Занг Шенхэ сидела на вершине крепости Фа Рам в лучах раннего утреннего солнца, глубоко погруженная в медитацию. Ее фундамент медленно стабилизировался, пока она усваивала откровения, полученные ею о прошлом ее секты, и вступала на новый путь. Это был бы медленный процесс восстановления себя и своего совершенствования… но она бы восстановила его.
Повезло, что Мастер Роу дал им неделю, ведь его гостеприимство было беспрецедентным. Все быстро поправлялись благодаря подаркам, которые он им щедро одаривал. Золотой рис и какой-то неизвестный вид солений, пропитанный Ци, сделали задачу намного проще, чем она должна была быть.
Сегодня она провела время, размышляя над знаниями, которые получила во время встречи Шэнь Юй, секты Облачного Меча, секты Острова Парящих Небес и Императорского Вестника.
Встреча была мучительной. Ей потребовались все ее силы, чтобы казаться невозмутимой под тяжестью взглядов старших культиваторов… однако вся ее мощь была равна лишь смертному и мужчине, которому едва перевалило за двадцать. Было настоящим шоком узнать, насколько же на самом деле стар «Мастер Роу». Какая-то ее часть хотела разозлиться на то, что кто-то столь молодой имел наглость командовать ими.
Но в конце концов, разве это что-то изменило? Его совершенствование превосходило ее, и он был лишь слегка ранен в битве, которая могла бы убить ее. Он заслужил право командовать ими. Он не был старым монстром. Он был молодым человеком на стремительном взлете — настолько стремительно он покинул Секту Облачного Меча, но они сохранили с ним хорошие отношения. Было очевидно, почему, и это было не потому, что старейшина Шоу, мастер культивирования Духовных Трав, хотел обменяться с ним записками и указаниями.
Разве могут быть какие-то вопросы, если учесть, что его дед — это чудовище?
У него все еще была сила, чтобы обеспечить соблюдение его заповедей, если они
имел
решил проверить его. Он
был
связаны с сектой Облачного Меча… и все, что они сделали из-за этого недоразумения, было их
лучший
ход действий.
Занг Шэньхэ открыла глаза и взглянула на предмет, который держала в руке, на благо, которое она получила за то, что была частью этой встречи и за свои действия против их врагов. Она не была найдена в нужде.
«Цзан Шэньхэ, своими действиями ты оказал услугу нашей Империи»,
— объявил Имперский герольд перед отплытием на корабле леди Миньян.
«Этот смиренный слуга Его Императорского Величества также знает, что ваша секта переживает трудные времена, — поэтому Мы даруем вам это».
«Этот кулон символизирует благосклонность Его Величества. Время — самое ценное, что Мы можем вам даровать, — время, когда ваши враги будут колебаться, прежде чем нанести вам удар. Провинциалы знают, что их выходки терпимы, потому что Наши глаза направлены в другую сторону. Благодаря этому все узнают, что Наши глаза направлены на вас. Секта Скрытой Горы, несмотря на все ее недостатки, в прошлом безупречно выполняла свои обязанности. Наши подданные были в безопасности. Наши армии не беспокоили. Наша торговля процветала. И поэтому Мы были довольны управлением вашей секты. Теперь Мы даем вам возможность продолжить это управление. Но, Цзян Шэньхэ, знайте это хорошо. Если ваша праведность поколеблется, если Мы найдем вас несостоятельными… Наш взор обратится в другую сторону».
Скрытая угроза заставила ее сглотнуть.
«Я не подведу Его Императорское Величество»,
Шэньхэ ответила поклоном, близким к низкому поклону.
«Еще один слуга Империи прибудет в вашу секту, как только Наше дело будет выполнено, неся награды за достойные деяния. Убедитесь, что вы готовы принять их».
С этими словами человек в маске ушел, оставив после себя только кулон как напоминание о своем уходе.
Шэньхэ уставился на него.
«Довольно тяжелая ноша», — раздался голос с ее плеча. Незан сидел там, лис небрежно облизывал его лапу. Он делал это все чаще и чаще в последнее время, усаживаясь на ее плечо. Шэньхэ не особо возражала против этого. Его мех был мягким на ее щеке, и его присутствие было странно успокаивающим.
«Спасение от пропасти, — ответил Шэньхэ, прежде чем вздохнуть. — Если от Секты еще осталось что-то, что можно спасти».
Незан поднял бровь, услышав ее слова, прежде чем лизнуть ее в щеку. «Решись, юная. Решись».
Шэньхэ поморщилась от этих слов. Груз на ее плечах был огромным, почти сокрушительным, но это было то, что она должна была вынести. Ради себя. Ради своей семьи.
И для ее учеников.
Те, кто решил последовать за ней.
Шэньхэ поднялась на ноги и посмотрела на двор, где ученики снова начали тренироваться и медитировать.
Там ее взгляд остановился на двух учениках. Вчера Инвэнь и Фэньсянь остановились в доме Мастера Жоу. Она подошла к ним, чтобы узнать, где их сердца.
«Что вам от нас нужно, старейшина Шэньхэ?»
Инвэнь ответила, опустившись на одно колено.