Как бы сильно это ни казалось, время никогда по-настоящему не стояло на месте. Наряду с переходом Рауля на этап основания было предпринято множество других шагов, больших и малых. В течение нескольких месяцев Вириато под руководством Джона готовился к переходу от фазы основания к фазе расширения души. Его тотем будет тщательно выбран, чтобы избежать разбалансировки его пары света и тьмы, и он вступит в фазу, за которую никто не будет стыдиться. Филимена была старше и имела меньше собственных ресурсов, но Джон все еще поддерживал ее, чтобы она достигла фазы Основания. Это значительно улучшило бы стабильность ее жизни.
Благодаря его работе различные уличные мальчишки, которых он воспитывал в качестве учеников, могли платить за приют или переносить улицы с улучшенной духовной энергией, если они того пожелают. Джон еще не был готов официально создать секту, где они могли бы остановиться, хотя он уже выбрал землю и запланировал строительство.
Слишком большая спешка в долгосрочной перспективе может стать еще большей проблемой, поскольку он может допустить какую-нибудь критическую ошибку. Ему нужен был постоянный приток ресурсов для подходящих учеников, но ему также нужно было сбалансировать свой потенциальный доход. Очевидно, что потребуются некоторые первоначальные расходы, но он хотел как можно скорее выйти на траекторию роста. Он не хотел просить о помощи, выходившей за рамки его личных средств. Он знал, что он
мог
, но по сути это было бы признанием того, что он ничего не может сделать самостоятельно. Что было бы весьма неприятно, учитывая, что он монополизировал и время Кристин.
Возвращаясь к теме роста, Рауль, однако, не просто развивал свое совершенствование. Его алхимические методы – с помощью томов знаний, приобретенных Вириато во время его путешествий – становились все более совершенными. Его бизнес набирал обороты, и хотя он по-прежнему прочно считался третьим лучшим алхимиком в городе, он мог гарантировать, что он лучше, чем ученики Одена. Раньше он был просто альтернативой, которая не задирала цены из-за громкого имени.
Джон также должен был учитывать свое собственное совершенствование. У него был устойчивый рост на этапе основания, и он без проблем перешел к поздней фазе. Его развитие значительно улучшилось по сравнению с его прибытием в Лансон, где он только что вернулся на Фазу Основания. Фаза расширения души… все еще была вне его досягаемости. У него был еще один ранг — сейчас он был на семнадцатом — но помимо этого он понимал, что, скорее всего, будет еще один контрольно-пропускной пункт. Ему не нужно было искать тотем и связываться с ним, но он не ожидал, что его продвижение будет гладким.
——
В отличие от Рауля, здесь не было напряженных моментов ожидания продвижения Вириато. Дело не в том, что Джон не беспокоился о нем — мужчина просто взял дело в свои руки, как только план был готов. Джон даже не знал, что он
на самом деле
совершая свой прорыв, пока все не закончилось.
В конце концов, он выбрал нечто похожее на то, что случайно выбрал Джон. Тотем воды, связанный с тьмой, но этот имел общие черты обоих. Тотемы могут быть чем угодно. На самом деле Джон не был вполне уверен, что они не были практически бесконечными. Ограничения по-прежнему существовали, поскольку существовал баланс между тотемами, которые начинались с более высокого уровня, и тотемами с более высокими темпами роста, но были тотемы, которые подходили почти для любой ситуации. Вириато выбрал тотем, изображающий неподвижную поверхность воды.
Чтобы представить, что это на самом деле означало, это было все равно, что сидеть с глазами на уровне воды. Там можно было ясно видеть над и под водой. Наверху расцветал свет… но внизу он неизбежно заканчивался тьмой.
Джон изучал человека, который только что заполучил свой третий тотем. Он кивнул: «Хорошо, ты правильно сохранил равновесие. Не похоже, что ты торопился.
«Если бы я был таким человеком, который мог бы это сделать…» Вириато пожал плечами: «Ну, возможно, когда-то я был таким. Это то, что привело меня в такую ситуацию с самого начала. Балансировать свет и тьму, возможно, было слишком амбициозно».
«Это непросто», — согласился Джон, думая о работе, которая ему предстояла. Ему не только придется найти шестой тотем в легендарном мире, но и последний, который будет больше всего противоречить его развитию на этом пути. Сбалансированный цикл основных элементов мог бы помочь, но в конечном итоге они склонились к тьме. Опять же, он прекрасно понимал, что свет и тьма не существуют.
строго
несовместимо, так как ему приходилось сравнивать глупую дочь и зятя со своим другом-купцом. «Итак, каковы преимущества?»
«Я должен сказать… я действительно не знаю, насколько изменилось мое боевое мастерство. Хотя изначально это не входило в мою сферу деятельности. Но мои чувства… Я определенно чувствую улучшение в этой области. Я смогу более точно выбирать ценные товары, а это то, чего я больше всего хочу».
«Но также не помешает находиться в более высокой Фазе. Вы получите заслуженное уважение».
— Возможно, — кивнул Вириато. «Хотя я вряд ли могу сказать, что сделал это сам».