«Вам не пришлось утруждать себя тем, чтобы приветствовать нас самим… Позволить мне остаться было более чем достаточно».
«Ха-ха, как я могу быть груб с вами, моя леди? Вам всегда рады в Парадизо».
«Выражаю вам свою признательность».
Если раньше воздух был холодным, то теперь он стал удушающим, когда этот высокопоставленный господин СС стоял так близко.
За ним стояла странная женщина. Ее лицо было бесстрастным, ее черные волосы ниспадали на синее платье. Однако одно ее присутствие подавляло.
Сначала она поклонилась Аде, а затем переключила внимание на Кармен.
«Прошло много времени… Кармен».
Кармен улыбнулась, увидев старого друга.
«Элеонора… Что ты делаешь? Это платье тебе не идет».
Элинор бросила взгляд на свой наряд, прежде чем равнодушно кивнуть.
«Я тоже так думал, но Бэйлор настоял».
Бэйлор усмехнулся, его живое выражение лица не соответствовало его статусу лорда.
«О? Ты правда так думаешь? Я думаю, оно смотрится на тебе потрясающе».
«…»
Простой, но теплый обмен мнениями между лордом и его женой.
Их считали сильнейшим дуэтом.
Бэйлор был самым могущественным человеком в семье Мунлайт, а его жена уступала ему только среди бойцов СС.
Однако тот образ, который они представляли сейчас, не имел ничего общего с жестокой реальностью их присутствия на поле боя.
Еще более интригующей ситуацию делала их динамика: Бейлор сражался в тылу как Контролер Волн, в то время как Элеонора стояла на передовой как воин.
Странный контраст… но, несомненно, мощный.
И вот теперь они оба меня заметили.
Это объясняло взгляд Бэйлора и его улыбку.
«Юный Фрей, прошло много времени».
Его улыбка была нежной, но тревожной.
Одного лишь звука моего имени было достаточно, чтобы вызвать океан убийственных намерений.
Он был настолько обширен, что я даже не стал отслеживать его источники.
Некоторые члены семьи даже громко усмехнулись.
Но перед ними я просто сохранял бесстрастное выражение лица.
Я слегка поклонился, приложив правую руку к груди.
«Действительно, прошло немало времени, лорд Бейлор. Вы все так же сияете».
Бэйлор, казалось, был доволен. Он внезапно освободил свою ауру, подняв меня в вертикальное положение, прежде чем я успел закончить поклон.
«Ха-ха! Послушай свой красноречивый язык. Единственный, кто по-настоящему блистал в последнее время, это ты — человек, который вернулся из мертвых, проведя целый год в Землях Кошмаров. Ну, разве это не захватывающая история?»
Я усмехнулся в ответ.
«Это не так уж и удивительно… но это действительно достойная история».
«Действительно. Я впечатлен. Как насчет выпить? Ну, знаешь… обсудить секреты твоего путешествия».
Взгляд Бейлора впился в меня, как будто он заглядывал мне под кожу.
Но я держалась стойко, выдержав тяжесть его взгляда.
«Сегодня секреты — обычное дело, лорд Бейлор. Их можно найти где угодно… но если ими поделиться, это будет означать, что они больше не секреты, вы согласны? И все же я был бы рад разделить с вами этот напиток».
Улыбка Бэйлора стала еще шире от удовлетворения.
«Хорошо сказано, мальчик… Я вижу перемены в тебе. Перемены, которые я приветствую».
С этими словами Бейлор снова обратил свое внимание на собравшихся гостей — Аду и остальную часть делегации храма.
«Еще раз добро пожаловать… в Парадизо, жемчужину Винтерфелла».
Небрежно хлопнув в ладоши, он повернулся и повел нас внутрь, а его жена последовала за ним.
Перед самым уходом Элеонора бросила на меня последний взгляд, а затем повернулась к их единственному сыну.
«Отец.»
«Вы хорошо постарались».
