Джейк не был настолько глуп, чтобы поверить, что он так удачно рассчитал время своего возвращения из Охотничьих угодий, что ему осталось вернуться всего на несколько дней, прежде чем Изначальная Жизнь обратится к нему.
Вместо этого они, вероятно, ждали его возвращения, чтобы начать следующий этап своего дела. Изначально было ясно, что возрождение Падшего Короля не будет быстрым делом, и Джейк был полностью уверен, что он им просто нужен для продолжения процесса.
Что касается лука, то это было только начало. Дина, очевидно, обратилась к Служителю Природы, который и запустил дело, и Джейк надеялся, что удастся получить какое-то сырье прямо от Изначального. Конечно, всё было бы не так просто, ведь Джейк не смог бы использовать что-то, содержащее Хроники Иггдрасиля, как предмет категории C.
В любом случае, время покажет. Артемида и Джейк сразу же направились к Изначальному после получения сообщения, и было совершенно очевидно, что богиня-охотница нервничала даже сильнее смертного C-класса. Джейк был взволнован сильнее всех.
«Ты всё ещё нервничаешь, когда посещаешь Иггдрасиль?» — спросил Джейк, когда они проходили через телепорт.
«То, что ты не нервничаешь, — это исключение, а не я», — покачала головой Артемида.
«Мне просто интересно, почему», — пожал плечами Джейк. «Ну, что может случиться в худшем случае? Сомневаюсь, что она позвала бы нас туда только для того, чтобы навредить, так что нет причин нервничать из-за чего-либо в этом роде. Так что единственное, о чём мы действительно можем беспокоиться, — это то, что она о нас подумает, когда мы приедем. Учитывая, что, как мне кажется, она уже неплохо тебя знает, если ты будешь вести себя нормально, что может пойти не так? Просто не говори ничего странного и не начинай выдавать свои самые безумные теории заговора, о которых тебе действительно не стоит никому рассказывать, и всё будет хорошо».
Артемис вздохнул. «Тебе-то лучше всех известно, что эмоции порой бывают иррациональными. Сейчас как раз такой случай. К тому же, теперь мне стало интересно, какие безумные теории заговора ты скрываешь».
«Ах, извините, у нас нет времени обойти их все, прежде чем мы доберемся туда», — дерзко ответил Джейк, как будто с еще одной телепортацией они попали в зону действия ауры Иггдрасиля.
Как только они оказались там, Изначальный захватил их обоих. Джейк почувствовал едва заметные движения пространства вокруг себя и не сопротивлялся, когда его телепортировали в последний раз. Появившись снова, Джейк первым делом заметил изменение маны окружающей среды. Он сразу понял, что они вернулись в Божественное Царство Иггдрасиля. Почувствовав твёрдую землю под ногами, Джейк открыл глаза и обнаружил, что стоит на лугу перед одиноким деревом, похожим на миниатюрный Иггдрасиль. Дерево, излучавшее полную ауру Изначала.
Артемида, стоявшая рядом с ним, сразу же почувствовала себя неловко, отчего Джейк невольно расширил свою ауру, чтобы защитить её. Ей сразу стало легче, и она бросила на Джейка благодарный взгляд, как раз когда изменение в окружающей мане привлекло их внимание.
Эта мана собралась в женскую дриаду, воплощающую ауру Иггдрасиля. Она посмотрела на них обоих, прежде чем заговорить.
«Вы пришли быстрее, чем я ожидал. Хорошо. Мы готовы перейти к следующему этапу омоложения уникальной формы жизни».
По взмаху её руки крона дерева перед ними раскрылась, и внутри показалась знакомая фигура. Глаза Джейка широко раскрылись, когда он узнал тело Падшего Короля.
«Это…»
«Часть судна»,
Иггдрасиль ответил: «Однако истинное тело остаётся маской на твоём лице. По крайней мере, пока».
«Что ты имеешь в виду?» — нахмурившись, спросил Джейк.
«В процессе омоложения мне открылись Записи Уникальной Формы Жизни. Я увидел связь, которая возникла между вами, и кармическую связь, от которой вы оба хотите избавиться. Это возможность сделать именно это. Только если вы сами захотите, чтобы ваши судьбы были разорваны, то есть…»
Иггдрасиль объяснил, а затем сделал предложение, о котором Джейк даже не думал.
По правде говоря, он как будто забыл о связи между собой и Падшим Королем. Их связь была крайне односторонней. Джейк мог силой призвать Падшего Короля к себе, погасить его Истинную Душу одной лишь мыслью, и даже Уникальная Форма Жизни обнаружила, что Джейк ограничивает её собственный прогресс, не позволяя ей эволюционировать раньше Джейка. Хуже всего было то, что если Джейк умрёт, то и Падший Король тоже.
Джейку никогда не нравилось, что их связь была вынужденной. Он был безрассудным по натуре человеком, любившим рисковать ради столь же огромной выгоды. Делать это, когда от его выживания напрямую зависела жизнь другого человека, было ужасно. Конечно, это не остановило Джейка, но иногда ему приходила в голову такая мысль.
Для других от уникальной формы жизни, по сути, обязывающей служить, они бы ни за что не захотели избавиться. Это было всё равно что иметь в рабстве величайшего гения. Однако для Джейка это было ужасное положение, и он понимал, что Падший Король умер бы скорее, чем позволил бы Джейку обращаться с ним как с слугой. Скорее всего, погиб бы, пытаясь хотя бы оторвать Джейку голову.
Поэтому получить шанс разорвать сковывающие их цепи… было совершенно очевидно.
«Если вы можете вернуть Падшему Королю подлинную независимость, пожалуйста, сделайте это», — серьёзно сказал Джейк. «И если вам что-то понадобится от меня, чтобы это осуществить, просто скажите».
Джейк был почти уверен, что разрыв связи с Падшим Королем повлечёт за собой негативные последствия. Нет, он не принимал во внимание тот факт, что Падший Король когда-то был врагом и представлял реальную угрозу, если бы решил предать Джейка. Проведя пятьдесят лет в Неверморе с Уникальной формой жизни, он знал, что Король — мерзавец, но ему также можно доверять. Возможно, что ещё важнее, он не был глупцом и понимал, что если они с Джейком сразятся насмерть, то всё закончится так же, как и в их последней битве.