Последние несколько дней от беспокойства лорд города Ваньминь, Цзи Гэн, места себе не находил. Его обычно мирный город наводнили незваные гости из Вечной Небесной Столицы. Ваньминь был всего лишь приграничным городом, относящимся к нижним регионам. Поскольку он находился прямо на границе владений Лазурной Столицы, эти земли всегда процветали, так что город со временем разросся и стал довольно большим. Поэтому лорд города наслаждался весьма комфортной жизнью несмотря на то, что формально город относился к нижним регионам. Ему хватало власти и богатств, чтобы ни на что не жаловаться. Накопленными богатствами он вполне мог потягаться с теми, кто правил крупными городами в срединных регионах. В общем и целом, Цзи Гэн был вполне доволен своей жизнью.
Хотя могущественная Лазурная Столица находилась совсем рядом, она никогда не злоупотребляла своим влиянием, чтобы навязывать его городу свою волю. Цзи Гэн был в хороших отношениях с представителями Лазурной Столицы. У него всего имелось в достатке; даже посулив ему бессмертие, едва ли кто-нибудь сумел бы убедить его променять свою жизнь на чужую.
Но полмесяца назад группа людей заявилась в Лазурную Столицу. Их предводителем был могущественный святой король из Вечной Небесной Столицы. Он был практиком на пике восьмого уровня императорской сферы, всего в шаге от девятого уровня. Цзи Фэну, который был экспертом начальной императорской сферы, было не по себе в его присутствии.
Хотя нижний регион, в котором находился город, не имел никакого отношения к Вечной Небесной Столице, никто в городе не посмел бы проигнорировать просьбу секты первого уровня из Восьми Верхних Регионов. Но на сей раз требования Вечной Небесной Столицы выходили за рамки разумного. Секта хотела на целый год взять под свой контроль северные ворота города Ваньминь.
Северные ворота города Ваньминь были важным пропускным пунктом; любой, желавший попасть в Лазурную Столицу через город должен был пройти через эти ворота. Эти ворота были самым прибыльным пропускным пунктом в городе. Лазурная Столица была своеобразной жемчужиной Континента Божественной Бездны. Она была одной из самых могущественных фракций Восьми Верхних Регионов и считалась землей свободы. Каждый год бесчисленное множество людей отправлялось в Лазурную Столицу; соответственно, северные ворота приносили немалую прибыль в виде сборов. Поэтому лорд города всей душой хотел отказать Вечной Небесной Столице, едва ее представители озвучили эту дерзкую просьбу.
К счастью, Вечная Небесная Столица при всей своей властности проявила благоразумие. Главе города предложили компенсацию в размере, превышающем годовую прибыль, которую приносили северные ворота. Тем не менее лорд города не сразу принял предложение. Он знал о конфликте Вечной Небесной Столицы и Области Мириады и о том, что группа практиков под предводительством Гун Уцзи была полностью уничтожена.
Будучи лордом города, он не собирался обсуждать этот конфликт. Еще меньше ему хотелось в нем участвовать. Цзи Гэн без колебаний принял бы это предложение, если бы Гун Уцзи был жив.
Но тот был убит выдающимся гением из Области Мириады. Вся эта история была слишком мутной, и лезть в нее не хотелось совершенно.
Ему не хотелось оскорблять Цзян Чэня: мало ли какие беды могут обрушиться на город в будущем? Но лорд города явно недооценил решимость Вечной Небесной Столицы. Видя, что Цзи Гэн сомневается, святой король утроил сумму. Более того, он ясно дал понять: отказ сделает город врагом Вечной Небесной Столицы. У лорда города не оставалось выбора. Но он тут же в открытую заявил, что город не станет вмешиваться в конфликт. Более того, он потребовал, чтобы Вечная Небесная Столица прилюдно объявила, что берет под свой контроль северные ворота в одностороннем порядке без всякого сотрудничества со стороны города.
Вечная Небесная Столица понимала, что город Ваньминь хочет избавиться от ненужной ответственности. Хотя секта была недовольна тем, что город не желал сотрудничать, она решила не настаивать и согласилась на условия лорда города. Вот так северные ворота оказались под контролем Вечной Небесной Столицы.
Но теперь вся ответственность лежала на Вечной Небесной Столице. Цзи Гэн мог не волноваться о том, чтобы ненароком навлечь на себя гнев Цзян Чэня или Лазурной Столицы. В каком-то смысле, сам факт взятия ворот под свой единоличный контроль Вечной Небесной Столицей был провокацией по отношению к Лазурной Столице. Если последняя придерется, может начаться та еще буча.