Пока Бейлор занимался своим сыном, я обратил внимание на бесчисленные презрительные взгляды, направленные теперь на меня, особенно после моего довольно смелого разговора с лордом их семьи.
Один из них особенно выделялся.
Ада, должно быть, заметила это, поскольку нежно держала меня за руку, и выражение ее лица было полно беспокойства.
«Фрей… это…»
Я ободряюще ей улыбнулся.
«Все хорошо, Ада. Все хорошо».
Среди этих людей… один из них мог быть ответственным за проклятие этого тела много лет назад.
Мой взгляд скользнул по их лицам, анализируя каждое из них.
Новое путешествие начинается сейчас.
…
…
…
Вдали от Винтерфелла…
В Белграде, столице — в провинции Кастлевания…
Перед воротами этой королевской территории,
Над входом возвышалось семиметровое копье в форме креста.
И к нему был прибит одинокий, иссохший старик.
Дождь неустанно лил на его избитое тело.
Он вытянул язык, пытаясь поймать несколько капель, которые до него долетали, его растрепанные седые волосы неряшливо прилипли к его изможденному лицу.
На его теле были разбросаны раны, а на ногах виднелись пятна засохшей мочи.
Уже несколько недель его единственной пищей была чистая аура.
«Ты выглядишь несчастным, мальчик».
Бладмейдер медленно открыл усталые глаза и уставился на простую фигуру в капюшоне, стоящую внизу.
Мужчина стоял на расстоянии, но его голос казался болезненно близким.
Время от времени прохожие с отвращением бросали в Бладмейдера камни и грязь.
Но никто из них не заметил фигуру в капюшоне.
Только Бладмейдер мог его видеть — потому что он сам это допустил.
Бладмейдер собирался что-то сказать, но незнакомец его перебил.
«Не нужно слов, мальчик. Я тебя прекрасно слышу».
Бывший директор слабо усмехнулся, вместо этого послав свои мысли.
«Иди к черту».
«Такие слова от сломленного человека».
Бладмейдер едва успел сосредоточиться на неземном силуэте перед собой.
У него не было никакого желания сейчас разговаривать с этим человеком.
«Я уже говорил вам… не всегда верьте тому, что видите и слышите. Мир не ограничивается небольшим пространством, которое воспринимают ваши глаза… и то, что вы слышите, не всегда является правдой».
Бладмейдер не смог промолчать, услышав эти слова.
«Я видел то, что видел. Я слышал то, что слышал. И я решил верить в то, во что хотел верить. Называйте меня сломленным, называйте меня глупцом… но это будущее никогда не должно наступить».
Человек в капюшоне медленно покачал головой.
«Будущее, которое вы себе представляете, — это не то, что вы можете контролировать только своими действиями».
При этих словах — тех самых, которые Бладмейдер никогда не хотел слышать — он разразился безумным смехом.
«И кто будет им управлять? Ты? Человек, который когда-то стоял на вершине, обладая силой изменить этот мир, а теперь предпочитает бездействовать? Не смеши меня…»
Фигура в капюшоне некоторое время молчала, а затем подняла руку и сняла капюшон, обнажив лицо, изуродованное глубокими, ужасающими шрамами, — его глаза были полностью выколоты.
«Есть много сил, управляющих потоком… Мое вмешательство сейчас только ускорит его течение, возможно, даже притянет эти сущности вниз. Тот, кто показал вам это будущее… один из них».
Затем, в мгновение ока, человек в капюшоне исчез, оставив только свои слова повисшими в воздухе.
«Я дал тебе небольшой совет, мальчик… раз уж в тебе течет моя кровь. Не верь всему, что видишь. Твоя судьба в твоих руках, да… но будущее этого мира в другом месте. Считай это моим последним предупреждением… от человека, давно забытого временем».
Бладмейдер посмотрел на пустое место, где только что стоял человек.
Затем он снова закрыл глаза… ожидая подходящего момента.