Капитан Сохан ранее заявил Джону, что только «умеренный ветер и небольшое количество молний» когда-либо достигали настоящих островов Пуалани. До того, как он провел почти год на Мерцающих островах и девять месяцев на самом острове Циклонов, Джон ни при каком воображении не назвал бы шторм, бушующий над его головой, умеренным. Ветер хлестал стены воды ему в лицо, нанося легкие регулярные и мощные удары. Но ему пришлось признать, что по меркам Мерцающих островов все было довольно незначительно. Он предполагал, что если бы не формальный характер наблюдения за дуэлью, Нетанель ходил бы в коротких рукавах. Не хватает только рубашки с цветочным принтом.
Когда на них пролился дождь, Джон направил свой меч напротив копья Анвара. Причина, по которой Анвар хотел провести дуэль через два дня, была до боли очевидна: количество воды в этом районе было ему чрезвычайно выгодно. Но Джон знал это, когда согласился.
Дуэль началась с мощной волны воды Анвара, почти такой же, как он использовал в прошлый раз. Джон сосредоточился на уклонении от атак, изучая технику Анвара. Все было так же, как и в прошлый раз. Теоретически в этом не было ничего плохого. Это был мощный стиль, призванный сокрушить противника. Ширина атаки была намного больше, чем раньше, как из-за увеличения возделываемых земель, так и из-за шторма, но Джон также был более мобильным. Единственная проблема заключалась в том, что это был
такой же
атаки. Предсказуемый. Что бы Анвар ни выбрал в качестве своего нового тотема, оно было почти таким же. Он добавился к остальным, но на самом деле не обеспечил ничего, кроме собственного присутствия.
Возможно, его анализ был неправильным, и Анвар скрывался.
что-нибудь
, но Джон все равно не собирался нападать безрассудно. На данный момент у него было достаточно уклонений и парирования, и пришло время перейти в наступление, но он будет помнить об уловках.
Копье Анвара принесло с собой струю воды, когда оно устремилось к нему, но оно мало чем отличалось от любого другого способа расширить духовную энергию за пределы оружия. Джон двинулся вперед, взмахнув мечом низко и вверх, чтобы парировать копье. Именно тогда он впервые использовал собранную им духовную энергию элементаля воздуха. Ветер рассекал волны, как лезвие, и когда меч встретился с копьем, сквозь него пронеслась молния.
В этом разговоре Анвару пришлось отступить, взмахнув копьем в небо, чтобы перенаправить ток, текущий в него. Джон начал взмахивать мечом беспорядочными и намеренно сбивающими с толку движениями, продвигаясь вперед к Анвару. Анвар сосредоточил свою оборону на обширной территории, но это принесло мало пользы, когда Джон прорвался прямо через ее центр. Но когда Анвар усилил свою защиту, Джон избежал прямого конфликта и воспользовался шансом развернуться в свою сторону, нанося удары мечом.
Когда ситуация требовала этого, Джон мог напрямую противостоять атакам с помощью своих техник элемента земли. Шторм также помог с «Тонуть в болоте», поскольку он сдвинул землю под ногами Анвара, чтобы замедлить его.
У Анвара все еще было преимущество в виде тотемов более высокого уровня и, следовательно, большей духовной энергии, но Джон фактически сократил этот разрыв со времени предыдущей битвы. Он по-прежнему старался заставить Анвара тратить как можно больше энергии, создавая ложные возможности и провоцируя его при каждой возможности.
Всякий раз, когда у него появлялась возможность, Джон использовал свою энергию элемента воздуха в наступлении. Анвару было почти невозможно заблокировать его, и он мог только продолжать отчаянно перенаправлять его. Он попытался использовать дождь вокруг них, чтобы замедлить движения Джона, но этому легко противодействовал порыв ветра.
После еще нескольких обменов мнениями Джон почувствовал, что сделал достаточно. Он зарядил свой меч электричеством и покровом кружащихся ветров. Он ненадолго укрепил землю под ногами, чтобы помочь ему двигаться вперед с максимально возможной скоростью, размахивая мечом по широкой дуге перед собой. В ответ Анвар отступил от атаки, оставив перед Джоном голую дугу молнии.
Это движение немедленно превратилось в контратаку со стороны Анвара, который использовал досягаемость своего копья, чтобы нанести удар вперед, даже когда отступал. Джон отступил назад, словно уступая только что завоеванную позицию, и Анвар шагнул вперед. Его копье взмахнуло вверх, чтобы стереть остатки энергии воздуха.
