Эшлок захлопнул портал и увидел, как Титус стоит во весь рост в пустыне. В его сложенных руках высоко над землей находился Родерик Террафордж, пойманный в ловушку извивающегося черного дерева, покрытого Ци Звездного Ядра 5-й стадии.
«У Родерика нет никакой возможности сбежать от Титуса, и даже если бы он мог, он не вернулся бы на турнир вовремя, чтобы вмешаться во что-нибудь». Эшлок почти
ему стало плохо, когда он услышал крики из деревянной тюрьмы.
Потратив некоторое время на то, чтобы убедиться, что у Родерика действительно нет возможности вырваться на свободу, зрение Эшлока затуманилось, когда он вернулся в Колизей.
«Кажется, я пропустил конец раунда», — размышлял Эшлок, наблюдая за потоком экзаменаторов, носящихся между рабочими столами и записывающих оценки.
На их пергаментах были схемы и список вещей, на которые нужно обратить внимание, чтобы определить качество таблеток для укрепления тела. Старейшина Маргрет заранее подготовила список и раздала его, чтобы все экзаменаторы могли поставить точные оценки, независимо от их знаний в алхимии.
Конечно, мнения одного человека было недостаточно, поэтому нескольким экзаменаторам пришлось прийти к единому мнению по поводу одной и той же оценки. Хотя это и сделало оценки точными, но замедлило выставление оценок.
Хотя мероприятие заняло двадцать минут, столько же времени ушло на выставление оценок всем. Но толпе, похоже, нравилось слушать, как экзаменаторы выкрикивают оценки, и всякий раз, когда кто-то получал очень высокий или низкий балл, толпа либо аплодировала, либо освистывала.
На самом деле Эшлок был весьма впечатлен турниром, который Красным Когтям удалось организовать в течение месяца без его небольшой помощи и с ограниченными ресурсами.
Его взгляд скользнул к тем, кто стоял в тени демонического дерева, которое он оставил там несколько недель назад. С тех пор, как он получил навык {Доминион потомков}, он оставил по крайней мере одного потомка возле каждой достопримечательности в Темном городе.
Однако он еще не использовал {Доминион Потомков}, так как не хотел, чтобы его присутствие было слишком очевидным, пока не придет время осуществлять великий план. Итак, на данный момент он использовал {Глаз Древесного Бога}, чтобы наблюдать за турниром сверху, и открыл портал через корни, которые он закопал под песком арены.
Вокруг дерева стояли члены его секты, включая Элейн. Из-за окутывающего их тумана Дианы и присутствия Великого Старейшины в этом районе никто не сможет обнаружить ее Ци Пустоты, единственный риск заключался в том, что кто-то узнает ее, несмотря на маску и черный плащ с капюшоном, которые она носила. скрыть ее черты.
Видя, как гордо выглядел Великий Старейшина, обозревая восторженную арену, Эшлоку оставалось только вспоминать, как далеко они продвинулись вместе.
«Прошло уже несколько месяцев с того рокового дня, когда Стелла заставила Красных Когтей подписать мне клятву, — размышлял Эшлок, — я помню, как обещал награду человеку, который больше всего внес вклад в организацию турнира, но я уже дал им все мои трюфели и доступ в мистический мир».
Эшлок задумался, стоит ли ему войти в систему и получить какие-нибудь низкосортные предметы и вместо этого отдать их в качестве награды. Захотят ли они вообще его дерьмовые вещи вместо его удивительных ресурсов для развития?
«Таблетка духовного уровня, 89 баллов».
Эшлок был погружен в свои мысли, но такое большое число, названное экзаменатором, привлекло его внимание. К его удивлению, экзаменаторы, собравшиеся вокруг Стеллы, вступили в напряженную дискуссию.
«Кассандра получила 89?»
Эшлок спросил Стеллу по телепатической связи и увидел, как ее плечи немного опустились.
«Да, она это сделала. Если бы этот ублюдок из Террафорджа не пошел и не испортил мою работу, я бы создал таблетку получше, чем она». Стелла ответила. Было довольно забавно слышать, как сердито звучало у нее в голове, когда она неподвижно стояла перед экзаменаторами, пока они обсуждали ее таблетку.
«Понятно… ты слышал, чтобы кто-нибудь еще получил оценку около 89? Думаю, самая высокая оценка, которую я слышал, была 58 от одного из мошенников-алхимиков».
«Это очень много. Судя по тому, что я понял, я думаю, что 70 — это предельная точка для уровня духа, поэтому 58 от мошенника-алхимика впечатляют». Стелла сказала: «Однако я не думаю, что эксперты еще просили показать таблетки других дворян. Это те, о которых я беспокоюсь».
«Почему ты должен волноваться? Посмотри, как экзаменаторы рады твоей таблетке? Как ты думаешь, какой балл ты получишь?»
«Все, что выше 90, было бы здорово…» Стелла сделала паузу: «Но я считаю, что это нереально, учитывая, что я приготовила таблетку в спешке. Так может быть, 80 что-нибудь?»
Эшлок собирался заверить Стеллу, что все будет хорошо, но эксперты пришли к единому мнению, поэтому он промолчал и стал ждать их вердикта.
Молодой человек Красного Когтя с улыбкой повернулся к Стелле вместе с двумя другими. Он прочистил горло: «Гм, Розелин, мы посчитали эту таблетку, согласно рекомендациям, таблеткой уровня Духа…»
Эшлок приветствовала ее, поскольку это, вероятно, обеспечило ей место в первой десятке. Затем он увидел, как Стелла сжала руки, а мужчина из Красного Когтя продолжил, перепроверив свои записи: «С результатом… 78».
«Старейшина Брент, ты ублюдок!» Стелла мысленно закричала: «Почему он дал мне еще только пять минут? Он слепой? Глупый? Разве он не видел, что сделал Родерик? Это так несправедливо! и плюнул в самодовольное лицо Кассандры».
«Стелла, успокойся. Посмотри на выражение лица Кассандры прямо сейчас».
Эшлок указал и увидел, как Стелла с пустым лицом, но в ярости мысленно повернулась и посмотрела на Кассандру, которая скорее хмурилась, чем ухмылялась, несмотря на то, что получила более высокий балл.
«Возможно, она получила более высокий балл, но вы все равно сделали таблетку уровня Духа в течение пяти минут, даже после того, как она предположительно задержала своего сообщника Серебряными Шпилями».
Эшлок усмехнулся обеспокоенному взгляду Кассандры: «Могу поспорить, она решила, что все бы того стоило, если бы ты получил таблетку смертного уровня и не попал в первую десятку. Таким образом, ты выиграл бы для нее пари. Но ты сделал это! Вы превзошли все шансы».
Стелла разжала руку, отвернулась от Кассандры и тупо уставилась на демоническое дерево. «Но я проиграл… как ты можешь это исказить и сказать, что я выиграл?»
«Возможно, вы проиграли битву, но война еще далека от завершения».
Эшлок объяснил: «Осталось еще одно поле битвы… единственное, которое действительно имеет значение. Скоро начнется финал».
Закончив свои слова, Эшлок увидел, как старейшина Брент поднялся на деревянную платформу и начал читать по пергаменту, который держал в руках.