Инь едва успела поднять рукавицы, чтобы заблокировать меч, стремящийся к ее шее.
Битва вокруг Инь превратилась в хаос. Земля дрожала, как живая. Мир озарился взрывами стихийной ярости. В воздухе проносились вращающиеся мечи, пар поднимался от тающего снега, лед закрывал обзор, а пыхтящий вой паровой печи Сянхуа перекрывал оглушительные звуки. Ци была настолько густой в воздухе, что она становилась неспособной чувствовать вещи… в ущерб себе.
Спина Инь ударилась о землю, и она перекатилась, прежде чем поднять обе руки как раз вовремя, чтобы отразить удар сверху на свои перчатки. Меч ее врага впился в ее золотую броню, и конструкция, сделанная из солнечного света, застонала.
«Просыпайся, черт возьми! Я могу сказать, что ты борешься с этим!» — крикнул Инь.
Хотя первоначальный штурм был невероятно успешным, по мере продолжения боевых действий ситуация менялась. Их враги были вялыми и явно не сражались в полную силу; но теперь яд в их крови, казалось, слегка угас. Казалось, он реагировал на тот факт, что контролируемые разумом культиваторы оказались под атакой, позволяя своим истинным инстинктам взять верх.
Это позволило им компенсировать разницу в численности, но теперь остались только сильнейшие… и они были сильнее Инь. В частности, этот находился на пятой стадии Царства Глубин. У нее закончился паралич, и ей пришлось применить грубую силу против мужчины, но вместо этого удар в челюсть частично вывел мужчину из состояния фуги и заставил его сражаться еще сильнее.
«Умри!» — крикнул мужчина, нажимая на свой клинок. Его оружие светилось вишнево-красным, и из рук мужчины шел дым, но он продолжал нажимать.
Итак, Инь взорвала одну из своих перчаток.
Взрыв света и Ци заставил человека пошатнуться. Инь мгновенно поднялась на ноги и вонзила все еще бронированный кулак в живот мужчины. Когда он наклонился, ее небронированный кулак ударил его в висок, надеясь, что на этот раз он повалится. Вместо этого мужчина заблокировал удар и ударил мечом. Инь едва удалось отдернуть голову в сторону, чуть не потеряв глаз, но оружие все равно нанесло ей длинный порез на щеку, пронзив почти до кости.
Инь точно знала, насколько это тяжело, по насмешливым жалобам Сюланя и Сянхуа на врожденную стойкость Инь и Тигу. Несколько атак ее противников отразились от нее, но другие могли действительно причинить ей вред.
И Инь, и ее враг потеряли равновесие, когда земля снова вздымалась, и их ударила ударная волна, битва Большого Бро Джина все еще продолжалась. К этому моменту они были в паре Ли от нас, но каждый раз, когда раздавался большой успех, всех шатало.
Сопернику Инь удалось восстановиться быстрее. Его глаза теперь были совершенно ясными, и он дико огляделся вокруг, прежде чем их снова окутала дымка, и он зарычал. Инь восстановила свою взорванную перчатку… но она оказалась ненужной.
Шквал мечей обрушился на него сзади, пронзив несмертельные — во всяком случае для культиватора — области.
«Прости, что заставил тебя так долго сражаться с этим в одиночку, Инь», — сказал Сюлань. Она по-прежнему выглядела царственно, хотя и не совсем первозданно. На ее руках было немного пота и пара тонких порезов, но в остальном она выглядела просто слегка запыхавшейся.
«Я в порядке, давай возьмем остальных…» она замолчала, поскольку, если не считать отдаленных грохотов битвы Большого Бро Джина, вокруг них теперь было намного тише. Последний удар Сянхуа поверг ее врага на землю. Клубящийся вокруг нее пар выглядел как цапля, а сама Сянхуа стояла высокая и неукротимая, ее светящиеся оранжевые глаза искали нового противника.
«Да, мы выполнили нашу текущую миссию», — сказала Тигу сзади, ее голос звучал слегка хрипло.
Инь повернулась, чтобы улыбнуться своей старшей сестре, но улыбка исчезла, когда она увидела подругу. «Тигу?!»
«Это всего лишь рана», — ответила Тигу, вытаскивая копье из груди с отвратительным хлюпающим звуком. Он застрял глубоко между ее правыми ребрами и явно проник в легкое. «Я принял удар, чтобы обеспечить быстрый нокаут». Инь наблюдал, как Тигу откупорил бутылку с лекарством, которое им дали. Когда Тигу сделал глоток газированной жидкости, самой мощной, какая у них была, рана начала дымиться, и ее края начали затягиваться. «Теперь главный вопрос: что нам теперь делать с этими людьми? Большинство из них останутся парализованными, по крайней мере, на несколько часов».
Инь отложила этот вопрос, когда дыхание Тигу стало легче, а дыра в ее груди быстро затянулась… но у Инь не было ответа на ее вопрос.