Затем ударила молния. Это было не случайно, конечно. Вероятность попадания молнии в поле для спаррингов была минимальной, учитывая различные средства защиты, которыми располагал клан Брандл. Но если оно направлено намеренно, как оно могло поступить иначе? Каждая частичка энергии Джона, которую Анвар направил в облака, цеплялась за естественно назревавшую там молнию, выжидая момента, пока энергии не станет достаточно. Конечно, Анвар мог бы почувствовать разницу между энергией бури и энергией Джона, но для чего нужна тьма, если не для затемнения вещей? Удар упал, наполовину шторм, наполовину собственная энергия Джона.
У Анвара не было никакой защиты, кроме как попытаться перенаправить силу в землю, но по какой-то причине песчаная почва отказывалась проводить что-либо через нее, вместо этого выдавливая воду и отражая молнию. Совершенно неестественное явление, но вполне осуществимое в рамках поединка культиваторов.
Джон надеялся увидеть скелет Анвара, когда сквозь него пролетит молния, но, видимо, в реальности это сработало не так. Ему пришлось довольствоваться дымом, выходящим из его рта, носа и ушей.
Сделав шаг вперед, Джон схватил копье под головой и направил меч на Анвара. «Сдаваться.»
Лицо Анвара ожесточилось. «Без шансов.»
Джон не был уверен, было ли упорство похвальным или глупым. Он выставил меч вперед, но это была не настоящая атака. Он просто зарядил копье электричеством по всей длине, в то время как Анвар изменил свою защиту и увернулся. Анвар попытался принять разумное решение выпустить копье из рук, но его тело не позволило ему. Он был слишком медленным, чтобы сделать это, прежде чем электричество достигло его мышц и заставило их напрячься. Он также не мог выбить копье из руки своей энергией. Водная стихия чрезвычайно хорошо проводила молнии, и Анвару с трудом удалось удержать молнию в своих меридианах.
Джон оттолкнул его, когда почувствовал, что энергия Анвара падает. Даже при элементарном недостатке он, по крайней мере, был в состоянии
немного
защитить его, а Джон не хотел его поджаривать. В конце концов, это была не смертельная битва. Он позволил ему отшатнуться назад и упасть самостоятельно. Решив, что мышечные спазмы — это не уловка, он слегка расслабляется. — Ты сдаешься сейчас? Он ждал. «Можете ли вы ответить?» Решив, что это «нет», Джон повернулся лицом к «судьям». «Я верю, что это моя победа». Анвар не сделал ничего глупого, например, не попытался напасть на него сзади. Не то чтобы он, вероятно, мог.
«Согласен, — первым заявил Нетанель, — Форткран Тенебах — победитель!»
Было несколько старейшин местных кланов, заинтересованных в результатах, которые также подтвердили победу.
Затем, наконец, неохотно заговорила сама Сетиаван Вибавас. «Согласованный. По условиям соглашения Анвар Вибава должен отказаться от своего иска Матаяла Брандла». Джону показалось, что он увидел в ее голове какие-то потенциальные жалобы, но было уже слишком поздно. Он выбрал время, и до начала матча жалоб на поле боя не было. Она все еще могла жаловаться другим на коварную тактику, но это было просто правильное использование элемента тьмы. Не то чтобы Джон привлек к битве стороннюю помощь. Дуэль между культиваторами всегда зависела от окружающей среды.
Джон заметил, что она не сказала, что весь клан Вибава сдастся, но Анвар, без сомнения, был их лучшим кандидатом. Им, вероятно, придется искать в другом месте клан с наследницей женского пола, от которой, как они думали, они смогут что-то получить.
——
«Итак, — прогремела Натанель, — теперь, когда с этим все в порядке, когда нам следует сыграть свадьбу?»
Джон вздохнул. По крайней мере, он дождался, пока они останутся наедине. Джон посмотрел на Матаяла и Эйдена, которые тоже присутствовали. «Я не уверен в готовности клана Тенебах в целом. Что касается меня, то у меня нет каких-то конкретных ограничений».
По крайней мере, Айдан был готов. Джон, возможно, позволил себе быть немного безответственным из-за приготовлений дяди, но, опять же, у него были другие дела. Айдан рассказал о планах клана Тенебах. «Как вы обсуждали с Луктусом, мы планируем провести две церемонии. В конце концов, цель состоит в том, чтобы создать альянс, а не слияние кланов. Завершение подготовки может занять несколько месяцев, но у клана Тенебах нет причин откладывать».
