«Человечество-это раса, использующая инструменты». Мастер Вилликс заговорил снова после того, как у четверых Подмастерьев было время обработать массивные откровения. «Наша раса и цивилизация прогрессирует, используя все больше и лучше инструментов. Технология является нашим решающим фактором, и наша зависимость от нее растет экспоненциально по мере нашего дальнейшего развития по этой траектории. Подумайте о том, что произойдет, если все технологии, от простейшего освещения в помещении до нашего бесчисленного количества звездолетов, перестанут работать в одночасье. Как вы думаете, что произойдет с нашей цивилизацией?»
Ответ на этот вопрос был довольно прост.
«Для нас это был бы конец света». — сказал Кетис. «Я имею в виду, что если этот линкор и все технологии внутри него развалятся, судно резко вылетит из сверхсветовой скорости, которую мы можем пережить, а можем и не пережить. Если нам посчастливится остаться в живых и не затеряться в каком-нибудь странном или случайном высшем измерении, мы медленно замерзнем и задохнемся, когда температура упадет, а уровень кислорода вокруг нас упадет, пока мы продолжаем выдыхать углекислый газ. Забавно то, что нам было бы лучше, чем большинству людей, застрявших на мертвых звездолетах, так как хессарский Бардин довольно большой. Более загруженные пассажирские лайнеры, вероятно, быстрее всего превратятся в плавучие гробы, в то время как крошечные экипажи грузовых перевозчиков могли бы прослужить годами, если бы их грузовые трюмы были под давлением воздуха».
«Жизнь на планете будет ненамного лучше». — заметила Глориана. «Транспорт и многие услуги рухнут в одночасье. Люди, живущие в густонаселенных городах, быстро израсходуют свои запасы скоропортящихся продуктов питания и будут вынуждены питаться любыми запасами чрезвычайных пайков, которые они или местное правительство накопили. Огромное количество голодных ртов гарантирует, что этих запасов никогда не хватит надолго для группы урбанизированных и совершенно невежественных людей, чтобы понять, как создать достаточное количество ферм, чтобы прокормить отчаявшееся население».
Это были некоторые из немногих проблем, которые будут беспокоить человечество после потери доступа к их технологиям. Они даже не начали решать другие проблемы, такие как враждебные инопланетные империи, наводняющие беззащитные человеческие территории, нарушение порядка после того, как власть имущие потеряли все свои инструменты принуждения и так далее. Только самые изолированные и самодостаточные территории в захолустье человеческого космоса имели реальные шансы на выживание.
Вес мог легко представить, что такие отдаленные планеты, как Облачный Занавес, продолжали бы существовать, даже если бы больше не было машин, помогающих ухаживать за всеми его фермами.
В отличие от гипер-расширенный звездных систем, которые были начинены высоких технологий, таких как центр обернется немедленной катастрофой, как и все эти огромные и тяжелые плавучие конструкции рухнула на землю и как за отсутствия радиационной защиты и других форм защиты будет готовить и облучать все население на гибель задолго до того, как кончился неприкосновенный запас!
Мастер Вилликс увидел, что она высказала свою точку зрения. «Ты видишь, во что мы превратились? Мы, как раса, решили, что наш лучший способ прогрессировать-это развивать наши инструменты и становиться более зависимыми от них. Так вот, мы в MTA не осуждаем это. По сравнению со многими другими разумными инопланетными расами, мы индивидуально слабы и обладаем очень ограниченным потенциалом для трансформационного роста. Наша зависимость от все лучших и лучших инструментов позволяет нам преодолеть наши биологические ограничения и стать доминирующим видом в этой галактике и в следующей».
Вес услышал, как приближается «но» .…
«Не все верят, что мы идем по правильному пути». — серьезно сказал Мастер. «Существуют большие философские дебаты о курсе, который мы намечаем, и о том, является ли для нас по-прежнему лучшим выбором следовать исторической тенденции. На самом деле это еще одно большое различие между нашей Ассоциацией и CFA. Можете ли вы догадаться, о чем я говорю?»
Подмастерья на мгновение задумались над этим вопросом. К счастью, Вес потратил немало времени на размышления об этих проблемах сам. Его гиперактивное воображение всегда заставляло его думать о причудливых предметах, даже если они не имели никакого прямого отношения к его нынешней жизни.
«Я бы сказал, что CFA пытается реформировать прошлое, в то время как MTA пытается наметить другое будущее». Он заговорил громче. «Военные корабли всегда были нашим самым сильным оружием, и даже сейчас они гарантируют наше господство над галактикой. У CFA могут быть некоторые мысли о том, кому разрешено управлять всеми этими мощными сосудами, но он по-прежнему принимает их и желает развивать их еще дальше. Что касается вашей Ассоциации, вы уже заявили, что стремитесь отойти от этой все более расточительной и неустойчивой парадигмы. Вы и ваши коллеги-мехеры хотите сделать нашу расу и цивилизацию сильнее с помощью различных средств».
Мастер кивнул. «Ты прав. Мы действительно пытаемся вырваться из нашего прошлого. Однако ваш ответ не соответствует ключевому моменту. У кого-нибудь еще есть более подробный ответ на этот вопрос?»
Воцарилось молчание, поскольку Вес и его коллеги-конструкторы мехов Ларкинсона не смогли придумать идею, которую они были достаточно уверены, чтобы представить. Это было так, как если бы они вернулись в класс и хотели избежать неловкости перед своим профессором.