Первой концепцией, которую когда-либо усвоил Марионеточный Червь, была
агония
.
Он был создан в банке, полной яда и развращающей Ци. Его плоть и сама душа горели от прикосновения. Он метался и метался, так как через несколько мгновений после рождения его схватил один из братьев и сестер. Клещи пронзили его плоть, и его брат попытался ее съесть. Червь-марионетка от этого ощущения замахнулся сильнее, и, пока его брат схватил его за зад, он потянулся вниз и пронзил голову своего брата.
Он был голоден, поэтому пировал. Другой из его братьев и сестер пытался убить его, поэтому он съел и их. Ему нужно было продолжать есть — ему нужно было питаться для восстановления своего тела, поскольку оно постоянно восстанавливало плоть, разрушенную окружающей средой.
Он ел, ел и ел, пока не остался один, а потом он тоже начал есть яд, пока
что
был осушён. И все же мучения не прекратились.
Однажды его вытащили из банки и вынесли на свет. Его кожа горела. Его глаза были ослеплены. Оно снова скривилось от боли. Оно было разрезано. Оно было раздавлено. Оно было зарезано. День за мучительным днем в него заталкивали иностранную Ци.
А затем он был помещен в свой первый Хост. Он сделал то, что требовали его инстинкты: зарылся в мозг и прикрепился к позвоночнику. Хозяин был в замешательстве. Смущенный и напуганный, он почувствовал, что теряет контроль над своим телом.
Но все же агония не утихала.
Конечности, которых у него никогда раньше не было, кричали, потому что были сломаны. Его новое горло болело от безумного воя. Его тело тряслось от лихорадки, вызванной необходимостью выживать в этом холодном и ужасном месте.
Но хуже всего были воспоминания, боль, которую они чувствовали внутри себя. Оно вновь пережило разрушение своей деревни и боль потери друзей. Оно вновь пережило пытки, которым его подвергали, когда оно свернулось в клубок и заскулило.
[Директива. Стоять.]
Приказ отразился во всем его существе. Это невозможно!
Это было слишком больно!
Боль усилилась.
[Директива. Стоять.
]
На этот раз Червь-Марионетка заставил себя встать на ноги. Новое ощущение, страх, гонящий его вперед. Если бы он не подчинился, ему было бы еще больнее. Хозяин умолял его встать. Хозяин показал, как это сделать, чтобы облегчить некоторые страдания.
Поэтому оно заставило умирающее Хозяин встать на ноги. Оно пошатнулось.
Часть боли исчезла. Пришло некоторое облегчение, когда всепоглощающий ослепляющий ужас сменился тупой пульсацией.
Его глаза привыкли к темной комнате. Его глаза видели сгорбленные и скрюченные тела других людей. Других Хозяин узнал.
[Директива. Убийство.]
И снова команда прорвалась сквозь Червя-Марионетку. Хозяин, поначалу испытавший облегчение, внезапно утратил это чувство. Вместо этого в его сознании начал проявляться страх.
Пожалуйста. Пожалуйста, нет
. Хозяин умолял, но боль возобновилась.
Червь-Марионетка поднял кулак Хозяина. Он прыгнул на одну из сгорбленных и скрюченных фигур. Он качнулся изо всех сил, когда Хозяин умолял его остановиться.
Но это не могло остановиться. Даже если бы и мог, то не стал бы.
Потому что, когда он ударил, когда существо под ним начало кричать, боль наконец прошла.
И вот, Червь-Марионетка
узнал
.
Единственный раз, когда он не чувствовал агонии, это когда он причинял ее другим.
======================================
Его вырвали из старого хоста и положили в коробку. Там он заснул, не чувствуя ничего, кроме удовлетворения и облегчения.
А затем он был снова выпущен на другой Хост. В другой набор воспоминаний.
Директивы стали более сложными. Ему было что сказать. Были поставлены задачи, которые необходимо выполнить.
И каждый раз, когда это происходило, было ощущение
хороший
.
С каждым разом Хозяева становились сильнее… но ни одно из них не продержалось долго. Их тела не могли выдержать существование Червя-Марионетки, поскольку он вытягивал из них все силы. Он стал лучше изучать воспоминания своих Хозяев. Они стали лучше использовать свои знания и методы.
И где-то по пути он начал испытывать гордость за то, что сделал. Оно начало с нетерпением ждать того момента, когда у него снова появится Хозяин и его можно будет высвободить.
В Хосте это был не просто Червь-Марионетка. Вместо этого это был могущественный культиватор, существо ярости и Ци. Это могло бы поделить землю. Он мог стоять под палящим солнцем.
Тогда это было мощно. Даже техники из воспоминаний его Хозяев могли убить его. Хозяин не мог его коснуться. Это, конечно, сожжет тело Хозяина, но Червь-Марионетка знал одну вещь:
Хозяев всегда было больше. Оно будет восстановлено. У него снова будет и сила, и благословенный безболезненный сон.
=======================
Оно спало очень долго. Он спал, и это было хорошо.
И затем оно снова проснулось.
[Директива Прайм: начать штурм намеченной точки. Используйте всю доступную силу.]
В его голове пронеслись указания.
[Директива Прайм: Убейте цель с самым высоким уровнем развития.]
[Директива: ни действием, ни бездействием не позволяйте Целевой Маленькой Звезде причинить вред.]
Появилась Мишень с зелеными волосами.
[Вторичная директива: если Директива Прайм выполнена, переходите к «Захвату целевой маленькой звезды».]
Червь-марионетка подтвердил его указания и был выпущен. Он проглотил мозг своего Хозяина и прикрепился к его позвоночнику.
=======================
Его нынешний Хозяин был самым могущественным из всех, в которых он когда-либо находился. Ци Хозяина была опрометчивой вещью. Его воспоминания о боях были возвышенными. Количество страданий, которые оно могло причинить, было беспрецедентным.
У Хозяина были даже другие, меньшие Хозяева, которые выполняли его приказы. Конечно, он был заражен Ци Мастера, но он уже сражался с такими существами на своей стороне раньше. Они были хорошим отвлечением.
Он украл воспоминания своего Хозяина. Он вкусил отчаяние, безнадежную печаль и чувство горького поражения Хозяина, а затем использовал свой яд, чтобы еще больше заглушить разум Хозяина. Кое-что он научился делать, поскольку некоторые Хосты довольно упорно боролись с контролем Червя-Марионетки… по крайней мере, в течение первого часа или около того.