Когда бойцы устремились к центру, звуки от топота толпы вдруг затихли. Все резко помрачнели и остолбенели. У всех сердце ушло в пятки. Несколько трусливых бойцов, не выдержав напряжения, посмотрели вверх. Они боялись, что Гун Уцзи вдруг разгневается и обрушит на них свою мощь с небес.
Но вверху они увидели Гун Ци.
Вернее, то, что от него осталось.
Гун Ци был подвешен на дереве и слегка раскачивался туда-сюда. Он едва дышал, а на его спине каким-то острым оружием были высечены слова:
«Гун Уцзи, это — лишь начало моей мести за уничтожение моей секты. И Вечная Небесная Столица, и Великий Алый Срединный Регион сполна отплатят за уничтожение моей секты. Вы не скроетесь от гнева Цзян Чэня!»
К тому же руки Гун Ци были полностью отсечены, а меридианы и даньтянь полностью разрушены. Даже если бы он выжил, ему суждено было остаться жалким калекой. Впрочем, учитывая серьезность ран, на выживание рассчитывать ему не приходилось. С неба донеслись горестные вопли Гун Уцзи. Он тут же приземлился рядом с Гун Ци и обхватил его руками. Его взор был полон ярости, казалось, от его гнева вся Область Мириады вот-вот сгорит дотла.
— Цзян Чэнь!!!
Гун Уцзи издал протяжный вопль, от которого по всей округе в радиусе двух километров птиц и животных разорвало на кровавые ошметки. Телохранители Гун Ци перепугались до смерти, ведь они не справились со своей задачей, пусть Гун Ци и сам был виновен в том, что попал в руки Цзян Чэня. Нельзя было отрицать того, что они не выполнили свой долг. Теперь они боялись, что Гун Уцзи прикончит их.
Прошло немало времени. Наконец, Гун Уцзи поднял голову. Люди, стоявшие рядом, невольно попятились: так страшен он был в этот момент.
— Вы двое, подойдите сюда, — подозвал Гун Уцзи двоих телохранителей. — Возьмите тело Ци’эра и похороните его как подобает. Нельзя так оставлять члена семьи Гун, — мрачным, суровым тоном произнес он.
Он бы не отказался перебить всех присутствующих, лишь бы вернуть внука, но понимал, что это сделает его лишь еще большим посмешищем. Сейчас нужно было поймать Цзян Чэня. Теперь у Гун Уцзи были развязаны руки.
***
Цзян Чэнь сдержал свое слово. Вокруг границы Области Мириады он оставил множество склянок с противоядием от Миазмы Божественного Недоумения. Чжан Лаосань вполне мог найти их, если у него получится добраться до границы Области Мириады живым. Закончив с этим делом, Цзян Чэнь в последний раз взглянул в сторону Области Мириады, а затем взглянул в глаза Хуан’эр и произнес:
— Пойдемте.
Они пошли вперед по древнему пути; их тени становились все длиннее, пока солнце не зашло. Хотя Цзян Чэнь переживал за Гоуюй и прочих пленников, отправленных в Лазурную Столицу, его утешало лишь то, что они, по крайней мере, пока были живы. Хотя он примерно знал, где находится это место, сперва он решил отправиться в Великий Алый Срединный Регион. Он был уверен, что сведения были верными. Цзян Чэнь лишь хотел проверить, не осталось ли пленных в Великом Алом Срединном Регионе: вдруг кто-то из них не был продан.
Все-таки в Королевском Дворце Пилюль было немало талантов. Взять хотя бы Му Гаоци или старейшину Юнь Не. Пусть последний и не стал королем пилюль, его навыки в области Дао пилюль вполне могли сделать честь Великому Алому Срединному Региону. Кроме того, Цзян Чэнь надеялся, что ему удастся найти пропавших членов сект: Дань Чи, Лин Би’эр и остальных.
Так или иначе, Великий Алый Срединный Регион располагался по пути к Лазурной Столице, и чтобы попасть туда, сперва нужно было пересечь земли Великого Алого Срединного Региона. После них нужно было преодолеть еще два нижних региона и один срединный регион; лишь за пределами всех этих территорий начинались земли Восьми Верхних Регионов.
Перед тем как они наконец-то смогут попасть в Лазурную Столицу, им предстояло пересечь земли множества фракций Восьми Верхних Регионов. Весь путь занимал не меньше нескольких месяцев, и это в том случае, если никто им не помешает. А последнее было маловероятно.