Первое, что осознала Тяньлань, был шум.
Ей потребовалось мгновение, чтобы определить звук, настолько глубоким был ее сон. Но это пришло к ней, потому что это было безошибочно.
Крик петуха, возвещающий о том, что солнце из-за горизонта в ее владениях возвещает о начале весны.
Она просыпалась не так, как обычно. Она вспомнила, как много лет назад проснулась от едкого запаха нечистот, накопившихся в ее «доме». Однако это всегда было медленным, постепенным процессом. Это было потрясением для ее чувств, но не неприятным образом. Призыв был… быть бодрящим.
Второе, что она осознала, было чувство. Тепло. Ей было тепло, комфортно и безопасно; она свернулась калачиком в гнезде из одеял, с догорающими угольками любовно поддерживаемого огня в очаге.
Боли не было. Ни один из сотен тысяч надломленных голосов не закричал в ее голове. Ее кровь не вытекала стабильно из трещин в ее теле.
Не желая пока открывать глаз, она осмотрела свое тело. Ее язык поковырялся во рту и обнаружил, что все ее зубы, те, что отсутствовали, снова выросли. Ее пальцы блуждали по конечностям; замена отсутствующих частей тела из твердого золота была мягкой и напоминала кожу. Она постучала по глазу, но это было все еще плоское стекло, а сфера все еще исчезла. Она все еще была повреждена; но теперь она была более цельной, чем была, когда заснула.
Когда она впервые снова стала собой, год назад, она бежала в основном от волнения и удивления от того, что просто снова обрела сознание. Именно это подпитывало ее общение. Но сейчас? Теперь она не чувствовала усталости глубоко в своей душе. Цепкая рука, которая пыталась снова убаюкать ее. Тяньлань чувствовал себя отдохнувшим.
Ее единственный рабочий глаз открылся. Солнечный свет лился через окно, теплый и успокаивающий, когда она оглядела комнату. Она была чистой и пахла свежестью, как будто кто-то пришел проветрить ее, и когда она увидела спрессованный подснежник на столике возле своей кровати, она поняла, что кто-то это сделал.
Несколько человек. Она могла на пределе своей памяти вспоминать истории. Руки, гладя ее волосы. Теплый нос, который прижимал ее к себе покрепче. Аромат травы, утешительный запах целебных трав и даже ощущение лунного света, падающего на нее, стоящего бодрствования.
Чувства, которые прогнали тьму в ее сне. Чувства, которые пробивались сквозь кошмары и делали ее ночи спокойными.
Слезы навернулись на ее здоровый глаз, когда она медленно села, отключив свои чувства. Поиск тех источников тех, кто даровал ей дар мира.
Легче всего было найти ее Связного. Ее сознание следовало за их связью, пока она не увидела его, стоящего в реальном мире.
Джин.
Мышцы его спины напряглись, и пот выступил на лбу, когда мотыга вонзилась в землю. Его Ци выливалась из его тела с каждым движением, не заботясь о совершенстве или извлекая каждую каплю ценности. Вместо этого он был сосредоточен на исправлении и защите огромной и упругой земли, по которой он ходил. Он отдавал ей всего себя, как всегда. Его Золотая Ци, полная его желания помочь и любви к своему ремеслу, влилась в нее. Это усилило ее; восстановила ее разбитое тело и сломанные вены дракона.
Но его Ци была не единственной, как это было вначале.
На его плече сидел петух, глаза его были зоркими и всегда бдительными. Его ци излучалась от его тела, следуя за ци его Учителя в почву. Свет луны был менее нежным, чем свет твердой силы Золота, но он был верным хранителем. Он был быстрым, свирепым и бдительным, искореняя любую нечистоту, которая могла осмелиться спрятаться в ее ци.
Его стая плелась за ее Связанным, а петух умело кудахтал. Он посылал их ужинать червями и насекомыми в земле, время от времени спрыгивая с плеча своего Господа, чтобы полакомиться им самим. Вернувшись к плечу своего Учителя, он издаст еще один зов. Возвещая всему миру, что наступила весна, всем сердцем радуясь времени нового роста.
Когда звонил Би Де, другие звонили вместе с ним. Она почувствовала прилив удовольствия от еще одной из своих связей, такой же развитой, как и у Джина. Она последовала за ним, подальше от Джина, и была встречена второй половиной связанного с ней Первого.
