Джейк определенно нервничал, когда он наконец оказался один на один с Артемидой. Это не были нервы, рожденные страхом, а смесь предвкушения и надежды, что все пройдет так, как он хотел.
Пока что Джейк все еще не имел полного представления о том, что Артемида чувствует по поводу всего. В лучшем случае он мог делать обоснованные предположения, основываясь на том, как она и все остальные действовали. Если бы Nature’s Attendant и Yggdrasil считали, что у нее есть желание положить конец его существованию, он очень надеялся, что они не назначили бы ее сопровождать его.
С другой стороны, также возможно, что они сделали это, чтобы эти двое могли раздавить любые позитивные отношения между ними. Хотя верно, что отношения между S-классами и богами считались вполне нормальными в мультивселенной, даже встречи A-классов и богов были безумно редки. B-классов? Джейк даже никогда не слышал, чтобы это случалось, за исключением некоторых случаев, когда боги решали выдать себя за смертных.
Все это говорит о том, что Джейк понятия не имел, будет ли бог вообще рассматривать C-класс. Они были, объективно говоря, высшими существами по сравнению со смертными. Джейк знал, что Вилли даже не считал среднестатистического смертного человеком. Их жизни были слишком мимолетны, слишком бессмысленны, чтобы он мог хоть на йоту задуматься или позаботиться о них. В его глазах, если они умирали из-за того, что их убивало что-то или по естественным причинам, это не имело значения, так как их жизнь в любом случае была слишком короткой.
Джейк даже знал, что у Вилли не было самого радикального мнения. Некоторые существа, рожденные естественным путем на высоких ступенях, не считали ничего ниже того, на чем родились их детеныши, достойным внимания. Они были не более чем насекомыми для средней человеческой предсистемы. Это мнение некоторых богов о смертных… что все смертные были всего лишь насекомыми.
Естественно, Джейк не ожидал этого от Артемиды, но если бы у нее возникла хотя бы малейшая мысль о том, что Джейк изначально является низшим существом, это стало бы самым большим разочарованием в мире для обеих сторон и фактически положило бы конец всему позитивному развитию между ними.
Наконец, как бог, была большая разница в силе, которую никто из них не мог отрицать. Гораздо большая, чем с кем-либо еще, с кем Джейк когда-либо был. Конечно, Кармен была сильной, но она не была сильной «Я могла бы убить тебя одной мыслью».
Короче говоря, у Джейка было много причин нервничать, и он не заговорил сразу, потому что не мог не задаться вопросом, что Артемида думает обо всем этом. Он задавался вопросом, не считает ли она относительную слабость Джейка абсолютно отталкивающей, потому что если бы она так думала… да, это было бы отстойно.
—
Артемида за последние несколько лет испытала больше эмоций нервозности, чем за всю предыдущую эпоху. Обычно, когда она планировала сразиться с чем-то могущественным, все, что она чувствовала, было волнением, однако смертный перед ней был более нервным, чем даже монстры Godking, на которых она охотилась. Она не могла не задаться вопросом, о чем он думал. Артемида привыкла взаимодействовать со смертными, и у всех них было одно и то же общее: врожденный страх и уважение. Это было то, с чем они не могли совладать. Это была естественная реакция, ничем не отличающаяся от того, когда кого-то заставляют закрыть глаза, столкнувшись с мощным светом. Даже если они пытались сопротивляться всеми фибрами своего существа, у них не было шансов.
Конкретный смертный перед ней, как говорили, был невосприимчив к такого рода вещам, но маленькая полоска сомнения все еще ползала в разуме Артемиды. Она знала, что ее образ в Nevermore имел с ним очень позитивные отношения, но это произошло при очень конкретных обстоятельствах. Когда они были равны по положению и силе, оба были низшими смертными, по крайней мере, телом.
Теперь все было совсем по-другому. Она осознала разрыв и силу, и хотя она бы солгала, если бы сказала, что лично не считает это проблемой, в ее сознании это было временно. Артемида жила долго, так что для нее ждать чего-то тысячу или даже миллион лет не было проблемой. Это был максимум один интенсивный сеанс медитации, и в прошлом она тратила больше времени на улучшение навыков.
Как смертный, Джейк воспринимал время совершенно иначе. Исходя из того, что она поняла, он прожил максимум пару сотен лет, и это с учетом времени, потраченного на тренировки с замедлением времени.
Такие понятия, как разница в возрасте, на самом деле не были чем-то, что боги даже обычно не задумывали. S-класс уже прожил очень долго, до такой степени, что ни одна из сторон не заботилась. Между богами уровень заботы был еще меньше. В великой схеме вещей разница между миллионом и миллиардом лет жизни была просто бессмысленной, когда дело касалось зрелости.
Артемис не мог не рассмотреть это в данном случае. По сравнению с ним она была определенно древней, и даже если он мог игнорировать ее присутствие, он должен был это знать. Он также был достаточно молод, чтобы это могло быть потенциальной проблемой в его уме.
Чем больше Артемида думала о чем-то, тем больше она находила причин не стремиться ни к чему… и тем больше она нервничала из-за того, что у Джейка были похожие мысли и опасения.
Потому что, несмотря ни на что, когда Артемида посмотрела в глаза Джейка и вспомнила его в «Никогда больше», когда он стоял перед Вальдемаром, она не могла не почувствовать, как по ее спине пробежала дрожь… и если это не было зеленым флагом и невероятным возбуждением, то она не знала, что это было.
Джейк решил просто стиснуть зубы и взять инициативу в свои руки, прочищая горло. «Итак… прошло некоторое время. Ну, возможно, не для тебя, но с моей точки зрения, прошло немного времени».
Ладно, он определенно облажался. Как бог, время, проведенное Джейком на Prima Event и во всем этом дерьме, должно было показаться мгновением ока. К счастью, она отреагировала довольно нейтрально.
«Так и было, и я слышал, что ты был очень занят в это время», — сказал Артемис, и с точки зрения Джейка, он явно совсем не нервничал. «Ты убил Узурпатора Йипа из Йора и после этого вступил в конфликт со Святой Церковью. Надеюсь, эта ситуация не обострится больше, чем нужно».
Джейк не мог не быть хотя бы немного счастлив, зная, что Артемида не отставала от того, что делал Джейк с Nevermore. Еще счастливее, когда он заметил намек на беспокойство, когда она говорила о его конфликте со Святой Церковью. Конечно, возможно, ее беспокойство было связано с множеством слабых смертных, которые могли попасть под перекрестный огонь, если ситуация обострится, но Джейк предпочел интерпретировать это как ее беспокойство о нем.
«Да, дела были суматошными», — согласился Джейк. «Что касается Святой Церкви, то тут все довольно сложно. Это всего лишь раскол Святой Церкви, который действовал против меня, а сама Святая Мать, по-видимому, не была в этом замешана. Я не совсем уверен, какая часть Святой Церкви хотела Истинную Душу, но я знаю, что Матрона Лодестар была одним из их лидеров, если не главным организатором этой схемы».
«О?» — ответила Артемида с неподдельным интересом. «Что там насчет Истинной Души и Матроны Лодестар? Мне трудно представить, чтобы кто-то ее статуса хотел Истинную Душу… если только…»