Дикие земли Виридии. Как следует из названия, большая часть территории оставалась нетронутой даже в эту эпоху великого земледелия. Мощная стихия воды и земли проникла в регион, вызвав быстрый рост растительности и столь же быстрый рост животных, которые ели эту растительность, или тех других животных.
В один прекрасный день огромный участок луга мог быть изгрызен стадом травоядных животных, а на следующий день травы могли превзойти даже самых высоких людей. В разных частях безраздельно правили леса и джунгли, но где бы в Диких землях ни находились люди, они были полны жизни.
Джон вспомнил, как выслеживал Урсель, которая сражалась с монументально огромным носорогом. Была некоторая вероятность, что она сейчас здесь, хотя Джон не следил за ее предполагаемым графиком тренировок. Она могла изменить свое мнение по прихоти, пока не происходило ничего важного.
Их экспедиция уже наткнулась на несколько зверей. Ученикам было поручено сражаться с ними, и выполнение приказов было важно. Если Джон, Айхан или Лир считали, что определенные ученики не должны вступать в битву, они имели это в виду. Они не принимали людей, которые ввязывались в битвы, выходя далеко за рамки их возможностей. Если Джон не отражал каждую атаку зверей, с которыми они сталкивались, он не мог гарантировать безопасность всех. Таким образом, было лучше следить только за рискованными моделями. Он мог реагировать на ситуации, когда люди не
отлично
защищать себя, вместо того чтобы беспокоиться о том, что кто-то может быть полностью застигнут врасплох.
По пути они наткнулись на бегемота — сравнительно небольшого, насколько позволяли Виридийские дикие земли, ростом менее двух этажей. Эта битва разорвала область в несколько километров в поперечнике, хотя такое же количество растительности было бы повреждено в течение дня, если бы зверь продолжил есть.
Позже они наткнулись на стаю ворон, которые считали людей вкусной закуской. Немного сократив их численность, Джон позволил остальным ученикам помериться силами с противниками в воздухе. У него возникла праздная мысль, что если они смогут приручить таких ворон, то они станут отличными посыльными птицами… если им удастся найти достаточно еды за пределами Диких земель. В большинстве мест они либо вызовут экологическую катастрофу, либо быстро умрут от голода. Возможно, и то, и другое.
Даже травоядные в Виридийских диких землях были необычайно агрессивны. Это было необходимо для их выживания, так что это имело смысл. Некоторые научились быстро убегать и прятаться, хотя часто приходилось давать отпор.
То, что его ученики испытали это, не означало, что они действительно поняли, по-видимому. Они наткнулись на существо, которое можно было назвать только кроликом. Не зайцем или кроликом, а круглым комком пуха, который оказался размером с дом. Все было хорошо, пока кто-то не попытался его погладить.
К счастью для вовлеченного дурака — другого дурака, чем все остальные, пока что участвовавшие в путешествии — Айхан предвидел некоторый риск и был поблизости. Внезапная стена земли в пасти кролика не дала руке ученика быть мило отрезанной. Джон тоже отреагировал, но он был значительно дальше и поэтому потратил мгновение, чтобы оттолкнуть ученика порывом ветра.
Вислоухий комок пуха нельзя было винить за реакцию на предполагаемую атаку насекомого. Был ли укус целью самообороны или попытки попробовать то, что находилось перед ним, не имело значения, он просто действовал инстинктивно.
А дальше был хаос. Сила кролика была не настолько велика, чтобы действительно доставить неприятности их группе… но некоторые ученики отказывались атаковать, даже если им грозила опасность. Это могло быть нормально, поскольку выбор убивать или нет был их прерогативой, но они также не всегда защищались должным образом.
Джон позволил кому-то, слишком увлеченному круглой летающей формой, быть раздавленным землей — их защитная энергия была прочной, а земля была достаточно мягкой Джон знал, что они в основном испугаются и оставят след в земле. Возможно, несколько сломанных костей, если они неправильно воспримут удар. Он добавил немного своей собственной энергии в землю под ними, просто чтобы убедиться, что ничего не пойдет
слишком
неправильный.
Те ученики, которые были готовы атаковать кролика, обнаружили, что он на удивление крепок, наделен силой стихии земли. Его мех был прочным, как железо, но в то же время мягким и податливым, защищая его от сокрушительных и рубящих ударов.
Джон пытался отпугнуть существо серией атак, когда оно пнуло заднюю ногу в одного из учеников. Лир отрубила обидевшую конечность своей глефой, не рискуя. С такой травмой Джон не ожидал, что она продержится долго, поэтому он вонзил ей в шею меч, наделенный молнией и водой. Лучше, чтобы она умерла быстро. Он выпил ее кровь, когда отстранялся, чтобы никто не пострадал от ее предсмертных мук.
——