После заключения соглашения с Торговой палатой Першама экспедиционный флот наконец взял курс на внутренние районы империи Вулкан.
Как судно третьего класса, «Помятая монета» была немного медленнее, чем корабли Альянса «Золотой череп». Ее единственный сверхсветовой двигатель был таким же старым, как и торговый корабль, и был оптимизирован скорее для эффективности и долговечности, чем для скорости.
Тем не менее сверхсветовые двигатели третьего класса не слишком отличались по скорости. Они в основном удешевлялись в других областях, таких как стабильность и устойчивость к более высоким уровням гравитационной активности.
Во время своих путешествий Ларкинсоны начали чаще обмениваться информацией с Першемами. Они либо общались по галактической сети, либо приглашали их сюда.
Дело было не только в дружбе. На самом деле министр Шедерин и клан стремились собрать инсайдерскую информацию о состоянии империи Вулкан. Как торговая компания, Торговая палата Першема обладала огромным количеством информации, которая была нелегко доступна широкой публике. Директор Оливье Першем поддерживал активные торговые контакты во многих провинциях и посетил их все в тот или иной момент своей жизни.
Он вырос, видя, как гномы превращаются из неудачников в абсолютный авторитет в Секторе Улыбающегося Сэмюэля Стара. С течением времени, возможно, его воспоминания немного стерлись, но у него все еще было много интересных историй, которые он мог рассказать. Единственной проблемой было вырвать их у него изо рта.
«Ха-ха, вот тебе подарок, парень!» Директор Оливье ухмыльнулся, когда его толстые ноги неуклюже приблизились к Весу и министру Шедерину в одном из лаунджей для гостей на борту Оживленного Уола.
Почетный караул выступил вперед и принял завернутую в подарочную упаковку коробку от имени патриарха клана. Бесстрастный охранник провел сканирование с близкого расстояния и не обнаружил ничего плохого.
«Чисто».
По правде говоря, подарок и все, что находилось в шаттле, на котором прилетел Оливье, уже несколько раз сканировались различными устройствами. Эта заключительная проверка в основном предназначалась для передачи точки зрения.
Как только Вес принял прямоугольную коробку и поднял ее вверх и вниз, чтобы почувствовать ее вес.
По словам министра Шедерина, обмен подарками был освященной веками дипломатической традицией. Всем нравилось получать приятные вещи, и дарение подарков было для людей способом показать, что они внимательны к получателю.
Подарки могут быть либо символическими, либо обладать значительной ценностью. Если подарки склонялись к последнему, то отношения обычно носили более транзакционный характер.
Другими словами, это были взятки.
На самом деле грань между символическими подарками и прямыми взятками была не так очевидна. Более ценные подарки могут считаться взятками в одной юрисдикции и простыми безделушками в другой юрисдикции.
Ни Першамам, ни Ларкинсонам не нужно было прибегать ни к чему сомнительному. Их существующий контракт уже удовлетворял их соответствующим требованиям, так что не было особых причин добиваться большего. Этот пример был просто о том, чтобы углубить их дружбу.
Как Першэмы приготовили подарок, так и Ларкинсоны сделали это.
«Ах, у меня тоже есть подарок для вас, директор. Вот, держи.» — сказал он и махнул рукой.
Сзади появилась коробка в подарочной упаковке поменьше и подплыла к гному. Директор Оливье схватился за нее без всякого чувства осторожности. Как только она попала ему в руку, гравитационное давление на коробку исчезло.
Оба они продолжили снимать декоративную упаковку и открыли свои соответствующие коробки.