Вернуться в Хейвен было немного легче, чем в Скайгген. Месяц был не долгим сроком, но этого хватило, чтобы произошли многие изменения. Космические маги Земли работали не покладая рук, и сеть телепортации расширялась день ото дня. Все оставшиеся фракции были заняты тем, что претендовали на то, что могли, особенно после того, как Святая Церковь решила фактически покинуть планету, в результате чего вторая по величине фракция внезапно исчезла.
Альянс объединенных городов четко знал об этом исходе и уже располагал людьми, которые могли бы взять ситуацию под контроль. Они приступили к осуществлению плана захвата, но их лояльность Альянсу теперь была под вопросом, поскольку все они также были осведомлены об их провале общего плана. Напрашивался вопрос: что теперь будет?
Джейк говорил с Калебом о текущих событиях, и он, по крайней мере, должен был отдать должное этим городским лордам. В ответ они просто выполняли свою работу как можно лучше и действовали как нейтральные силы. Они пригласили всех сделать круги телепортации, и они поставили своих граждан выше мелкой политики и сосредоточились на восстановлении и обеспечении общественного порядка после всех нападений зверя. Это было чертовски респектабельно и заставило Джейка чувствовать себя немного лучше в отношении того, что должно было произойти.
Для последнего отрезка пути обратно в Хейвен из Форта Джейку все же пришлось бежать. Он решил вести себя мило и не спешить, так как теперь они знали о его возвращении в Хейвен и могли подготовиться. К его небольшому удивлению, что-то неожиданное связалось с ним по дороге.
— Хорошо провели отпуск? — спросил Вилли после того, как божество спустилось в его присутствии.
— Я знаю, что ты почти все время заглядывал ко мне, так что ты мне скажешь? — спросил Джейк в ответ.
«В свою защиту, я действительно не обращал внимания. Думай об этом больше как о том, что у меня есть камера слежения, куда я могу загрузить отснятый материал, если действительно захочу что-то увидеть. В любом случае, вы хорошо провели отпуск, а теперь вернулись к работе, поэтому я и потянул вас на быстрое совещание. Какие у тебя планы с Валгалом? — спросил Вилли.
«Я особо об этом не думал, но я немного зол на них за то, что они заключили сделку, которая в значительной степени зависит от моей смерти. Артур, я могу извинить меня за невежество и за то, что меня одурачил Элл’Хакан или кто-то еще, но Валхал? Нет, к черту это; они сделали это с полным знанием дела. Так что что-то должно дать, это точно, будь то приказ им убираться к черту или требование какой-то солидной компенсации за то, что они мудаки, — сказал Джейк, немного обиженный.
«Хорошо, позвольте мне предложить альтернативу. Не. Я не буду много рассказывать, но скажу, что все не так, как кажется. Валхал — хороший союзник и благотворная сила, которую нужно сохранить на Земле. Вся эта история с Yip’s Chosen также намного сложнее, чем вы думаете, и опять же, хотя я не буду много рассказывать, тогда вы попали прямо в цель, когда сказали, что они пришли с полным знанием дела. Включая знание того, что контракт никогда не материализуется и не станет актуальным, — сказал Вилли, заставив Джейка нахмуриться.
— Объясни, — просто сказал Джейк.
«Я не могу; это может разрушить планы на будущее. Некоторые вещи просто лучше не говорить. Но знайте, что Вальхал никогда не рассматривал возможность вашего проигрыша. Они союзники, и будет лучше, если они останутся союзниками, — ответил Вилли, отказываясь назвать настоящую причину.
Однако Джейк подозрительно нахмурился. — Ты участвовал в них, даже делая предложение, не так ли? Что ты задумал?»
«Вещи. Мы играем здесь в долгую игру, и некоторые вещи обретут смысл только в свое время. А пока просто сохраняйте позитив. Черт, если ты хочешь извинить свое внезапное чувство прощения, просто обвини в этом Руническую Деву. Подожди, может, ты потребуешь, чтобы она стала твоей любовницей…
«Хорошо, пока!» Джейк оборвал Вилли, разорвав соединение, слабое эхо смеха все еще осталось позади, поскольку Вилли явно нравилось дразнить его.
Он знал, что это всего лишь способ заставить Джейка больше не обсуждать эту тему. Джейк, честно говоря, понятия не имел, что, черт возьми, делал Вилли или что он планировал, но его чутье подсказывало ему, что это не могло негативно повлиять на Джейка. Он знал, что отношения между богами редко бывают простыми и что назревало нечто большее, чем просто Ип и Змея, решившие сразиться в прямом бою, поэтому он решил пока подыгрывать и быть хорошим Избранным. Потенциально используя его как что-то, чтобы держать над головой Вилли. Он все еще был еретиком, верно?
Сделав все это, Джейк наконец добрался до Хейвена. Он уже чувствовал, что Миранда наблюдает за ним во время его путешествия, хотя он и не ожидал, что она и все остальные узнают о его прибытии. По мере того, как он приближался к городу, он также чувствовал более сильное присутствие, давая понять, что прибыл последним.
Святой Меча и Падший Король уже были там. Он как бы предположил, что по крайней мере один из них опоздал из-за всех дел, с которыми им пришлось иметь дело в течение этого месяца. У обоих были территории, которые нужно стабилизировать и снова взять под контроль, и, хотя Джейк получил некоторые обновления, он не совсем понимал, как обстоят дела в других местах на Земле. В первую очередь потому, что ему было все равно, и он не хотел испортить свой отпуск, услышав, как остальной мир потенциально находится в смятении.
Джейк направился прямо в офис, где уже собрались все остальные. Король, Миранда, Святой Меча, Лилиан и, конечно же, Артур. Джейк увидел их через свою сферу еще до того, как вошел в кабинет, и это было прекрасное зрелище, особенно с учетом того, каким чересчур мужественным выглядел Артур. Однако, по крайней мере, это выглядело так, будто мужчине не было слишком неудобно. Джейк надеялся, что нет. Он был в Хейвене уже несколько недель, так что у него должно было быть достаточно времени, чтобы Миранда поправила его.
Войдя в большой конференц-зал, все повернулись к нему.