«Ты хочешь меня
в качестве советника?
«Да», — ответил Генвасс на изображение на дисплее. «Мне мог бы пригодиться кто-то с вашими знаниями и опытом в моей команде».
Эсс Пеон настороженно посмотрела на него. «Вы же понимаете, что у меня нет никакого дипломатического опыта?»
«Я тоже, но это не помешало им привлечь меня на эту работу», — усмехнулся он. «Вы эксперт в поиске информации и использовании ее в полной мере, не так ли?»
— Да, — согласилась она, — хотя это не объясняет, почему ты хочешь меня, а не другого Аватара. Я подозреваю, что вы могли бы завербовать практически кого угодно.
«На самом деле мой первый выбор оказался недоступен», — с некоторым огорчением признался он. «Надеюсь, это не помешает нашим рабочим отношениям».
— И кто это был? — спросила Эсс из любопытства.
— Альфад Эйемон, — сообщил он ей. «Я долго говорил с лидером вашего клана на эту тему, но меня резко раскритиковали. Мы вместе служили во время миссии на Землю», — объяснил он.
Аватар вздрогнул. «Да… Альфад в значительной степени персона нон грата.
где-то здесь, — сказала она неловко. «Я не знаю всех подробностей, но он очень разозлил Сивиллу
. Единственная причина, по которой они отпустили его с поводка во время той последней битвы, заключалась в том, что он помог создать оружие, которое мы использовали против Йикунов.
. Плюс мы были в отчаянии».
— Да, были, — сказал он трезво. «Можно было подумать, что его усилия принесли бы ему реабилитацию».
«Можно подумать, но что бы он ни сделал, Сивилла
видимо, не в настроении прощать. Ходят слухи, что во время своей последней миссии он сошел с рельсов, не подчинился приказам и поставил под угрозу весь клан. Что бы это ни было, оно, должно быть, было большим, потому что вокруг него усиленная охрана. Аватар вздохнул. «Плюс, ходят слухи, что он и Сивилла
раньше были близки, а теперь чувствуют себя преданными из-за его действий. Боюсь, это личное. Эсс беспомощно пожала плечами. «Я подозреваю, что за этим стоит нечто большее, но, как я уже сказал, существует блокировка безопасности, которая более устрашающая, чем все, что я когда-либо видел».
— Интересно, тогда почему ему разрешили присутствовать на похоронах, когда мы приземлились на Новой Терре? — задался вопросом он вслух. «Я имею в виду, если они считают его такой большой угрозой».
«Я думаю, что некоторые другие кланы заступились за него», — осторожно сказала она. — Во всяком случае, это слухи.
— Возможно, — кивнул Генвасс. — Надеюсь, ты не против быть моим вторым кандидатом, Эсс, — сказал он, возвращая разговор в исходное русло, — хотя, полагаю, мне следует спросить, заинтересована ли ты вообще в этой работе.
— Должен признать, это интригующее предложение, — улыбнулся Аватар. «Кроме того, я уже подумывал об уходе из исследовательской группы».
«Вы были?» — сказал он удивленно. «Могу я спросить, почему?»
— Это трудно объяснить, — пожала плечами Эсс. «Поначалу было интересно исследовать все эти древние здания и задаваться вопросом, какие сокровища они хранят. Но даже увлекательная работа может стать рутиной, но дело не в этом». Она на мгновение остановилась, собираясь с мыслями. «Что вы знаете о древней истории Земли? Я имею в виду, до космического полета.
«Некоторые», — признался он, — «хотя я не эксперт».
«Ну, вы, вероятно, по крайней мере видели изображения пирамид, — продолжила она, — во время празднования Дня памяти, по крайней мере, во время празднования Дня памяти. Эти структуры были старыми
, относящийся ко времени до того, как Тройка подчинила Руку Персея». Она на мгновение усмехнулась. «Не так старо, как постройки здесь, на Новой Терре, но старо для нас. Они были покрыты странными надписями, изображениями птиц, глаз и волнистыми линиями, и долгое время никто не знал, что все это означает».
— Иероглифы, — понимающе сказал Генвасс. «Насколько я помню, способность расшифровать его со временем была утеряна».
— Верно, — кивнула она. «Более тысячи лет люди безуспешно пытались разобраться в этих причудливых символах. Попыток было много, но каждая заканчивалась неудачей. В конце концов, человек по имени Шампольон, после многих лет усилий и немалой удачи, наконец взломал код».
«Я кое-что об этом помню, — сказал он приветливо, — хотя не совсем понимаю, к чему вы это клоните».
«Каждый раз, когда я подключаюсь к сети Предтеч, я ощущаю именно это», — вздохнула Эсс. «Может быть, я получаю кусочки и кусочки, как в той больнице, но на самом деле ничего из этого не понимаю? Это произойдет не раньше, чем мы с вами уйдем, посол, — тихо сказала она. «Их технологии просто слишком продвинуты; вероятно, пройдут столетия, прежде чем мы сможем раскрыть хотя бы основы. Может быть, дольше.
«Тебя это пугает», — понял он. — Мы все это чувствуем, Эсс. Трудно не сделать этого в этом мире.
«Я знаю», — признала она. «Я чувствую, что половину времени я крутюсь, задаваясь вопросом, имеет ли что-нибудь из этого значение. Я знаю, что это важная работа, что кто-то должен исследовать и каталогизировать этот мир, но иногда кажется, что это бесполезно. Я никогда не увижу отдачи».
«Что ж, если вы согласитесь, есть вероятность, что вы увидите, как ваши усилия принесут плоды», — сказал он приветливо, — «хотя нет никакой гарантии, что все пойдет так, как вы надеялись».
«О нет, я понятия не имею, что это
типа, — сказала она в притворном ужасе, прежде чем снова стать серьезной. «Это коллективный опыт терранов за последние двести лет».