Когда я поняла, что люблю Тэмплтона Йорверта, будущего главного рыцаря Арагонии? Это трудно сказать. Возможно, это было тогда, когда я с нетерпением ждала наших дуэлей, потому что у меня был повод быть рядом с ним; возможно, когда моя грудь светилась теплом всякий раз, когда он был рядом, потому что он был моим сияющим солнцем; возможно, это было то, как мое сердце билось, когда он смотрел на меня так нежно; возможно, это был то, что я умру за него.
Когда я поняла, что он любит меня?
Уже очень давно. Часть меня надеялась, что он этого не сделает, потому что долг всегда будет на первом месте, а долг никогда не позволит мне выйти замуж за кого-то не из королевской семьи или знати. Но еще одна часть жаждала с каждым дюймом меня, что он делал. И вот однажды жарким летним днем, когда мне было тринадцать, а ему пятнадцать, и мы сидели на роскошном званом обеде, устроенном в честь какого-то триумфа, красивая девушка, одетая в мерцающие шелка, пригласила Тэма потанцевать с ней. Ее щеки покраснели, как прекрасные яблоки, а глаза заблестели, как роса. Я вспомнила, как глубоко вздохнула, чтобы погасить поднимающийся во мне огонь, когда она коснулась его плеча и почти прошептала: «хочешь потанцевать?»
На сегодняшний день я все еще не знаю, кто она была и как ее звали. Все, что я помнила, это то, что Тэм бросил на меня быстрый подсознательный взгляд, а затем он повернулся к девушке и сказал: «Извините, я не очень хороший танцор.»
Ее губы слегка надулись, но она не собиралась сдаваться. Только не с рослым будущим главным рыцарем, одетым в свою новехонькую приталенную кавалерию. -Как насчет того, чтобы выпить?»
— Он слегка покачал головой. — «Боюсь, что нет.»
Он не дрогнул под ее пристальным взглядом, даже когда ее любящий взгляд сменился яростным взглядом. Затем, едва скрывая свой гнев, она сказала: «твоя потеря, рыцарь.» — И умчалась прочь.
Я сделалв щедрый глоток из своего бокала, чтобы попытаться успокоить нервы. -Почему же вы ее отвергли? — Спросила я, пересиливая бешено бьющееся сердце.
Тэм поднял брови и посмотрел на меня, и, как всегда, я почувствовала, что у меня есть доступ к его самым сокровенным желаниям. И ты знаешь почему.
— Помнишь, на последнем балу в середине лета ты пригласила меня на танец? — спросил он.
Я сделала еще один глоток пунша. Моя кожа начала покалывать. «Да.»
-И ты сказала, что мы так хорошо смотримся вдвоем на танцполе, что никогда не должны танцевать ни с кем другим?»
Я молча кивнула. Это была какая-то глупость, которую я сказала в момент своей эйфории. Все казалось таким правильным, и пока мы танцевали, остальная часть бального зала слилась в сверкающую дымку, и остались только мы двое, молодые и неуклюжие, но смеющиеся до упаду.
— Он улыбнулся. — «Ну, я согласен.»
Я так сильно покраснела, что мне пришлось допить остаток своего бокала, а затем сделать вид, что оглядываю бальный зал в поисках официанта, чтобы попросить еще, просто чтобы спрятать от него свое огненно-красное лицо.
Отвергая каждого встречного поклонника, я понимала, что мы обрекаем себя на неудачу и отчаяние, но нам было все равно. Что угодно, лишь бы продлить наши дни вместе.
Что оставляло после себя вопрос, над которым я размышляла последние несколько дней, который наполнил мою грудь кислотой и разорвал мое сердце на части.
Неужели помолвка Тэмплтона означала, что наши дни закончились?
— «Сегодня вы прекрасно выглядите, Мисс Диркорт, — сказала Мария своим старческим голосом, вырывая меня из моих грез в холодную реальность моей гардеробной. Она была нежна, когда тянула, дергала и завязывала шнурки моего корсета, но все равно это было похоже на то, как гадюка обвивает свою смертельную хватку вокруг моего тела.
Я чувствовала себя нехорошо, но все равно поблагодарила ее. Мягкий солнечный свет струился сквозь прозрачные белые занавески, испещряя бежевый ковер пляшущими бликами, но все же он казался мрачнее, чем день, наполненный свирепыми грозами.