Священная, величественная атмосфера царила на третьей платформе, где располагался возвышающийся над всей округой алтарь. Едва толпа практиков оказалась там, они тут же ощутили, насколько же это древнее, загадочное место. Алтарь находился здесь на протяжении многих веков, и собравшиеся испытывали острое желание преклонить колени перед этим осколком древнего мира. Несмотря на то что с момента создания этого алтаря прошло бессчетное количество лет, время было не властно над ним. На его поверхности не было ни пылинки. Казалось, его чистили каждый день. Но все присутствующие знали, что этого не могло быть. Проход в древний сад трав появлялся лишь раз в три тысячи лет.
Тем не менее единственным свидетельством древности этого места было лишь навязчивое ощущение заброшенности. Цзян Чэнь стоял позади толпы с безучастным выражением лица, однако внутри него бушевал ураган эмоций. Едва он вступил на третью платформу, как почувствовал какую-то связь с этим местом. Но, прислушавшись к своим ощущениям, понял, что связь эта была не между ним и древним садом, а между алтарем и безымянным клинком за его спиной!
Это открытие поразило Цзян Чэня. Он всегда знал, что этот драгоценный клинок — удивительный артефакт. Хотя он использовал технику клинка под названием Рассекающий Поток Безбрежного Океана, она была недостаточно высокого уровня, чтобы полностью раскрыть потенциал клинка. Ему только предстояло постичь все возможности этого клинка, но вот что удивляло его больше всего, так это то, что он получил его в Восточном королевстве, когда второй организатор Испытаний Затаившегося Дракона, Ду Жухай, был арестован, а его дом — опечатан. Принцесса Гоуюй тоже была там, а он не взял ничего, кроме этого простого клинка. А теперь он чувствовал, что ключ к разгадке таится в этом алтаре.
Хотя связь эта ощущалась крайне слабо, Цзян Чэнь все же смог нащупать ее с помощью своего обостренного восприятия.
«Клинок из Восточного королевства и божественный алтарь на Горе Мерцающего Мира в Области Мириады. Что же может их объединять?»
Цзян Чэнь не знал ответа на этот вопрос, но он не сомневался в том, что их что-то связывало. Может, связь была лишь косвенной, но сомневаться в ней не приходилось. Что же до того, как именно этот великолепный клинок оказался во владениях клана Ду, где его прекрасный блеск померк, тут оставалось лишь гадать.
Цзян Чэнь хранил свои догадки в секрете и молча наблюдал за алтарем. Вокруг возвышающегося алтаря было двенадцать колонн округлой формы, на которых были высечены таинственные древние руны. Все это являло собой единую композицию. Купол алтаря опирался на колонны; его свод был расписан еще более искусными пиктограммами. Впрочем, никто не знал, что означают эти удивительные изображения.
Сам алтарь казался довольно простым, но все чувствовали исходящую от него величественную, священную ауру, из-за которой они невольно отводили глаза от алтаря. Цзян Чэнь пригляделся повнимательнее и заметил вокруг алтаря ступени из белого нефрита, вокруг которых то и дело появлялось странное мерцание.
Цзян Чэнь понял, что это — крайне мощная формация. Несмотря на то что алтарю было уже много веков, барьеры были на месте. Значит, внутренняя часть алтаря была запретной зоной, и вход туда был закрыт. Мерцание напоминало водную гладь, но Цзян Чэнь понимал, что если даже Сян Гань попробует попасть туда, формация уничтожит его.
Бегло осмотрев территорию вокруг алтаря, Сян Гань серьезно произнес:
— Все должны быть осторожны, никакой опрометчивости. Остерегайтесь смертельно опасных формаций!