Земля давно превратилась в твердую породу. Столетия форморианцев, марширующих по земле, вытаптывая любые ростки, которые только могли появиться, уже давно очистили землю до голого состояния.
Был виден коричневато-фиолетовый холм с двумя разрушенными остатками таких же холмов с одной стороны и третьим разрушенным холмом с другой. Холм для каждой королевы. Держу пари, что Королевы были заперты внутри, и когда одна умерла, остальные трое вырвались из своих логовищ и принялись буйствовать.
Ветер слегка переменился, и до нас ударил смрад гор плоти, неделями гниющей на солнце. Хантинг скривился от отвращения и откинулся назад, а меня вырвало. Это был просто безбожно ужасный запах.
— Целый или сломанный? Хантинг размышлял вслух, его голос был напряженным, но он держал горло закрытым.
«Сломанный.» — сказал я, не желая так скоро встретиться лицом к лицу с мертвой, гниющей королевой, источником зловония. Я хотел работать до этого. Мне нужно было работать до этого.
«Должен сделать весь». — сказал Хантинг, потирая рукой щетинистый подбородок, и его лицо скривилось в несчастном выражении. Очевидно, перспектива проникнуть в логово целиком его тоже не забавляла. «Посмотрите, как выглядит обычное логово, прежде чем мы увидим разрушенное».
«Ты босс.» Я выбрал нейтральный тон, но мне не удалось скрыть отвращение в голосе. Не на него, не на ситуацию, а на вонь.
Мы подошли к холму и увидели полдюжины больших входов в туннели перед холмом.
Скорее, я сильно подозревал, что это были выходы из туннелей, предназначенные для выхода легионов только что вылупившихся форморианских солдат, продолжающих свой бесконечный марш к человечеству. Некоторые из них, вероятно, были входными отверстиями, предназначенными для того, чтобы форморианцы могли носить еду обратно в улей.
Я озвучил свои мысли.
«Некоторые, вероятно, входы, некоторые, вероятно, выходы. Стоит ли выяснять, кто из них кто?» — спросил я Хантинга.
Он пожал плечами.
«Не прямо сейчас. Давайте просто выберем один и посмотрим, что там». Он сказал. «Как только мы закончим один, если это не очевидно, мы посмотрим и посмотрим, сможем ли мы найти другой».
План звучал так же хорошо, как и любой другой. Мы выбрали случайный вход в туннель, который смутно выглядел так, будто он ведет к нетронутой насыпи, и направились внутрь.
Туннели были обманчиво большими, и мы вошли в туннель, уходящий вниз, достаточно большой, чтобы по нему могла пройти Королевская гвардия, хотя и без просвета. Который был все еще абсурдно большим размером.
«Будьте начеку. За весь бой мы ни разу не видели Спиттера». Охота напомнила мне. Я кивнул. Несмотря на все разговоры о червеобразных существах, распыляющих кислоту, я не видел ни одного. Частично это могло быть из-за работы Силинга по предотвращению нападения на нас снизу. Но вполне возможно, что они были слишком медленными вне логовищ, чтобы идти в атаку, и остались позади.
Я только начал думать, что делать с освещением — я, вероятно, собирался использовать свои навыки — когда Хантинг переехал.
Он бросился к стене, быстро ткнув ее кулаком. Это было так быстро, что я не мог уследить за его движениями, хотя и заметил предательские всполохи тьмы за его движениями.
Рывком он вытащил из стены длинного червя и с отвращением швырнул его на землю.
«Спиттеры».
Я посмотрел на Спиттера. У меня не осталось головы для осмотра, только чистый порез, который начинался на полпути вниз по телу. Там было длинное, склизкое на вид серое тело, из которого Хантинг аккуратно разрезал его, сочилась оранжевая кровь.
Не очень интересно.
— Я вообще этого не заметил. — сказал я, осмотрев Спиттера.
— Не в твоем наборе навыков, не так ли? — спросил Хантинг.
Я покачал головой.
— С иллюзиями и миражами я справлюсь, без проблем. Прям стелс, у меня ничего нет. Ну, кроме освещения всей территории. Не увидишь, как они плавают среди камней или что там еще делают.
Это решило вопрос с освещением для меня. Я сделал себя [Сияние] настолько сильным, насколько я мог разумно сделать это, не истощая мою ману ужасно, и чувствовал себя несколько довольным тем, что Хантингу нужно было хотя бы прищуриться, чтобы посмотреть на меня прямо. Туннель был освещен, ярче, чем снаружи, и мы продолжили путь.
Охотники метались с места на место, протыкая стены и убивая Спиттеров. Время от времени он опускался на колени для удара или подпрыгивал на сверхчеловеческую высоту и бил в потолок.
К счастью, он перестал вытаскивать Спиттеров из стен. Не нужно перешагивать через тела. Это могло засорить туннели, по которым они двигались, или что-то в этом роде. Черт возьми, насколько я знал, они могли плавать сквозь скалы, как будто это вода. Я ничего не знал об этих монстрах, и мои знания о том, что можно и что нельзя с помощью магии, постоянно подвергались сомнению. В этот момент я должен предположить, что все было возможно.
