Филимена наконец перешла на этап основания. С ее возрастом дальше этого она не пойдет. Но несколько небольших рангов могли существенно изменить жизнь собирателя.
Ее выбор тотема был консервативным и безопасным. Еще один тотем элемента воды, а не что-то, что приведет ее на путь круговорота элементов. Такой путь был амбициозным, но именно в Астрейне Джон считал, что на самом деле выгодно разделить элементы на ранней стадии. У Филимены больше не было элемента воды, который она могла бы собирать только потому, что она улучшила свое культивирование — она могла бы улучшить эффективность добычи, но самое большее это было бы вдвое больше. Добавление еще одного элемента приведет к двойной или тройной способности извлекать духовную энергию из окружающей среды, в зависимости от близости и тому подобного. Но иногда в таких вещах побеждало общее знание… и для нее было лучше продвигаться вперед в любой форме, чем задерживаться на своем прежнем развитии.
Короче говоря, это был плохой шаг для тех, у кого были практически любые амбиции, но Филимена предпочла бы комфортную жизнь. И Джон был рад позволить ей это сделать, если ее это устраивает. По крайней мере, сейчас ей будет лучше, чем когда они впервые встретились.
Несмотря на это, он надеялся получить больше от ее способности выбирать ценные вещи. По крайней мере, ему удалось убедить ее отказаться от места, которое она нашла. Она сказала, что войти в этот район было выше ее возможностей, поэтому ей не стоило особо хранить эту информацию. Даже несмотря на то, что она перешла на этап основания, она не хотела идти туда одна. Но ей также хотелось знать, действительно ли она нашла что-то ценное.
Джон был не против потакать ее собственному любопытству и в то же время воспользоваться возможностью получить выгоду для себя. И он не собирался вести себя неразумно, поскольку она получит справедливую долю за информацию и участие. Частью ценности была информация об этом месте, но любые ресурсы нужно было найти и должным образом защитить.
Что касается местоположения, то это была недельная поездка за пределы Лансона в несколько улучшенном темпе Филимены. Большую часть пути не было дорог, поскольку они в основном пересекали только Лансон, а несколько небольших дорог вели к городам и деревням, в которых в основном проживали мирские люди. В Астрейне за пределами самой столицы существовало несколько групп земледельцев, но они были редкостью. В конце концов, они могли бы легко получить гораздо больше предпочитаемой ими духовной энергии в другом месте — всего в одной стране, за исключением тьмы, которой было две, хотя им нужно было бы путешествовать только через Каменный Конгломерат в узком направлении.
В то время как непрактикующие могли найти путешествие трудным, практикующие обычно изо всех сил старались найти лучшие условия, которые они могли получить, что иногда означало компромиссы, основанные на силе. В Астрейне было несколько мест, где духовная энергия достигала пика определенных элементов, и они, как правило, были заняты какой-нибудь небольшой сектой или кланом, но редко их было больше, чем в сельской местности любой союзной территории.
Они направились на северо-запад, где в конечном итоге достигли Неистовых Пиков, если бы продолжили путь. Вместо этого их пункт назначения находился далеко в предгорьях, которые, возможно, даже не были связаны с дальними горами.
«Впереди нас ждут более трудные моменты», — объяснила Филимена. «Вы можете видеть, что впереди нас ждут скромные вершины. На дальней стороне они почти несудоходны. Кое-что из того, что я собираю, находится на дальней стороне, поэтому я надеялась найти более короткий путь… Она посмотрела на Джона, возможно, слегка нервничая из-за того, что выдала свои секреты, но ей также следует осознавать, что они были для него относительно менее ценны. Менее года было недостаточно, чтобы узнать кого-либо в деталях, но Джон считал, что показал себя порядочным человеком. «Именно тогда я наткнулся на изолированную долину. Добраться до него было бы довольно сложно, если бы не знать маршрут. А найти его случайно… ну, я могу только сказать, что это было делом судьбы. Я не знаю, можно ли было бы легко наткнуться на него.
— Ты говоришь, что мы приближаемся? — спросил Джон.
«Правильно», — кивнула она.
«Любопытный. Отсюда я не уловил ничего примечательного. Обычно выделяется место с высокой духовной энергией, но большое количество земли и камня может легко заблокировать такие чувства.
«Проход узкий. Вытекает мало духовной энергии. Я даже не заметил, пока не оказался прямо на нем. А потом… — Филимена пожала плечами. «Я почти сразу ушёл. Я был у входа несколько раз, но чувствовал зверей на этапе Основания и… некоторых за его пределами.