Виластромос усмехнулся про себя и покачал головой, невольно находя ситуацию забавной. Несколько богов на вершине бытия с интересом наблюдали, как Джейк проводил ритуал, чтобы помочь Мерцающему Варпснэтчеру. Его дорогой Избранный даже дал им на это разрешение, что было большой честью. Даже если это нельзя было считать настоящим одолжением, это определённо влекло за собой некий кармический долг, о чём Джейк, без сомнения, даже не задумывался. Хотя, справедливости ради, он был довольно занят, учитывая, что Варпснэтчер активно умирал.
Как бы то ни было, сам ритуал показался ему забавным. Виластромос считал себя настоящим экспертом в большинстве магических практик, включая формации и ритуальные круги. Ритуал Джейка даже родился из его теоретической базы, основанной на навыке, связанном с его Путем Избранного, но это не имело значения, поскольку это была всего лишь формация уровня C.
Однако, несмотря на то, что это было жалкое образование уровня C, похожее на детские рисунки, адресованные богу, Виластромос не смог ничего по-настоящему обнаружить. Его наблюдение вышло за рамки простого визуального восприятия, как и у всех остальных наблюдающих богов, но всё, что он смог различить, – это слабый звук сердцебиения, эхом разносящийся по пещере, и энергия, движущаяся по ритуальному кругу.
«Не буду врать, я немного волновался, что Джейк в итоге раскроет что-то, связанное со своей Родословной, чего ему не следовало бы… но это просто смешно», — говорил себе Гадюка, представляя, как все остальные боги наблюдают за ним и так и не узнали о способностях Джейка больше, чем час назад.
Конечно, они могли кое-что экстраполировать, но возможности были крайне ограничены. Более того, Виластромос предположил, что уникальные способности Джейка как Предвестника Первобытного Начала покажутся им ещё более загадочными, чем прежде. Чёрт, они, будучи всего лишь наблюдателями, даже не получат никаких достойных упоминания Записей, а значит, единственными, кто действительно выиграл от ритуала, были сам Джейк, (надеюсь) Мерцающий Мех, Артемида и, конечно же, сам Виластромос.
Конечно, одно стало известно всем наблюдателям: насколько всё казалось простым. Гадюка слышал слухи, что некоторые фракции считают, будто ему самому пришлось возвести весь ритуальный круг, а Джейк служил лишь источником силы. Теперь Пантеону Жизни стало ясно, что это не так, и что, если Джейк примет решение и будет располагать необходимыми таинственными ресурсами, он сможет провести ритуал самостоятельно.
Возможно, было бы нехорошо делиться этой информацией публично, но Пантеон Жизни был в курсе событий. Иггдрасиль и Служительница Природы точно не хотели бы, чтобы она стала достоянием общественности, а поскольку Джейк и Артемида были парой, она, естественно, узнала бы больше о его способностях со временем, так что это просто немного ускорило бы ход событий.
Но, несмотря на всё вышесказанное, ритуал подходил к концу, и оставался ещё один важный аспект, который следовало учесть, и это был конечный результат. Цель заключалась в том, чтобы выяснить, во что превратился Мерцающий Меховой Варпснэтчер благодаря помощи Джейка в его эволюции.
Если бы он превратился в какое-нибудь живое бедствие… что ж, это, безусловно, было бы очень плохо. Однако, если бы он превратился в могущественного зверя, который не представлял бы угрозы всем и каждому просто своим существованием, весь этот сценарий был бы лишь блестящей рекламой того, почему Джейк — именно тот, кого Пантеон Жизни действительно хотел бы видеть своим союзником.
—
Джейк чувствовал напряжение во всём теле, и не только из-за сильнейшего истощения энергии, которое он только что пережил. На секунду ему показалось, что Джаспер не выдержал, но ему едва хватило времени, чтобы принять системное сообщение.
Теперь Джейку оставалось только ждать. Честно говоря, время, необходимое для эволюции существ, никогда не имело для него особого смысла. Иногда это происходило практически мгновенно, а иногда раздражающе долго. Конечно, для человека, эволюционирующего сам по себе, это занимало какое-то время, но теперь стало совершенно ясно, что время — понятие относительное, особенно когда вмешивалась система.
«У тебя получилось?» — спросила Артемида через несколько секунд. Да, она видела, как исчез Джаспер, но это не обязательно означало, что Джейк сделал всё так, как хотел.
Разрушение всего ритуального круга ближе к концу, вероятно, также усилило неопределенность.
«Трудно сказать», — сказал Джейк, качая головой. «Как я уже сказал, это впервые. Никто из нас не узнает наверняка, пока не вернётся Джаспер».
«Понятно», — сказала Артемида, присоединившись к нему в молчании, пока они оба ждали. Многочисленные наблюдатели, несомненно, тоже предпочли бы, чтобы всё произошло мгновенно, но, увы, система поступила так, как поступила.
Каждая секунда, проведенная в созерцании места, откуда исчез Джаспер, была пыткой, но у них не было другого выбора, кроме как проявить терпение. К счастью, им не пришлось ждать так долго, прежде чем существо внезапно появилось.
Эволюция привела к довольно многочисленным изменениям, хотя общий облик остался практически прежним. Тело Джаспера по-прежнему имело светло-голубой оттенок, но шипы на спине значительно укоротились и теперь выглядели гораздо более гладкими, чем раньше. Лапы тоже остались прежними, только теперь полностью белыми снизу.
Что касается размеров, Джейк не заметил никакой разницы, хотя его длина заметно увеличилась. Длинный, тонкий хвост тянулся по спине, а на конце его было что-то похожее на небольшой драгоценный камень, хотя, присмотревшись, Джейк понял, что это просто волосы, имевшие странную форму.
В целом, его кошачьи черты стали более выраженными, а дикобразные – менее выраженными. Впрочем, он всё ещё был похож на Джаспера, и если Джейк когда-нибудь захочет открыть бизнес по продаже милых плюшевых игрушек всех созданий, которых он помог создать, используя свои способности к родословной, Джаспер составит Сильфи серьёзную конкуренцию. Сэнди определённо окажется на последнем месте, а что касается Весперии… ну, Джейк опасался, что всё, созданное по её образу, понравится совсем другой клиентуре.
Джаспер сидел на заднице, естественно, тоже полностью исцелённый. Вскоре он открыл глаза, и тут Джейк заметил ещё одно изменение. Его зрачки приобрели тёмно-синий цвет и слабо блестели, что указывало на некий навык зрения.
Наконец, завершив физическую оценку, Джейк воспользовался функцией «Определить», чтобы узнать, кем стал Джаспер, но это прошло не очень хорошо.
[?]
Что-то заблокировало Джейку способность опознать себя. Что-то, чего Джаспер раньше точно не замечал. Увидев это, Джейк повернулся и посмотрел на Артемиду, которая нахмурилась.
«Что случилось?» — спросил Джейк, немного обеспокоившись ее реакцией.
«Я обнаружил, что на мгновение мне стало трудно пользоваться Идентификацией, когда я её использовал…» — пробормотал Артемис. «На уровне B?»
Хорошо, оказалось, что у Джаспера очень эффективный навык маскировки от Идентификации, но сейчас нужно было выяснить кое-что более важное.