Хотя я не видел и не слышал о путешественниках во времени, и теоретически это должно быть очень очевидно. Мол, кто-нибудь уже пришел бы в гости? Верно? Это исключало только путешествие во времени назад, ничего не говоря о движении вперед.
Если подумать, мы всегда путешествовали во времени. Нападающие. Обычно с частотой одна секунда в секунду. Эта мысль заставила меня весело ухмыльнуться, хотя я не смеялся. Не то время и не место, и Хантинг подумает, что я потерял свои шарики.
Мы продолжали путешествовать так, углубляясь в бесконечные туннели. Начали появляться боковые ответвления, а потом их стало больше и больше, создавая головокружительный лабиринт.
После третьего туннеля Хантинг схватил свое копье, прикрепленное к его рюкзаку, как было принято в Легионе, и пошел, волоча острие копья по земле. Его навыки проявились в полной мере, когда конец копья врезался в землю, как замазка, оставив за нами сильную, очевидную линию, путь, по которому можно было выбраться обратно. Клубок пряжи для лабиринта.
Я мог только надеяться, что минотавров не было.
Мы вполне можем заблудиться здесь навсегда без указателя. К счастью, это не было похоже на что-то, отмеченное на стене или что-то в этом роде. Было почти невозможно не заметить глубокую борозду в твердом камне, которую проделывал Хантинг.
Было забавно видеть, как он вдруг дико петлял повсюду, когда Хантинг бросался к стене, чтобы убить другого Спиттера. Жестокая история, написанная волнистой линией.
Честно говоря, я мало что делал, кроме того, что был ярким портативным источником света. Хантинг, похоже, точно знал, что делает, и, честно говоря, не нуждался во мне.
Опять же, он был полностью в своей стихии. Если перевернуть его с ног на голову, он будет как я в сортировочной палатке. Конечно, Хантинг мог действовать как один из охранников, обеспечивающих бесперебойную работу, но это было не совсем в его рубке. Он чувствовал бы себя там таким же бесполезным, как я чувствовал себя бесполезным здесь.
Это то, что я сказал себе, чтобы не чувствовать себя так плохо.
Охота вертела головой, а в какой-то момент вдруг остановилась и сделала три шага назад, мотнув головой вправо.
«Рассвет. Смотреть.» Он указал на один из боковых проходов, который сразу же открылся в огромное пространство.
Я посмотрел на него, я посмотрел на основной путь, по которому мы шли. Казалось, достаточно близко.
«Да, мы должны обязательно взглянуть». — сказал я, направляясь в ту сторону.
Добрались до номера, а «большой» не стал его прикрывать.
Очевидно, это было не одно из мест упокоения королевы. Это было похоже на массивный цилиндр, поднимающийся выше, чем мог легко достичь мой свет, и опускающийся глубже, чем мы могли видеть. Воздух внутри шахты был теплым и влажным.
На каждой стене росли огромные грибы, покрывая каждую поверхность. Единственными нетронутыми поверхностями были десятки, сотни других входов в туннели, которые также вели в комнату.
Хантинг хмыкнул.
«Ну, думаю, так они получали достаточно еды. Вероятно, захочет сжечь его на обратном пути.
Я огляделся. Некоторые из грибов выглядели здоровыми и сытными, но у других были явные признаки гнили, черные края к земляно-коричневому оттенку. Я должен был задаться вопросом, достиг ли яд Артура до такой степени, что он даже отравил их запасы еды, создав смертельный цикл, в котором его яд просто оставался и накапливался, пока не сокрушил форморианцев.
Мы отступили и пошли дальше.
Я честно не хотел сжигать источники пищи. Я мог бы многое сделать во имя самообороны. Были большие участки деятельности, не подпадающие под действие «Не навреди».
Но сжечь источник пищи для форморианцев, когда я знал, что молодая, умная, младенческая форморианская королева может его есть?
По какой-то причине это было для меня за гранью. Я не уверен, вызовет ли это [Клятву] или нет — моя ставка была против — я просто не мог этого сделать. Я не чувствовал желания остаться или попытаться очиститься от яда, но сжигание пищи было слишком далеко для меня.
Хантинг повернулся и пошел назад, а я еще немного полюбовалась цилиндром с едой. Это было настоящее сооружение, памятник инсектоидному гению. Было чертовски легче восхищаться, когда я знал, что большинство из них мертвы и не заняты попытками убить меня.
Я направился обратно к главному туннелю, где меня ждал Хантинг, когда из потолка брызнула струя зеленой кислоты, которая попала мне прямо в лицо.
«Арх! Ебать!» Я закричала, хватаясь за лицо. В то время как мой верный шлем принял на себя основную тяжесть атаки, некоторые проскользнули мимо и закрыли мой левый глаз, съев мое лицо. Меня ударил запах растворяющейся плоти, резко контрастировавший с вездесущим запахом гниения мертвой королевы, и я услышал, как моя плоть шипит.