пальцами свой гладкий и широкий подбородок. «Наши еретические командиры боятся нас. Иначе зачем они заставляли нас всех брить бороды? Они могут отнять у нас волосы, но они не могут отрицать наше правое дело! Братья, ответьте на мой зов и отведите своих роботов в столицу, где мы должны сражаться, чтобы спасти Империю Вулкана от обмана, который унес нас все дальше от света Вулкана. Давайте ворвемся в особняк губернатора и выдернем бороды у всех, кто находится внутри! Давайте посмотрим, как им понравится, когда они потеряют свой почетный знак! За империю!»
«ЗА ИМПЕРИЮ!»
«За Вулкан!»
«ЗА ВУЛКАН!»
Когда военные подразделения восстали или начали действовать по собственному желанию, государство дварфов действительно начало скатываться к гражданской войне. Открытый конфликт вспыхивал на поверхности все большего и большего числа планет по мере того, как все большее число вулканитов оказывалось втянутым в растущую поляризацию между двумя фракциями.
Обычным людям становилось все труднее оставаться в стороне, а не тогда, когда их лидеры и образцы для подражания призывали их к действию!
«Вулкан не прощает тех, кто молчит. Покажи свою преданность сейчас или рискуй вечным проклятием!»
«Если вы не сделаете пожертвования в наш благотворительный фонд, вы еретик и предатель! Простого пожертвования в размере 1000 молотков достаточно, чтобы отпустить вам ваши грехи. Пожертвуйте сейчас и поддержите наших борцов за свободу на фронте. Задержите свои средства и будьте готовы ответить за свое бездействие!»
Конечно, не каждый гражданин Вулканской империи попал под влияние межконфессиональной вражды.
Было много гномов, которые жили на тихих, сельских планетах, которые в значительной степени пропустили борьбу.
Были также гномы, которые не были столь религиозны, как другие, и их не обманул конфликт, вызванный странными статуями.
В одном тихом особняке генерал Икер Кебриноре медленно вошел в тихий сад. Несколько ботов аккуратно подстригали кусты и другие планы, в то время как три собаки бегали вокруг, гоняясь друг за другом по хвостам.
Опальный генерал подошел к гному, который сидел на простом деревянном стуле, построенном с учетом гномьих пропорций.
«Ортокс», — приветствовал Кебриноре уважительным кивком. «Я не могу привыкнуть видеть тебя без бороды».
Опытный пилот высокого ранга отвел взгляд от своих собак и потер гладко выбритый подбородок. «Честно говоря, я не возражаю против своего нового облика. В наши дни мне легче поднять голову. Наши бороды отягощали нас на протяжении стольких десятилетий, что все это время мы смотрели не в ту сторону».