Теперь, когда они нашли существо и наблюдали за его поведением, пришло время принимать решения. Стоит ли им сражаться с темной массой или продолжать ждать?
«Мы немного недооцениваем силы, необходимые для победы над этим существом. Судя по тому, что мы видели, у него есть признаки, достаточные, чтобы представлять угрозу». Иоанн знал, что его дед Луктус мог бы взять на себя инициативу в дискуссии, но намеренно оставлял это на его усмотрение. «Если мы победим его быстро, мы сможем избежать конфликта с охотниками. Они должны скоро прибыть, если только у них не возникнут проблемы.
Другие охотники были предметом спора, который мог быть самым неприятным, по разным причинам. Человеческие противники варьировались от простых, которых можно победить, до самых опасных. Клан Тенебах даже не вступал в прямой конфликт с группой, а был третичным по отношению к настоящим врагам. Тем не менее, если позволить им ослабиться в битве с этим существом и вырвать победу из их рук, это ослабит позиции Башкима и, следовательно, влияние Общества Полночи на Каменный Конгломерат через него.
Мысль об использовании невинных людей в качестве приманки была неприятной, но опять же, никто в этом мире не был невиновен. Даже Джон или кто-либо из его знакомых. О, конечно, он думал, что он лучше, чем многие другие культиваторы, но он гораздо больше привык к убийствам, чем когда-либо мог себе представить, когда был на Земле. Осознание того, что смерть, возможно, не будет таким уж окончательным концом для всех, не придавало ему облегчения.
«Мы должны следовать плану», — прокомментировал Эйдан, отвлекая Джона от мыслей. «Наши нынешние силы должны быть в состоянии победить его, но чтобы сделать это без потерь, потребуется определенная удача. С другой стороны, если бы удача была против нас…»
Не нужно было говорить, что иногда люди просто не возвращались. Культиваторы умирали каждый день, и хотя Джону повезло, что он еще не был одним из них, были времена, когда это было более возможно. Всего пару месяцев назад его ранили, и его легкое все еще было в шрамах. Это было бы не так уж далеко от его смерти, если бы лезвие вошло немного глубже. Частично это было связано с тем, как он справился с ситуацией, а отчасти — с удачей. Просто оно не всегда могло быть на его стороне. По крайней мере, он не должен
предполагать
это было бы.
«Нам нужно будет избегать внимания существа и, конечно же, приближающихся охотников», — повторил Джон. «В ближайшие день-два мы можем продвинуться немного дальше, но если зайдём слишком далеко, то не сможем вступить в битву. Нам придется все сделать правильно». Оглядевшись, Джон понял, что люди ждут. Для него, поскольку он примет фактическое решение. Он понял, что нужно просто сделать выбор, и его нельзя отменить позже. Конечно, большинство его управленческих решений касалось новых позиций меню и расходных материалов, но ошибки в любом из них могли привести к потере клиентов. «Итак, вот план…»
——
Каждый культиватор тьмы обладал определенными навыками скрытности, но было важно, чтобы те, кто присоединялся к этой экспедиции, были более чем способны во всех областях. Они вряд ли нуждались в руководстве Джона, но то, как они собирались использовать свои навыки, должно было совпадать.
Вместо того, чтобы разделить всех на части и предоставить их самим себе, Джон решил, что лучше работать в группе. Скрытность обычно не работала в группах, но в данном случае метод был важен. Поскольку большая часть скрытных способностей культиватора основывалась на духовной энергии, можно было работать вместе, чтобы скрыть целую группу лучше, чем любой человек мог бы скрыться в одиночку.
Джон контролировал это, хотя и чувствовал тонкое руководство со стороны более опытных Эйдана и Луктуса, помогавших ему. То, как тьма окутала их, должно было быть тонким. Если бы это было
слишком
сильные, их невозможно было бы увидеть, но их чрезвычайно легко обнаружить.