Дэниел Вайанд и я сидели в баре Rawhide Saloon, паба в Шейди Сэндс. Мы пили и смеялись над событиями дня. Честно говоря, нам, вероятно, не следовало смеяться — мы оба чуть не умерли. Но я думаю, что смех по этому поводу и выпивка помогли мне снять остроту.
Вот вкратце то, что произошло: нас двоих наняли забрать посылку с одного из складов на окраине Шейди Сэндс. Конечно, никому из нас не сказали о другом курьере. Эта ситуация была достаточно плохой, но как только она была наконец решена и мы вдвоем добрались до склада, мы обнаружили парня, который нас нанял, мертвым, а склад кишел головорезами, которые работали на Мордино — одну из преступных семей, которые управляли Нью-Рино далеко на севере. Мы вдвоем убежали оттуда и, наконец, потеряли их после того, как они преследовали нас через половину города, все время стреляя в нас.
— Ты когда-нибудь делал что-нибудь настолько нелепое? — спросил меня Дэн, отпивая пиво. Я издал тихий смешок.
«Один или два раза. Просто подожди, я расскажу тебе о том, как однажды три старушки пытались ограбить меня в Сак-Тауне. Я все еще пытаюсь это выяснить», — я отпил и продолжил. «Я просто поражен, что мы выбрались оттуда живыми. Должно быть, вслед за нами летели миллионы пуль!»
«Но я не выбрался живым», — это все, что он сказал.
Это было неожиданно.
«Что?» — это все, что я смог сказать, как только обрел голос.
«О, конечно, я не умер на складе…» он повернулся и посмотрел на меня, «… но смерть уже нашла меня. Просто ему понадобится несколько лет, чтобы ее собрать».
Именно тогда я заметил зияющую дыру в его голове, там, где должен был быть его левый глаз. Я мог видеть сквозь его череп, прямо до стены за ним. Я соскочил со стула так быстро, как только мог, и бросился к двери. Трупы не должны говорить или вставать и двигаться, и тот факт, что он делал и то, и другое, напугал меня до чертиков. Потянувшись к дверной ручке, я услышал, как Вайанд крикнул мне вслед:
«Смерть придет за всеми нами. Даже за тобой, Курьер Шесть».
Я распахнул дверь и побежал. По какой-то причине я оказался в очень, очень длинном коридоре. Разве эта дверь не вела наружу минуту назад? Это не имело значения: меня волновало только бегство от говорящего трупа. Коридор простирался передо мной так далеко, что я не мог видеть конца. Я оглянулся назад, чтобы увидеть, продвигаюсь ли я вперед.
Крушение.
Все потемнело, и я увидел звезды. Должно быть, я врезался в стену или что-то в этом роде. Разве я не бежал по коридору? Я сморгнула дымку и была сбита с толку тем, где нахожусь. Оглядевшись, я оказался на главном этаже казино The Tops, только игровых столов нигде не было. Ни игровых автоматов, ни рулетки, ни столов для блэкджека… но в комнате был еще один человек. Он стоял ко мне спиной, но я сразу узнал его черно-белый клетчатый пиджак.
«Нельзя убивать человека, когда он стоит на коленях и просит сохранить ему жизнь», — сказал Бенни, затягиваясь сигаретой. Он не обернулся. «Это было одно из твоих правил, верно?»
Инстинктивно я потянулся к Роско – и запаниковал, когда понял, что у меня вообще нет при себе никакого оружия. Даже «Пип-бой», который дал мне Док Митчелл, пропал. Я огляделся, пытаясь что-то найти… но остановился, взглянув на свои руки. Обе руки ниже локтей были покрыты кровью и прямо с них капала красная кровь. Я поднял глаза, пытаясь понять, что происходит.
Бенни повернулся ко мне лицом… хотя «лицо», вероятно, было неудачным выбором слов. У него не было лица. Это была просто кровавая мясистая масса мяса и костей, практически вогнутая. Меня охватило желание бежать, и с нарастающим чувством ужаса я осознал, что не могу пошевелить ногами. Но я не мог двигать не только ногами… в этот момент я осознал, что все мое тело парализовано.
«Ты избил меня до смерти», — кровавая масса того, что раньше было лицом Бенни, тошнотворно двигалась, пока он говорил, разбрызгивая кровь повсюду. На долю секунды я задался вопросом, как он мог говорить без рта, прежде чем страх снова укоренился. «Ты даже не дал мне шанса дать отпор, понимаешь?»
«Ты выстрелил мне в лицо», — сказал я, цепляясь за единственный факт, который, как я знал, был правдой, в тщетной попытке преодолеть отупляющий ужас происходящего. «Вы выстрелили мне в лицо и бросили в неглубокую могилу! Чего вы ожидали от меня?» Бенни рассмеялся — звук, который был очень неприятен и вызвал у меня ужасный озноб, — и еще больше крови брызнуло с его лица на пол, когда мясо снова сдвинулось.
«Именно. Я выстрелил тебе в лицо, и ты забил меня до смерти. Совершенно оправданная месть… но для этого тебе пришлось нарушить одно из своих правил», — Каким-то невероятным образом мясо и кости лица Бенни скользили. вокруг и превращаясь в настоящее лицо, пока он говорил. «Что ты всегда говорил? Если ты живешь без правил в пустоши, то ужасы и жестокость будут избивать тебя… пока однажды ты не обнаружишь, что ты не лучше, чем рейдер, насилующий и убивающий просто ради черта». это.»
