У Цзян Чэня все же были определенные принципы. Он бы не нарывался на конфликт с этими людьми, если бы они первыми не напали на него. Все-таки они хорошенько постарались, чтобы претворить свои планы в жизнь, вот только не учли, насколько силен был Цзян Чэнь. К несчастью, это были хитрые, коварные, глубоко эгоистичные люди. Они сговорились, чтобы сообща выступить против него! Он не собирался проявлять милосердие.
Он взмахнул рукой, и лепестки лотоса льда раскрылись, полностью проглотив сопротивляющихся практиков.
Цзян Чэнь ничего не почувствовал, наблюдая за этой сценой. Мир боевого Дао был жесток. Если бы он проявил мягкосердечность и отпустил их, они бы непременно сотворили немало зла, вернувшись в свои секты.
А он не привык быть творцом собственных неприятностей. У Му Гаоци попросту не было слов, он пытался осмыслить произошедшее.
Сила Цзян Чэня, его поразительная стать шокировали его. Он знал, что пригласить Цзян Чэня с собой будет хорошей идеей, но он и не думал, что все остальные к этому моменту будут мертвы.
— Гаоци, думаешь, мне следовало оставить их в живых? — с улыбкой спросил Цзян Чэнь.
Му Гаоци замешкался, не зная, что ответить. Он был от природы слаб и достиг такого уровня культивирования исключительно за счет пилюль. Он так и не прошел настоящего боевого крещения. Поэтому он плохо понимал закон джунглей.
— Гаоци, если ты морально не подготовлен к таким потрясениям, в будущем тебе стоит воздержаться от подобных приключений. Такие испытания тебе явно не по зубам.
Цзян Чэнь слегка вздохнул и поглядел вперед.
— Пойдем. Он уже подошел к каменной преграде, а его слова все еще звучали в ушах Му Гаоци. Цзян Чэнь стоял над травой, сорвав образец лишь после тщательного изучения, когда он решил, что эта трава не представляет опасности.
Тем временем слова Цзян Чэня все еще не давали покоя Му Гаоци; на сердце у него бушевал ураган эмоций. Обдумывая события этой экспедиции, Му Гаоци был вынужден признать, что он все еще был слишком наивен. Он думал, что благодаря его пилюлям все будут обращаться с ним справедливо и честно работать с ним сообща, чтобы изучить родник. Реальность развеяла его иллюзии, все пошло наперекосяк. Если бы он не позвал Цзян Чэня, в самом лучшем случае он просто остался бы ни с чем около пещеры, а в худшем случае, если бы он попытался войти пещеру, его бы убили.
Фэн Ваньцзянь не давал ему войти, а ученики Великого Чертога поддержали его. Секта Кочевников устроила засаду в пещере, опередив их всех, и тайком напала на группу практиков. Если бы Цзян Чэнь не остановил его, Му Гаоци непременно погиб бы первым, учитывая его уровень культивирования. Когда они пришли к лавовому озеру, Юэ Пань из Великого Чертога приготовил для них ловушку. Если бы не Цзян Чэнь, Му Гаоци не смог бы преодолеть это озеро. Если бы удача хоть на миг отвернулась от него, он попал бы в лаву и стал добычей лавовых чудовищ. И разве не разделил бы он в карстовой пещере участь Линь Фэна и Фэн Ваньцзяня, если бы не Цзян Чэнь? Ну конечно разделил бы!
В ходе этих размышлений на Му Гаоци снизошло озарение.
«Мир жесток, мир безжалостен! Старшие руководители секты всегда пытались научить нас этой нехитрой мудрости, но я был слишком наивен. Я думал, что благодаря моему таланту в сфере пилюль все будут пытаться завоевать мое расположение и подлизываться ко мне. Кто бы мог подумать, что в ходе поисков этого родника вся мерзость человеческой природы проявит себя в полной красе? Я был бы уже четырежды мертв, если бы не брат Цзян Чэнь».
Все меркло перед лицом реальности. После этого озарения с души Му Гаоци словно камень свалился; он крикнул:
— Брат Цзян Чэнь, подожди меня!
Теперь они остались вдвоем, все остальные были мертвы. Му Гаоци не заходил дальше в пещеру, так что им оставалось лишь медленно продвигаться вперед. Хорошо, что он обладал древесной конституцией, которая позволяла ему более-менее чувствовать местоположение родника. Ориентируясь на его ощущения, они не спеша двигались вперед.
Эта древняя пещера напоминала бездонную пропасть из легенд. Чем дальше они забирались, тем отчетливее Цзян Чэнь чувствовал, что в древности эта пещера имела сакральный статус. Чем глубже они спускались, тем чувствительнее становились Цзян Чэнь и Му Гаоци.