Джейк не ожидал увидеть кого-то, кроме охотника с Благословением, где-то в буквальном смысле слова, в Охотничьих Угодьях. Во многом это было совершенно бессмысленно, поскольку с точки зрения Джейка, все эти монстры были потенциальными целями для охоты молодых талантов Пантеона Жизни. Предоставить что-то подобное было в лучшем случае огромной авантюрой, а в худшем – полной растратой.
Не сказать, что Малое Благословение было колоссальным вложением от бога, но всё же это было вложением. Более того, судя по тому, что Джейк не видел имени бога, благословившего существо, это должен был быть кто-то способный и готовый скрыть свою истинную сущность, при этом зная о Джейке и догадываясь, что именно он находится в Охотничьих Угодьях.
Это член Пантеона Жизни? Какой-то чужак? Зачем им вообще благословлять здесь Химеру? Связано ли благословение Химеры как-то со мной?
Так много вопросов, на некоторые из которых он сомневался, что получит ответ, когда Химера снова заговорила.
«Я знаю, кто ты, даже если другие не знают. В отличие от всех этих монстров, всей этой добычи, я здесь по своей воле. Мне уже предлагали уйти и влиться в мультивселенную, но я решил остаться».
— Химера сказала это, и ее слова явно шокировали Повелителя, который заговорил.
«Вам разрешили проход?» — спросил В-класс, словно всё остальное, что сказала Химера, не имело значения. «И вы всё равно остаётесь? Почему?»
«Это не твоя забота»,
Химера пренебрежительно ответила, продолжая рыскать по небесам в поисках Джейка, который оставался скрытым. «Но Избранным Зловредного я отвечу. Никто из вас не имеет ни малейшего представления о том, что такое мультивселенная на самом деле. Здесь, в этих Охотничьих Угодьях, мы — правители. Высшие существа. Иногда — добыча, да, но снаружи мы всегда добыча. Мы — внизу пищевой цепочки, всего лишь корм для истинных отбросов».
В этот момент Джейк начал что-то понимать и решил перестать прятаться. Он медленно раскрылся, глядя на Химеру, прежде чем заговорить, наполняя свой голос Силой Воли.
«Ты — корм для скота, да… если у тебя нет поддержки»,
сказал Джейк.
«Именно так,»
Химера сказала, и её чудовищная голова изо всех сил изобразила улыбку. «Мне подарили возможность. Способ преуспеть, когда я покину эти Охотничьи угодья. И всё благодаря тебе».
«Пожалуйста?»
Джейк пожал плечами. Он уже прекрасно представлял себе, в чём смысл этой возможности.
«Добро пожаловать? Да… Да, меня встретят с распростёртыми объятиями и устроят пир, превосходящий все мои ожидания!»
Химера произнесла голос, эхом разнесённый по всему острову: «Мне нужно сделать лишь одно…»
«Убей меня?»
— спросил Джейк, уже давно угадав результат.
«Ты уже знал… и всё же ты показался мне. Ты стоишь спокойно и не бежишь».
Химера сказала, и её пульсирующие, покрытые корой кусочки плоти, казалось, стали больше, чем прежде. «Возможно, я всего лишь корм в мультивселенной, но здесь, на этой планете, я — хищник, а ты, всё ещё всего лишь существо третьего класса, — добыча! А теперь иди, стань кормом, который взрастит моё будущее!»
Химера отбросила все дальнейшие попытки заговорить, поскольку ее средняя часть полностью раскрылась, обнажив восемь толстых щупалец из плоти и коры, и в тот же момент она взмыла в небо к Джейку… или, по крайней мере, попыталась это сделать.
Прежде чем он успел подняться высоко, его ударила когтистая лапа, и, несмотря на два усика, B-класс отлетел в сторону. На коре, покрывающей эти причудливые усики, образовались трещины, показывающие, насколько крепким на самом деле было Радужное Перо B-класса.
«Лесной фейри готовится нанести удар. Берегитесь!»
Джейк предупредил Повелителя и тоже вытащил свой лук.