«Собери их сейчас», — скомандовал Сюлань, претворив слова в жизнь и двигаясь, чтобы поднять одного из павших врагов. «Вероятно, это не основная сила, поэтому нам придется…»
Что бы она ни собиралась сказать, это было прервано, когда в небе образовался столб света.
Дыхание Инь стало тяжелым, когда копье света пронзило небеса, потрескивающее копье поднялось над облаками. Грубая сила ударила по ее чувствам, как молот, заставив ее пошатнуться.
И все же что-то поднялось навстречу этой силе, шептанное ветром.
Итак, Великий Предок Шэннун наставлял своих учеников, как готовить поля. До Земли. Валите деревья…
Молния спустилась. Копье во что-то ударилось, а мир загудел, словно отзвуки гонга.
[Отвести воду]
Нежная, отеческая рука словно коснулась ее плеча, удерживая ее в вертикальном положении и защищая от худших последствий излияния Ци. Ее сердце начало успокаиваться. Свет на горизонте становился все ярче и ярче…
Наступила минута молчания.
Затем произошла детонация.
Ночь сменилась днем, но ни один свет молнии не коснулся их.
=========================
Мир дрожал под золотым светом ложного рассвета.
Птицы улетели. Рыба разлетелась, а некоторые даже выбросились на берег. Леса и скалы стонали, когда земля сотрясалась.
=====================
Грохот в Вердант-Хилле был отдаленным, свет на горизонте был тусклым, но жители города видели это и колебались в праздновании Солнцестояния. Шаги танцоров замедлились, и грохот музыки остановился.
Сидя на балконе и наблюдая за приготовлениями, лорд-магистрат так сильно сжал подлокотники своего кресла, что почувствовал, как скрипят его пальцы. Единственное, что помешало ему отдать приказ об эвакуации, это заверения ученика… и то, что он заморожен. Он не мог бы пошевелиться, даже если бы захотел.
В его голове пронеслись воспоминания о том дне, когда его жена была ранена из-за ошибочной техники. Пот струился по его спине, и дыхание стало прерывистым. Его жена, его любимая Леди, пыталась сделать храброе лицо… но руки ее дрожали под рукавами халата. Ее взгляд был обращен не на настоящее, а на тот день.
Ему хотелось бежать, бежать, оказаться где угодно, только не
здесь
. Он уже упаковал и подготовил свою лошадь. Если бы он мог совладать с собой, он мог бы подняться и увезти жену далеко, где было бы гарантировано, что он не пострадает от столкновения между земледельцами. Их наверняка потянуло бы в город, охваченный смятением из-за одиноких мужчины и женщины верхом на лошадях.
«Лорд-магистрат… что нам делать?» — спросил один из его помощников, Дайан. Мужчина смотрел на него с абсолютным доверием, готовый выполнить его команды.
Лорд-магистрат сглотнул… и поднялся на ноги.
=======================
В Хун Яову люди вздрогнули и сбились в кучу в доме вождя или в своих собственных домах. Улицы, изобилующие праздничными украшениями, опустели.
Люди с трепетом и ужасом смотрели, как в их костях грохотали приглушенные раскаты двух далеких сталкивающихся титанов. Ветер пронесся по деревне, остатки ударных волн далекой битвы.
Хун Сянь Младший пошатнулся, зажав нос, когда из него капала кровь. Запах озона смешивался с запахом свежего зимнего дня. Пахло сосной и мятой, холодными сосульками и горячим чаем. Руки отца крепко удерживали его, чтобы он не упал.
В конце концов свет померк. Деревня погрузилась во тьму, потому что ветер погасил многие зажженные свечи.
И тут началось хныканье. Другие дети начали плакать, а некоторые бабушки и дедушки задрожали, пытаясь сделать храбрые лица. Даже Большой Бро Боу, который остался в деревне, выглядел испуганным. Он и Тай Ан держались за руки.
Его отец, дядя Че, дядя Тен Рен и тетя Ху Ли встали и начали ходить вокруг, проверяя, все ли в порядке.
Тихий Лю, сидевший рядом с ним, потянул Сианя за рубашку. Она посмотрела на Сианя. Он видел слезы в ее глазах.
Он взял ее за руку и притянул ближе. Он снова посмотрел на жителей Хун Яову:
его
люди. Люди, вождём которых он когда-нибудь станет.
Он посмотрел на ужас на их лицах. Он видел их отчаяние.
Тьма, казалось, сгущалась, словно огромная тень ползла по земле, чтобы поглотить их всех.
Это был день самой длинной ночи. Это был день, когда они должны были танцевать, чтобы вернуть солнце.
Это был его долг, как и долг его отца и отца его отца до него.
78-й Хун Сянь тяжело сглотнул. Он взглянул на отца, который все еще пытался всех успокоить. Он глубоко вздохнул и встал. Его ноги дрожали, а колени стучали друг о друга. Лю, удивленный, посмотрел на него.