При определенном уровне утомления поначалу заснуть было достаточно легко. Однако Джон неизбежно проснулся и почувствовал ожоги по всему телу. Хотя он избежал большинства прямых попаданий огня, он все равно накопил урон по ходу лонжерона. Он нанес несколько мазей на все свое тело, но знал, что совершенствование будет лучшим способом для его тела восстановиться в долгосрочной перспективе. Поток духовной энергии ускорит его исцеление… и, возможно, он даже сможет улучшить свою способность противостоять огню.
Духовная энергия огненного элементаля была повсюду вокруг него, как и ожидалось в любом месте Зеленых Песков. Внутри гостиницы было достаточно прохладно, но стихия огня всегда была на расстоянии вытянутой руки. Джон распространил свою энергию по всему телу и особенно к поверхности, к коже и мышцам, наиболее пострадавшим от ожогов. Покрасневшая кожа начала медленно заживать, постепенно, а тупая пульсирующая боль уменьшилась.
Джон сосредоточился на взаимодействии своей духовной энергии и элемента огня вокруг него. Трудно было понять смысл происходящего в более широком масштабе… поэтому он нырнул глубже.
——
«Проклятие!» Джон отдернул руку от горячей сковородки. Он подбежал к раковине и открыл кран. Конечно, он знал, что лучше не прикасаться к горячей сковородке, но на кухне случались несчастные случаи. Просто обычно не ему. Они
не мог
случиться с ним. Если это случалось с сотрудником, он велел ему взять отпуск на день или два. Немного поменяйте график, и они по-прежнему будут получать ту же еженедельную зарплату, и им не придется приходить на работу с ошпаренной рукой.
Но у него не было выходных. Он был менеджером, и ему нужно было работать. Он не сможет просто заплатить себе, если не придёт, а даже если и придёт… кто будет всем управлять? Никто еще не смог заменить его на посту помощника тренера. Он не был уверен, был ли он слишком разборчив или ему просто не повезло с наймом.
На этот раз все будет хорошо. Сковорода даже не была включена, она все еще была горячая. Именно в этом заключалась особенность металлических сковородок и плит. Они могли выдержать такое количество тепла, поглотить его, но при этом сохранять его так долго. Он накапливался и лишь медленно рассеивался. Просто он был выключен достаточно долго, и он был неосторожен в размещении рук.
——
Джон медленно выдохнул, выдыхая воздух, который теоретически был полон нечистот. Больше, чем просто углекислый газ? Это было не так ясно. На данный момент он отнес это к «трудно сказать» части совершенствования.
Зная
вещи и их запоминание были совершенно разными. Джон знал, что он не из своего нынешнего мира, но он редко больше с ним мысленно взаимодействовал. Было что-то в воспоминаниях, которые у него были во время совершенствования. Иногда они принадлежали Форкрану, но обычно были его собственными. В этом что-то было. Казалось, что опыт направлял его развитие, даже если было неясно, как. Не просто практиковать совершенствование, но и
что-либо
. Иногда было непонятно как… а иногда ему просто явно припоминалась вопиющая деталь.
Тьма и земля поглотили огонь. Выдержать это до определенного момента не было проблемой… но дальше его защита уже не помогала. Это потому, что он никогда этим не пользовался. Семя Тьмы могло обрабатывать только определенное количество духовной энергии элементаля огня. Точно так же, когда он защищался от огня с помощью элемента земли, он не отрицал огонь. Жара все еще нарастала недалеко от него самого. Он мог бы решить эту проблему, отделив свою защиту от себя, но это потребовало бы больше энергии. Это могло быть необходимо, но по сути это было просто признание слабости перед огнем. Было еще довольно рано культивировать огонь, даже если он в конце концов достигнет полного цикла стихий… но, возможно, он сможет хотя бы улучшить свою реакцию на него.
Простое поглощение элемента огня обожжет его снаружи внутрь. Если он втянет его внутрь и прогонит по своим меридианам, они сгорят. Возможно, ему удастся постепенно развить свою толерантность, но этого было недостаточно. Это также потребует устойчивого развития в течение довольно долгого времени, и ему будет лучше культивировать элементы, с которыми у него связаны тотемы, чтобы напрямую улучшить свою силу.
Экспериментирование… иногда имело плохую репутацию. Ученые в лабораториях обычно не просто собирают случайные химические вещества и наблюдают, как они взрываются. Обычно они специально взрывали. Но эксперименты часто подразумевали незнание того, что произойдет… но наличие некоторого представления об этом. Если рассматривать таблицу Менделеева, то обычная поваренная соль представляла собой хлорид натрия, но другие щелочные металлы могли образовывать аналогичные соединения. Обычно это были не пищевые соли, но в остальном они имели схожие химические свойства.
