Командующий Аякс и я вошли в большой зал для дебатов в Сенате. На широком открытом центральном этаже были расставлены низкие мраморные кресла, а высокий потолок, поддерживаемый каменными колоннами, давал достаточно воздуха и света, чтобы в комнате было светло и солнечно.
Сенат в настоящее время не заседал, но несколько мужчин в пухлых, непрактичных тогах тихо обсуждали в разных частях комнаты. Некоторые из них смотрели на нас с разными выражениями, наше появление было самым новым, самым интересным, что происходило. Нарядно одетые слуги в чистейших, опрятнейших туниках грациозно расхаживали по залу, неся на подносах кружки с изысканным вином и вкусные закуски. Охранники стояли у каждого входа, и еще несколько кружили по комнате со скучающим видом в своих причудливых церемониальных доспехах.
Сам император сидел на низком стуле без спинки в центре сенатского зала. В каком-то смысле он был самым низким человеком в комнате, но само его присутствие не позволяло его не заметить. Не говоря ни слова, вся комната вращалась вокруг него.
На нем была пурпурная туника с золотыми нитями для сшивания. Корона из позолоченных дубовых листьев образовывала лавр, который он небрежно надевал на свои седые с перцем волосы. Мощное телосложение говорило о солдате и генерале, которым он был.
«Ах! Командир Аякс! Часовой рассвет! Добро пожаловать, добро пожаловать». Он поманил нас, и мы подошли.
Когда я впервые встретил тогдашнего генерала Огастеса на передовой, он производил сильное впечатление. Сфокусированный. Определенный.
Там все еще было много этого, но он казался более расслабленным. С легким характером. Хотя у меня не было желания быть [Императрицей], моя работа Стражем показала, что жизнь наверху становится довольно легкой. Особенно, когда у меня было много денег, чтобы бросить их на решение проблем.
Потом снова были стрессы…
«Аякс! Мой старый друг, я правильно понял? У тебя появился еще один внук? Император Август встал со стула, раскинув руки, словно хотел обнять Аякса. Двое хлопнули друг друга по спине.
«Я сделал! Две недели назад мой сын приветствовал еще одного члена семьи. Назвали его Авлом!
«Авл! Это круто. Да благословит его Айон на долгую жизнь!»
«Надеюсь!»
Аякс мог бы сказать мне, что дружит с проклятым императором еще до того, как мы сюда попали!
«Страж Рассвета! Так приятно видеть вас снова! Как будто еще вчера ты стоял в моей палатке и накачивался Арканитом. Тогда в мгновение ока, Страж! Одна из самых молодых в истории и первая женщина! И посмотрите на свой уровень. 512. Мы собираемся устроить для вас Триумф, он запланирован через две недели. Я получил отчеты о твоих приключениях, но это старая шляпа. Скажи мне, как твой брат Фемида? Хорошо справляетесь с охраной?
«Тренировки Фемиды идут хорошо, да!» Я сразу же обнаружил, что меня увлек темп Августа. Не желая полностью отставать, я на мгновение задумался и вспомнил старое имя.
— Как твоя дочь, Корнелия? У тебя все еще те же розовые волосы?
Император ничуть не смутился.
«Ха! Больше нет, слава богу. Она никогда не говорила, что знает тебя, но она общительная. Несколько месяцев назад вышла замуж! Замечательный парень».
Один из советников кашлянул на заднем фоне, и веселое выражение лица императора исчезло.
— А, я полагаю, к делу. Он сел на свой стул. Нам не предложили.
«Это дело Симагу. У меня есть общий отчет, но нет ничего лучше, чем получить подробности непосредственно от разведчика, который был там лично».
Он протянул руку, и один из советников, стоящих вокруг него, тут же шлепнул в нее свиток. Он развернул его и быстро просмотрел.
— Вы сообщили, что для убийства симагу требуется всего несколько сотен единиц маны. Это уникально для вашего личного набора навыков и класса, или это стандарт для целителей?»
«Другие целители способны достичь того же уровня с надлежащим образованием, навыками и имиджем, но необходимое образование может занять несколько лет».
Я был готов к вопросам о себе. Мы с Аяксом работали над этим, и я был готов ответить на его вопросы, не раскрывая слишком много своих способностей.
«Отличный. Отчет, кажется, противоречит сам себе в нескольких местах. В одном разделе вы упомянули, что симагу или их хозяева не используют навыки. В другом они явно есть. С «столбовой атакой», «облаками пепла» и «отменой». Можешь пояснить?»