Глава 107: Глава 38 Война (II)
Граф Мэтью Нотте из герцогства Нотте отчетливо спросил: «Каковы ваши планы относительно порядка наступления армии?»
Как только он заговорил, все в палатке затаили дыхание, поскольку именно этот вопрос больше всего хотели задать присутствующие знатные лорды.
В конце концов, в рамках обычной феодальной системы Севера их армии были их основой; никто не был настолько бескорыстен, чтобы желать истощить свои силы ради победы. Многие дворяне даже участвовали по принуждению, хотя семья Рэкман сделала предложения, от которых было трудно отказаться.
Герцог Роберт слегка прижал руки в перчатках к земле и спокойно сказал:
«Все, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Я не позволю вашим армиям погибнуть напрасно».
«Герцог призвал десять тысяч рабочих, чтобы сформировать «Легион Почета», который будет выступать в качестве авангарда. Эти храбрые люди испытают для нас силу приспешников злых драконов».
Сердца знати наконец успокоились, и никто больше не поднимал вопросов — так что пушечное мясо, проложившее путь, все-таки нашлось.
Однако Андрей нахмурился и снова спросил: «Как мы можем позволить простолюдинам быть пушечным мясом? Это не соответствует духу рыцарства, которое ценит храбрость и сострадание».
«Хахаха!»
Все снова рассмеялись, и атмосфера значительно разрядилась.
Этот свежепоявившийся «Маленький Лев» был невероятно наивен. Они же были северной знатью, в конце концов; кто посчитает этих так называемых «Серых Зверей» хоть чем-то стоящими?
Но, увидев серьезное выражение лица Андрея, Роберт подавил смех и объяснил:
«Хм… Они все добровольцы, если они храбро погибнут в бою, герцогство щедро вознаградит их семьи».
«Есть ли у них семьи и дойдет ли до них компенсация — это другой вопрос», — добавил он про себя.
До битвы «Почетный легион» мог быть простым фермером на полях, не имеющим какой-либо формальной военной подготовки.
Помимо плохого оружия, у них почти не было доспехов. Их основной работой было кормить боевых коней и перевозить припасы, выступая в качестве пушечного мяса для элитных войск.
Обычно это были арендаторы и крепостные местных помещиков, люди без личной свободы. Они даже не имели права на военную добычу; любые достижения и добыча записывались под именем их господина.
Вот такой была эта группа.
Северная знать считала это пустой ерундой.
Андрей почувствовал насмешливые взгляды вокруг себя и молча опустил голову.
Роберт указал на карту и продолжил излагать свои тактические планы.
Непосредственная армия семьи Рэкман, «Коготь орла-самца», численностью более восьми тысяч человек, должна была занять центральную позицию и предпринять фронтальную атаку после того, как рабочие разведают обстановку.
«Легион Львиное Сердце» семьи Боске численностью в три тысячи человек, а также подкрепление из пяти тысяч человек семьи Нотте должны были охранять оба фланга при входе в Штормовой хребет.
Частные армии различных знатных лордов, общей численностью более четырех тысяч, будут вкраплены в союзные силы, следуя приказам командиров, хотя Роберт не ожидал, что ими будет легко управлять. Он смешал их прежде всего для того, чтобы они не сражались друг с другом до начала битвы.
Триста гвардейцев Northwind Eagle кружили в воздухе, наблюдая за обстановкой и нанося авиаудары в критические моменты. По какой-то причине шестая гвардейская бригада Northwind Hawk, отправленная на разведку, еще не вернулась, что вызвало у Роберта сильное разочарование.
Барон из герцогства Рэкман тихо спросил: «Милорд, что насчет этого гигантского дракона?»
«Я слышал… это ужасное существование».
Его владения находились недалеко от Штормового хребта, и пугающие слухи о страшном «Пламенекрылом драконе» часто достигали Севера.
В этих поэмах Красный Дракон описывается как возлюбленный Тиамат, воплощение Дьявола Адского Пламени, повелитель бесконечного пламени, предсказанный разрушитель Северного Королевства, способный сжечь все.
Роберт усмехнулся.
«Ха, так называемый «Пламеннокрылый дракон»?»
«Не обманывайтесь этими глупыми бардовыми стихами. Будь то разведданные от Стражей Орлов Северного Ветра или мои прорицательные заклинания, они подтверждают, что это всего лишь молодой Красный Дракон с немного необычным дыханием, даже слабее, чем у типичного молодого дракона».
Маг «Серый Ястреб», который также был в палатке, хрипло сказал:
«Это сэр Шредер, главный архимаг герцогства. Его мастерство заклинаний не имеет себе равных среди нас».
Роберт продолжил: «На самом деле, эти так называемые стихи, скорее всего, являются просто самовозвеличивающей пропагандой этого тщеславного Красного Дракона».
«Господа, пожалуйста, следуйте за мной».
Почувствовав, что одних слов недостаточно, Роберт вышел из шатра, за ним по пятам последовали дворяне.
Они вышли на открытую площадку, где хранились припасы.
Их взгляд сразу же привлек массивный объект, покрытый толстой тканью, высотой более двух метров. Только для этого одного куска требовалось двенадцать лошадей и более сотни рабочих для транспортировки, а их здесь было трое.
Они давно это заметили и были крайне любопытны.
«Господа, обратите внимание…»
По сигналу Роберта охранники выступили вперед и сняли толстую ткань, покрывавшую его.
Это было гигантское, неуклюжее механическое оружие, сделанное из грубого черного дерева и темно-серого металла. Корпус был высоким и толстым, с прочной железной рамой у основания, поддерживаемой несколькими металлическими колесами, чтобы способствовать медленному движению.
Сверху была коническая трубка для стрел, обернутая железными пластинами, усеянными заклепками. Длинные изогнутые арбалетные стрелы были закреплены по обе стороны.
Гигантская стрела, толщиной с руку и длиной более двух метров, спокойно лежала на кровати, ее железный наконечник холодно поблескивал следами крови.
Это был грозный арбалет!
«Ух ты…»
Толпа замерла в изумлении, увидев это устрашающее орудие войны.
Герцог Роберт, казалось, был доволен их реакцией и гордо объяснил: «Это баллиста, убивающая драконов. Ее наконечники стрел пропитаны кровью дракона и легко пронзают чешую дракона.
«Сто сорок лет назад генерал Терна Рэкман убил разрушительного старейшину Белого Дракона — Ледниковое Крыло — одним из них».
Он поднял палец и намеренно помахал им.
«Один выстрел, всего один выстрел пронзил сердце дракона».
«А тогда у великого генерала Терны была только одна баллиста, убивающая драконов».
«Теперь наше герцогство Рэкман потратило десятки тысяч золотых монет, чтобы приобрести эти три баллисты, убивающие драконов, и использовало сотни лошадей и более тысячи рабочих, чтобы доставить их сюда. Вы можете понять, какие огромные усилия мы приложили, и мою уверенность».
«Если этот гигантский дракон осмелится показаться, эти три баллисты сразят его».
Тон Роберта был полон уверенности.
«Пламеннокрылый дракон?»
«Ха, я назову его «Падший дракон».