Короче говоря, пока Джон планировал экспериментировать со своим совершенствованием… он хорошо представлял, что произойдет. И он начал бы медленно, на случай, если бы это не сработало, как он думал. Он начал вытягивать из себя духовную энергию огненного элемента. Понемногу, чтобы не напрягать меридианы. Обычно он подавал энергию деревцу, но оно уже было близко к точке насыщения огнем. Вместо этого он оставил его убранным, образовав небольшой огненный шар в своем даньтяне. Как и должно быть, все началось с приятного тепла. Он продолжал постепенно наращивать его, пока это не начало становиться неудобным. Потом он сел и наблюдал за этим. Хотя внешне оно могло напоминать солнце, оно больше походило на факел. Это было то, с чем он мог справиться в данный момент.
Тепло исходило от огня внутри его даньтяня, согревая Саженец Тьмы и его второй тотем, Компост. Они естественным образом обрабатывали энергию, но по мере того, как в них проникало тепло, этот процесс ускорился. Иногда слишком много, что нарушало баланс процесса. С другой стороны, огненный шар был бы слишком мал, чтобы что-то сделать, и погас бы. В конце концов Джон нашел правильный предел и позволил всему идти своим чередом. Хотя он ничего активно не контролировал, энергия, которую он поглощал, медленно циркулировала по его меридианам. Возможно, лишь несколько процентов того, что он мог бы сделать, если бы это было намеренно, — это было похоже на потоки воздуха, циркулирующие по комнате. Поможет ли в этом настоящий элемент воздуха? Трудно сказать, поскольку духовная энергия элементаля воздуха была довольно скудна в Зеленых Песках, и у него не было возможности преобразовать в нее что-либо. Это было следующим в цикле, но он все еще находился в начале фазы основания и довольно далеко от фазы расширения души и третьего тотема. Хотя он обнаружил, что приближается к одиннадцатому уровню развития.
——
Последующие спарринги напомнили Джону, что он не
на самом деле
нашел способ справиться с накоплением элемента огня, который он испытывал, защищаясь от него. В основном он просто держал свою защиту шире, дальше от своего тела. Секта Печи постепенно выдвигала для него более сильных культиваторов, с которыми он мог сражаться, но не с более высоким развитием, а с лучшими духовными тотемами. В конце концов он обнаружил, что терпит убытки, но это было вполне разумно. Было хорошо позволить им восстановить лицо, поскольку он появился не только для того, чтобы сокрушить их учеников. Честно говоря, это была бы ужасная идея, потому что даже если бы у него было элементальное преимущество, наверняка могли быть люди с тотемами более высокого уровня, чем он сам. Хотя это не обязательно приведет их к победе, это может привести к значительному преимуществу.
Джон был вполне счастлив позволить им одержать победу и двигаться дальше. Это был всего лишь вопрос нескольких дней, но группа Милановича тоже была заинтересована в том, чтобы двигаться дальше. Тена также участвовала в спаррингах с членами Секты Печей, но в отличие от Джона она могла побеждать людей на один ранг выше себя, на пике фазы духовного сбора. С другой стороны, она была из одного из лучших кланов Зеленых Песков, и огненная арена подходила ей так же хорошо, как и ее противникам. Мысли Джона вернулись к борьбе с бандитами. Ему не удалось широко использовать свою технику поглощения энергии, но он определенно мог сражаться с более сильными противниками, используя ее. Только не столько против культиваторов элемента огня.
Было очень приятно снова оказаться в карете и путешествовать. Оно защищало его от солнца, и он мог продолжать лечить различные ожоги, пока совершенствовался. Помогло то, что Тена и ее опекуны ехали впереди в своей карете, поглощая большую часть элемента огня прямо вдоль дороги и оставляя после себя больше земли, которую он также мог превращать во тьму. В процессе самосовершенствования Джон обдумывал несколько способов использования накопления огня. Если бы у него был подходящий тотем огня, он мог бы контролировать энергию и использовать ее в контратаке. Ближе всего к использованию можно было бы использовать какой-нибудь воздушный тотем или просто контроль над воздухом, чтобы отвести его от себя. Небольшую часть он мог втянуть внутрь себя, и со временем она будет расти… но в боевой ситуации это было невозможно. Возможно, лучшая защита — это просто никогда не давать противнику возможности атаковать. На самом деле это невозможно в спарринге, но в реальном бою он без угрызений совести убьет своего противника прежде, чем он успеет среагировать. Это означало улучшение некоторых его техник тьмы, таких как «Скрытые шаги». Хотя по большей части Джон просто с нетерпением ждал возможности покинуть Зеленые пески. Все будет так
легкий
где-нибудь еще.