Глава 276 Когда Куахель потянул голову своего каштанового боевого коня в сторону, тот издал сердитое фырканье. Макси наблюдал, как Рыцарь Храма крепко обуздал своего вспыльчивого скакуна и медленно подтолкнул его к ним.
«Лошади устали. Мы возьмем короткую отсрочку».
Как только эти слова сорвались с его уст, маги соскользнули со своих скакунов. Макси тоже с радостью спрыгнул с Рема. За последние несколько недель они провели больше времени верхом на лошадях, чем на земле. Она стала довольно опытной в верховой езде, хотя это не значило, что боли у нее стали меньше после нескольких часов балансирования на скачущем существе.
Она помассировала пульсирующие бедра, затем отвязала сумку и седло от спины Рем. Улисеон поспешил к ней, недовольно вздохнув, когда приблизился.
«Вы очень затрудняете мне выполнение моих обязанностей в качестве вашей личной охраны, миледи».
«Я уверен, что постоянно сохранять бдительность достаточно сложно. Позвольте мне позаботиться о черной работе самостоятельно».
Прежде чем юный рыцарь успел сказать что-нибудь еще, Макси отложила рюкзак в сторону и повела Рем к повозке. Улисон последовал за ней, бормоча себе под нос.
Они вытащили мешок с кормом, чтобы накормить лошадей, а затем отправились отдохнуть за ветрозащитной полосой, которую воздвигли рыцари. Хотя день был морозный, на лбу Макси выступили капельки пота, пока она ухаживала за лошадьми. Передвигаться по бесплодному северу посреди зимы, когда и траву, и воду было трудно найти, оказалось гораздо труднее, чем она ожидала.
Роялд оттаивал у огня. Он крикнул: «Сладж, хватит об этом. Иди отдохни.
Когда Улисон пристально взглянул на него, маг кашлянул и сказал более вежливо: — После обеда мы снова отправимся в путь. Ты не должен утомлять себя».
Похоже, маги все еще примирялись с осознанием того, что их сверстница, которую они бессмысленно называли «Сладжем», на самом деле была знатной дамой и женой величайшего рыцаря на континенте. Кивнув головой Ройалду, Макси привязала Рем перед ветрозащитной полосой и уселась у костра. Улисеон появился вновь вскоре после того, как принес им продовольственный паек.
— Миледи, — сказал он возмущенно. «Почему эти люди продолжают называть тебя Сладжем?»
«Из-за… магических свойств, которые я могу использовать. Я маг земли, но у меня также есть скромное отношение к воде. Это считается редкой комбинацией… отсюда и такие безобидные поддразнивания.
Хотя Макси всегда ненавидела это имя, она старалась говорить спокойно, чтобы не вызывать суеты. Она боялась, что Улисон может начать драку с магами. Успокаивая его улыбкой, она принялась есть густую похлебку, которую он ей принес.
Ощущение горячей жидкости, согревающей ее живот, вызывало эйфорию. После того, как холодная погода заморозила их хлеб, мясо, сыр и масло, сделав все, что невозможно было даже откусить, они бросили все это в кипящую кастрюлю. Несмотря на скромные кулинарные усилия, в результате рагу получилось довольно пикантным.
«Вы видели Рифтан?» — спросил Макси, жуя кусок мяса. — Ты знаешь, что он делает?
Всякий раз, когда экспедиционный отряд останавливал свой марш, рыцари не отдыхали. Вместо этого они занялись поиском и зажжением жаровен, возведением ветрозащитных полос, поиском столь необходимой воды и разведкой местности на предмет монстров. Только после этого они наконец сели есть.