Артемис снова открыл боковую дверь, и мы вошли. Юлий шел впереди. Затем Артур, Максимус, я, Артемис и Каллисто занимаем тыл. Артемида за большую линию огня, Каллисто за попадание, я посередине, чтобы защитить целителя, и Юлий впереди как лицо.
Мы двигались строем, шагая внутрь. Мои волосы творили бы дикие вещи под электрическим полем Артемиды, если бы не шлем на моей голове. Лук Артура вышел из строя, стрела выбита. Максимус делал несколько экспериментальных взмахов своим последним оружием, короткой дубинкой, идеально подходящей для закрытых помещений. Единственное несмертельное оружие, чтобы лучше двигаться через некоторые препятствия. У Юлия не было щита, вместо этого он играл с лезвиями на поясе. Мое оружие было в ножнах, не то чтобы оно было моим первым или вторым прибежищем. У меня все еще был мой короткий меч, мой нож. Каллисто шел назад, взмахнув щитом и копьем, наготове, острием наготове, головой на шарнире. Мы не рисковали.
Мы быстро столкнулись с несколькими охранниками, которые вытянулись, увидев нас. Была разница между небрежной прогулкой и явным присутствием здесь, готовым и ищущим драки.
«Запечатай храм». — приказал Юлий тоном, тем более опасным из-за своей мягкости. «Мы обнаружили источник чумы, и это кто-то, кто сейчас находится в храме. Запечатайте его и никого не впускайте и не выпускайте. Нам также нужна команда, которая поможет нам организовать вещи и держать как прихожан, так и людей, просящих о помощи, в покое, безопасности и вдали от наших волос».
Двое охранников снова отдали честь, быстро переговорили между собой и разошлись в разные стороны.
Подошел более старший охранник, были отданы новые указания, и вскоре охранники опечатали три коридора, которые вели к кабинетам целителя.
«Сэр, сообщаю, кто-то ранее убил целителя». Один из охранников отдал честь. — Убит не только твой товарищ по команде.
Всеобщие взгляды были брошены на Артемиду, которая стояла, нераскаявшись.
«Это был я. Я предположил, что на нас напали — а мы были, что мы есть — и он напугал меня, практически выпрыгнул на меня и Элейн. У меня не было времени на надлежащую оценку угрозы, и я относился к нему как к враждебному человеку. Мы более чем готовы заплатить цену». — сказал Артемис.
Полубормотание насчет того, что «в бюджете на Артемис-инциденты пока не хватает средств», несколько неприятных взглядов охранника, и мы поехали дальше.
— Ничего им не говори, кроме того, что они должны оставаться на месте по приказу рейнджеров. — сказал Юлий. «Нам не нужно, чтобы кто-то пугался; нам не нужно, чтобы кто-то координировал свои действия вместе. Если охранники начинают падать замертво от чумы, начинайте убивать. Я надеюсь, что до этого не дойдет, но я лучше пусть все в храме умрут вместе с источником чумы, чем позволю тому, кто это делает, продолжать».
Это заявление вызвало довольно много взглядов и несколько медленных, неохотных приветствий. Людям вообще нравились целители. Идея предать мечу целителей, а также священников и других людей в храме никому не нравилась.
Идея уже была у них в голове, и если дело дойдет до драки, они это сделают. Удивительно, что могли сделать люди, когда выбор был «мы или они».
Хотя это поставило бы меня в чертовски трудное положение, если бы это произошло. Мы уже играли в игру под названием «Держи больных подальше от Элейн», просто чтобы я не отвлекла нас всех, остановив и исцелив их. Я объявил о своей [Клятве] всем целителям, и мы поверили, что болезнь вызвал один из них. Они знали мою главную слабость, и, соответственно, они знали слабость остальной части команды. Это был не очень хороший вид.
— Мы хотели бы поговорить с Понтикусом. — сказал Юлий. Он не поделился своими рассуждениями с остальными из нас, но я думаю? Понтик был наименее вероятным источником чумы. Его способности в сочетании с его возрастом и предполагаемым временем прибытия просто не доказывали, что он был проблемой. Чем больше целителей мы могли бы объединить и заставить работать с нами, тем сильнее мы были бы, тем больше у нас было бы веса, тем меньше нам нужно было бы прикрывать свои спины.
Нас привели туда, где был Понтик, и я заметил, что у каждой двери по два охранника. Я одобрил. Меня с самого начала приучили к допросам — в основном, моя роль заключалась в том, чтобы заткнуться, почти ничего не говорить, если только я не думал, что они лгут о чем-то медицинском. Даже тогда это было сделано для того, чтобы незаметно дать знать Артемиде или Юлию, а не кричать об этом.
Мои предыдущие попытки допросить маму и то, как мастерски Артемиде удавалось выяснить, чем я занимался давным-давно, вернулись ко мне, напомнив мне, насколько мастером следователя я не был. Можно было причинить больше вреда, чем пользы, поделившись неверной информацией или говоря вне очереди.
Мы вошли в комнату по порядку, все стояли у стены, лицом к Понтикусу, сидя в кресле, сильно потея. Черт, я бы вспотел, если бы столкнулся с шестью разгневанными, вооруженными, готовыми к действию рейнджерами, даже если бы я был совершенно невиновен.
Которым я был. Невиновен, значит. Большую часть времени.
Мы некоторое время смотрели на Понтикуса, прежде чем заговорил Максимус.
«Понятно, что вы неравнодушны к драгоценным камням. Пожалуйста, поставьте их и отойдите от них. В конце концов, вы получите их обратно, но мы бы предпочли, чтобы вы не загружали неизвестные драгоценные камни наготове».
Руки Понтика сжимались и разжимались, он быстро моргал, переводя взгляд с лица на лицо. Я был самым дружелюбным на вид, только хмурился, может быть, из одного глаза текла слеза.
Рвать? Какая слеза? Я не плакал.
Его плечи опустились, и он медленно — ох, как медленно, в манере «пожалуйста, не убивайте меня там, где я сижу», — потянулся к своей тунике и вынул длинную полоску ткани с вплетенными в нее драгоценными камнями. Головокружительное разнообразие драгоценных камней и цветов. Алмаз. Рубин. Изумрудный, сапфировый, пурпурный, зеленый и красный, разбрасывающий повсюду всевозможные цвета.
Я увидел, как поднялись брови. Это было явно несколько неожиданно.
Кушак с драгоценными камнями, как я его называл, был передан Максимусу, который начал пристально смотреть на него, бормоча себе под нос, проверяя каждый драгоценный камень, прежде чем перейти к следующему. Остальные молча смотрели на Понтика, пока он вспотел.
— Что это такое? Он спросил. Мы продолжали смотреть на него, ожидая Максимуса. Для чего еще, я не знал.