Матаял решительно кивнул: «Мой нынешний уровень совершенствования хорошо подходит для женитьбы. Что касается личных дел, я уверен, что вы в курсе любых конфликтов».
«Отлично», — Нетанель хлопнул в ладоши, — «Тогда я говорю, что мы должны получить это как можно скорее. Есть возражения?
Единственное возражение Джона заключалось бы в том, что он не был подготовлен морально, но он не знал, будет ли он когда-либо готов. Или если
любой
был. Хотя ни одному из них не пришлось выбирать, он любил Матаял, а она — его. По крайней мере, с этого можно было начать. Все, что сверх этого, им придется решить со временем.
«Тогда мы начнем как можно скорее», — ухмылка Нетанеля растеклась по всему его лицу. «Я с нетерпением жду этого!»
Джон и Матаял обменялись взглядами. Они смогли передать друг другу свое удовольствие от того, что ни один из них не был в восторге от этого события. Но он не мог не улыбнуться, несмотря ни на что.
——
Было решено, что Джон останется с кланом Брандл до первой церемонии. Не было смысла отсылать его на несколько недель, чтобы потом вернуть обратно. Это также дало бы ему больше времени со своим будущим будущим перед самой церемонией. Это также дало Нетанелю возможность затащить его и Матаяла в отдельную комнату для, возможно, самого неловкого обсуждения.
«Что вы двое знаете о парном совершенствовании?» — серьезно сказал Нетанель.
Джон не ожидал услышать что-то вроде «разговора» от дедушки своей невесты, тем более от ее подарка. Он не смог дать ответ, но Матаял каким-то образом дал клиническое определение. Хотя ей тоже было немного трудно это говорить. «Двойное совершенствование – это когда два человека смешивают свою духовную энергию во время полового акта, чтобы взаимно улучшить совершенствование».
«Правильно, — кивнула Нетанель, — но в то же время это неправильно. Любой, кто так говорит, терпит неудачу как в сексе, так и в парном совершенствовании!» Его страсть практически вспыхнула, когда он начал читать лекции. «Хотя эти две задачи, безусловно, могут частично совпадать, каждая из них может быть реализована независимо. И они должны быть, хотя бы изредка. Секс может быть для удовольствия, но он также может быть для связи друг с другом или для рождения внуков», — подчеркнул он последнюю часть. «Двойное совершенствование потребует тесного физического контакта, но для правильного выполнения требуется высокая концентрация. Таким образом, не всегда выгодно, когда
несосредоточенный
и может быть даже опасен. Так что обязательно примите это во внимание».
И Джон, и Матаял ерзали на своих местах, когда Нетанель вошел в то, что, возможно, было
слишком
Подробности по обеим темам. Это не помешало Джону делать правильные мысленные записи, а Матаял даже делал настоящие письменные записи. Позже она объяснила, что не хочет больше об этом слышать. Джон полностью с этим согласился.
Тем не менее, информация была бы полезна, и было понятно, почему Нетанель так серьезно отнесся к этой теме. Джон вспоминает свою неудачу с культивацией, или, скорее, неудачу Форткрана. Нечто подобное могло бы случиться и с двумя людьми, соединяющими духовную энергию, если бы кто-то из них потерял контроль. Короче смерть. Более вероятный сценарий заключался в том, что один или оба будут ранены и им придется восстанавливаться, но подобные вещи, скорее всего, ослабят узы доверия между двумя людьми и могут разлучить их. И, как и во всем, что касается совершенствования… чем более эффективным было что-то, тем сильнее в конечном итоге могли стать культиваторы.
——
Примечание автора: я не из тех, кто много рассказывает о сексе в своих статьях, потому что не думаю, что это что-то добавит. Это может быть особенно деликатная тема, и у каждого свой уровень комфорта, и, поскольку мелкие детали на самом деле не влияют на историю, это не имеет значения. Но в подобных случаях это становится актуальным, и те, кто знаком с этим жанром, задаются вопросом. Таким образом, вы получите это как можно более подробно, не имея каких-либо реальных подробностей.
Также не забывайте, что это не любовная история, поэтому, если в этой области она слаба… *пожимает плечами*. Честно говоря, я думаю, что у меня, по крайней мере, есть что-то более разумное, чем значительная часть жанра, где, по сути, просто «о, черт, этот парень / девушка горячий и сильный», а затем приходит следующее завоевание и предыдущие «любви». ‘ забыты.