Мэйлин издала «Эй-ой!» как ворона заполнила холмы. Она устраивала и перестраивала планировку своего сада, осматривая его критическим взглядом, прежде чем покачать головой и поправить горшок. Ее Ци была тихой. Занижено, по сравнению с Джином. Но это работало с Золотой Ци без проблем, укрепляя и усиливая золотые пятна.
С ней была маленькая Ри Зу. Она послушно позаботилась о своей Госпоже, и они вдвоем работали вместе, чтобы взять то, что им было нужно, из хранилища. Ри Зу пищала и чирикала, пока две женщины небрежно расспрашивали друг друга по анатомии. Ее Ци нашла маленькие, труднодоступные места нечистоты, направляя Луну и Золото, чтобы убедиться, что ничего не упущено.
Крик раздался из другой маленькой искры неподалеку. Безымянный младенец, лежащий на одеяле в пределах досягаемости матери, наблюдающий за миром с простой, возвышенной радостью. Тяньлань чувствовала ее связь с ним. Их связывала крошечная нить, отмечающая его как одного из ее. Он был слишком молод, чтобы использовать свою ци, но маленькие частицы, которые были там, текли между ними, как одно существо.
Оттуда дом привлек ее внимание, потому что там была тьма, его ненасытный голод сдержан и тих. Что не мог очистить лунный свет и что не могли вылечить лекарства, Бездна полностью уничтожила. Иногда он даже вырывал куски, которые уже нельзя было починить, чтобы ресурсы можно было направить в другое место. Но при той незначительной боли, которую это причиняло ей, она знала, что это не было злом. Разрушение, которое оно обеспечило, было необходимо.
Было странно думать о Пустоте как о веселом или добром, но это было так. Пи Па сплетничал с… тем, с кем Тяньлань не была знакома. Красивая женщина работала со свиньей, ее собственный сын был привязан к ее спине, а на ее лице играла яркая улыбка.
Она смотрела, как они несли чай и печенье в поля, минуя Мэйлин и Ри Цзу, направляясь к внешним полям.
Там они случайно попали на конкурс. Потомок Руолана, Тигу и женщина, отдаленно напоминающая Владыку Озера, сражались на дуэли. Они засевали новые поля, прыгая в воздух и бросая семена, покрывая их Ци, чтобы они не разбились. Семена приземлялись идеально прямыми, идеально прорезанными бороздами, и когда победитель не мог быть определен, они просто начинали со следующей, их трюки становились все более и более изощренными.
Сердце Тяньлань сжалось, когда она смотрела на Цай Сюлань. Женщина с золотой трещиной в груди, напоминающей о том, чем она была готова пожертвовать. Тем не менее, она достигла того же уровня, на котором была до того, как сгорела, ее Ци была ярким светом для чувств Тяньлань.
Тигу был Тигу; больше нечего было сказать, и Тяньлань с нетерпением ждал возможности подразнить их обоих. Девушка, которая была кошкой, была счастлива, так счастлива, когда она издевалась и шутила с другими воинами и внимательно слушала последнюю женщину, которая начала лекцию о том, «как быть хорошей сестрой».
Естественно, по мнению Сянхуа, она была лучшей, а Тигу могла лишь надеяться на то, что она будет далекой второй. Эта женщина не принадлежала Тяньлань… во всяком случае, пока. Ее туманная ци потекла в землю без раздумий, особенно когда Тигу бросилась на женщину, крича, что она ухаживает за смертью.
Огромный дракон наблюдал, смеясь над завязавшейся дуэлью, получив свой чай от свиньи. Его буря ци пролилась дождем на свежезасеянные поля, орошая их, драконий потоп омыл укрепляющей мощью, жизненная сила дракона, дарованная даром, насыщала все, на что он смотрел. Это обеспечило новым саженцам меру его собственной силы — хотя бы потому, что немного Ци теперь означало, что позже они будут более вкусными. Тяньлань улыбнулась, почувствовав прожорливое причмокивание губ дракона, когда он мечтал о щедрости весны и обо всей чудесной еде, которую они все разделят.
Но некоторых не хватало. Она оглядела ферму, ища их, но их там не было.
