Никто не мог иметь все, что хотел. Ни простолюдины, ни культиваторы Объединенной фазы души. Ни дети, ни родители. То, чего люди хотели, лишь изредка пересекалось с тем, что было лучше для них или остального мира в целом.
Джон присел рядом со своими детьми, обнимая каждого из них. «Не забывай, что твой отец любит вас всех, и что я буду скучать по тебе».
Мелантина немного поворчала, но приняла ласку. На первый взгляд Тирто особо не отреагировал, но Джон чувствовал, что он счастлив. Урсель не хотел отпускать. «Почему мы должны уйти?»
Это было не то, что он мог легко объяснить своим детям, которым было немногим больше двух лет. Было решено оставить тройню вместе хотя бы на несколько лет. Что касается остального… «Твоя мать должна вернуться в свой клан. Ты же не хочешь, чтобы ей было одиноко, верно?»
— Ты тоже придешь?
«Я буду там позже», — заверил их Джон. Немного позже, чем хотелось бы, и ненадолго… но график, который они разработали, позволял каждому из родителей проводить со своими детьми чуть больше полугода, причем два из этих месяцев они оба были вместе. в том или ином клане вместе с детьми. Джон встал и посмотрел на жену, надев свою лучшую улыбку. «Я тебя люблю. Я буду считать дни до нашей новой встречи».
«Я буду делать то же самое», — ответил Матаял. Дальнейшие слова были излишними, но на несколько мгновений они соприкоснулись руками. Затем настало время всем четверым уйти.
Джон смотрел, как карета увозила их, пока она не скрылась за горизонтом. Мероприятия, необходимые для того, чтобы они взяли на себя управление кланами, были завершены. Если бы все было по-другому — у Матаяла или Джона были братья и сестры, — ситуация, возможно, не была бы такой неловкой. К сожалению, родители Маятал умерли, когда она была маленькой, и родители Джона намеренно родили только одного ребенка. Это было то, что уже нельзя было изменить.
Как ни странно, два месяца контактов друг с другом каждый год на самом деле было больше, чем у некоторых культиваторов, или, по крайней мере, чаще. Обычно они были старше, но по мере увеличения продолжительности жизни у культиваторов появилась возможность; чувство времени исказилось до такой степени, что несколько лет почти не ощущались чем-то большим. Влюбленные могут находиться в разлуке в течение длительного периода времени. Однако это не всегда обходилось без проблем. Джон не верил, что ему придется беспокоиться о романе Матаяла, и его нынешний «я» не собирался делать то же самое, но были и другие проблемы, которые могли возникнуть из таких отношений на расстоянии. Их обязанности, несомненно, удержали бы их в браке независимо от чувств, но Джон не хотел, чтобы любовь, возникшая между ними, переросла в простое чувство долга. Он не собирался позволять этому случиться, хотя и не был до конца уверен, что сможет сделать. Душевные письма казались хорошим началом.
——
Заняв должность главы клана примерно в тридцать лет, Джон был довольно молод для этой должности, но в некотором смысле для него на самом деле было выгодно быть молодым. Например, его личное совершенствование само по себе предоставило ему статус. Заняв должность главы клана, он возвысил себя и клан, поскольку это сигнализировало о том, что власть клана Тенебах будет только расти.
Из-за этих факторов Джон оказался на официальном банкете, устроенном Орденом Янтарного Сердца. Йоханнес Дален, конечно, сидел во главе стола, но Джон и Ренато занимали две позиции рядом с ним. Это было явное заявление о союзе между Орденом Янтарного Сердца и кланом Тенебах и признак их господства в графстве Марбл. Только Дален и Джон находились в фазе объединенной души. Даже Ренато находился на пике фазы расширения души.
Расположение сидений обычно определялось культурой, хотя это также было связано с положением в глазах Ордена. Каждый выбирал тех, кто был не на своем месте, впереди или позади того места, где их развитие в противном случае заслуживало бы.
Большинство присутствующих, кроме Джона и Ренато, были разной степени стариками. Возможно, они завидовали им двоим, но большинство хорошо это скрывали. В свою очередь, оба молодых человека сохраняли уважительную позицию. Им было бы легко проявить высокомерие и властность в своих позициях, но оба знали, что это им не принесет пользы.
Вежливая дискуссия занимала большую часть банкета. Слова не требовались, чтобы сообщение дошло до всех присутствующих. Несмотря на это, Йоханнес Дален произнес короткую речь. «Дамы и господа из округа Марбл», — прогремел его голос через богато украшенный каменный зал, легко достигая конца чрезвычайно длинного стола. «Орден Янтарного Сердца рад приветствовать всех вас в качестве гостей. Как многие уже знают, по воле судьбы мир переживает время перемен и роста. Как всегда, целью Ордена Янтарного Сердца является то, чтобы все мы имели крепкую связь и работали вместе ради всеобщего процветания».
Джон знал, что он имел в виду эти слова более или менее так, как сказал их, хотя были и некоторые последствия. Ни Орден Янтарного Сердца, ни клан Тенебах не объявляли себя повелителями графства, но ожидалось, что все будут подчиняться. Некоторые хотели бы составить заговор и составить план позиции, но самым прямым решением этого было развитие. Это было то, что было у союзников, а также была поддержка со стороны многих меньших кланов и сект.
Шансы на то, что округ Марбл станет
действительно