Нахмурившись, Тяньлань продолжила связь. Она сделала паузу, когда поняла, насколько расширились ее владения. Раньше он был ограничен тонкой полосой вдоль дороги. Теперь ядром этого был пузырь, который наполнил всю деревню. Хун Яоу, как назвал это Джин. Тяньлань скривилась от ощущения древней ритуальной точки. Удивительно, что здесь до сих пор живут люди, но это было… его решение основать это место.
Она не знала, нравится ли ей это.
Она отбросила эту мысль, когда вошла в присутствие Чун Ке.
Его надежная ци была маяком тепла и безопасности. Каким-то образом он ощутил на себе ее чувства и улыбнулся своей Большой Маленькой Сестре. На короткое мгновение его глаза расфокусировались, и он оказался рядом с ней, добродушно принюхиваясь. Она улыбнулась осмотру и похлопала по любопытному носу. Удовлетворенный тем, что с ней все в порядке, он еще раз ушел.
Он был с Солидом Го Рен, когда он инструктировал жителей деревни, как засеять поля на пути ее Связанного. Он был основой, сильным и чистым, с медленно растущим поведением самостоятельного лидера. Когда он говорил, люди слушали, как переделывали свои поля… хотя и не без чьей-то помощи.
Бэй Бэ, Сун Нэ и Юнь Жэнь помогали скашивать новые поля, плуг превозносил идеальные срезы. Юн Рен казался заметно удивленным, когда он использовал меч со своей стороны, кусок старой лисы, воющий от смеха, бездельничавший рядом с закусками. Лезвие артефакта излучало любопытство, находя интересные обстоятельства.
Инь, яркое солнце, слишком быстро тянула новую сеялку по одному из этих новых полей. На нем стояли две новые постройки на ферме. Боу загоготал безумным смехом, когда его новое творение соответствовало его строгим стандартам; в то время как Хуо Тэн обезьяна гудела и улюлюкала рядом с ним.
Наконец, был Miantiao. Тяньлань все еще чувствовал в себе колодец горя, спрятанный за его глазами. Но сегодня на его лице была улыбка, когда он смотрел, как играет молодежь. Она послала заверение их небольшой связи и дала ему момент покоя.
Тяньлань путешествовала до предела своих возможностей; мимо первой ритуальной точки, затем мимо другой. Она, казалось, простиралась через большую часть севера. Она все еще была в несколько раз меньше, чем когда-то… но она была там. Она была стабильной.
Она почти не могла в это поверить, проводя своими чувствами по соединениям. Это не было похоже на великий ритуал. Это не была воронка ци, направляемая намерением одного человека. Это было несметное количество разных вкусов и эмоций. Это было похоже на ее связь с ним. Но как-то интенсивнее. Более семейный. Это было почти ошеломляюще — быть по-настоящему связанным с таким количеством других.
==========================
Какое-то время она просто купалась в чувствах, которые принесли ей весна и ее люди. Радость дня честного труда. Гоу Рен покраснел и заворчал, когда увидел, что Джин обработал для него большую часть его полей, пока он помогал деревне. Он был благодарен, но хотел сделать это сам.
Они устроили грандиозный пир, израсходовав последние остатки варенья. Соленья и соленая рыба, свежие фрукты из теплицы, фисташки и сморчки. Это был эклектичный микс, но никто не жаловался. Джин начал играть на своем инструменте, и потомок Руолана подхватил мелодию.
Сюлан стала намного лучше танцевать, когда она качала каждого члена фермы в веселой джиге; Мэйлин впервые за несколько месяцев попробовала медовуху. Ее кудахтанье эхом разнеслось по ферме, как и ее фальшивый голос.
Это было замечательно. Это было совершенно замечательно. Ее сердце колотилось в груди, пока она просто смотрела — смотрела, пока все они не заснули, готовые встать рано утром на новую работу.
Тяньлань вздохнула, покидая их и возвращаясь в свое тело. Она удовлетворенно вздохнула, кошмары сегодня казались такими далекими. Наконец, она встала с кровати, напевая одну из мелодий, которые играл Джин, и поняла, что ее напевание сопровождается знакомым звуком.
Звуки Бан Джо доносились из ее окна.
Ее Связанный был здесь.