«Я не рейдер!» Я кричал на Бенни.
«Конечно, нет. Но ты знаешь, кто ты?» Когда он задал вопрос, его лицо перестало меняться… но на меня посмотрело не лицо Бенни.
«Ты не лучше меня».
Я смотрел на себя.
Я попыталась закричать, но не издала ни звука. Я пытался бежать, но не мог пошевелиться. Я пытался думать, но меня охватил ужас. Я едва заметил, как Бенни с моим лицом вытащил Марию из своей куртки. Он выстрелил, но не в меня. Он выстрелил в землю у моих ног, и весь мир вокруг меня разбился, как стекло, распавшись в чернильно-черную пустоту. Я упал вместе со всем остальным, когда земля ушла из-под меня. Я не могу сказать вам, как долго я падал. Время было совершенно бессмысленным… насколько я знал, мог пройти миллион лет.
Время взяло свое, и я с болезненным и громким стуком приземлился на спину. Я закрыл глаза, но это не имело никакого значения, поскольку темнота мира вокруг меня была абсолютной. Когда я открыл глаза, я увидел звездное покрывало… а надо мной, словно массивное надгробие, возвышалась знакомая водонапорная башня. Я потянулся вокруг себя, цепляясь за низкие земляные стены.
Я упал в собственную могилу.
Прежде чем я понял, что происходит, я услышал знакомый скрип, и в поле зрения появился Виктор. Я попыталась встать, но быстрее, чем успела среагировать, почувствовала, как холодный металлический коготь схватил меня за лицо и толкнул обратно в грязь. Выражение лица Виктора на экране было таким же, как и всегда. Я попыталась крикнуть ему, чтобы он остановился, но звук был приглушен когтем, крепко прижатым к моей голове.
Именно тогда я почувствовал, что грязь начала накапливаться. Гора земли нахлынула на меня, похоронив меня… удушая меня… Я пыталась бороться, но вокруг меня было слишком много грязи. Он был слишком тяжелым и сложен слишком высоко. Я попыталась закричать, но грязь просто хлынула мне в рот, задушив меня. Последнее, что я увидел перед тем, как меня похоронили заживо, было лицо Виктора, смотрящего на меня сверху вниз… не говоря ни слова.
Я проснулся вздрогнув, весь мокрый от пота. Потребовалось несколько минут, чтобы мой пульс нормализовался, а дыхание перестало быть таким прерывистым. Конечно, это был кошмар. Почему я никогда не мог сказать, что сплю, пока сплю?
Я выкатился из кровати, пытаясь сосредоточиться на том, где мне нужно смыть кошмар. Я был в номере «Хайроллер» Lucky 38. Я это запомнил. Виктор сказал мне, что Хаус разрешит нам воспользоваться этим номером: «Ты тоже можешь привести с собой друзей! Будь как маленький клуб для банды, которую ты собрал. Наслаждайся раскопками, приятель. Они очень модные!»
«Много фантазии», безусловно, было одним из способов описать это. Люкс занимал целый этаж в «Лаки 38». Там была большая главная спальня, где я находился, как минимум 6 спален поменьше, ванная комната с душем и чем-то похожим на большую ванну со форсунками сбоку, полностью укомплектованная ванная комната. кухня и столовая, а также еще одна комната с бильярдным столом, 2 досками для дартса и музыкальным автоматом. Все было абсолютно безупречно, безупречно и безупречно. В каждой комнате были стеклянные окна от пола до потолка и раздвижные двери, ведущие на балконы с видом на Вегас. Это был прекрасно сохранившийся кусочек старого мира, сохранявшийся чистым и свежим от ужасов реального мира в течение 200 лет.
Я оглядела пол, пытаясь найти, где я сбросила штаны, прежде чем рухнуть на кровать от изнеможения. В темноте я врезался в один из столов, в результате чего мой Пип-Бой скатился и ударил меня по ноге. Я выругался и включил наручный компьютер, проверяя время. Затем я снова выругался, когда понял, что сейчас три часа ночи, а я едва поспал два часа. Я знал, что после такого кошмара мне еще долго не удастся заснуть. Поэтому я включил свет в Пип-бое, нашел свои штаны, распахнул плотные шторы и вышел из комнаты на балкон.
Даже в три часа ночи город Нью-Вегас подо мной был освещен, как море ярких неоновых огней. На улицах внизу все еще были люди, носившиеся вокруг, как крошечные насекомые. Вдалеке я увидел Вершины; Роботы Хауса «Секьюритрон» стояли на страже у входа, не давая никому войти. Глядя на город внизу, я не понимал, как здесь может быть так оживленно в столь позднюю ночь.
«Проблемы со сном?» голос слева от меня заставил меня вздрогнуть. Я оглянулся и увидел, что Бун был со мной на балконе, предположительно пришедший из своей комнаты. Несмотря на темноту, он все еще был в темных очках. На самом деле он все еще выглядел готовым к бою: в берете на голове и с винтовкой на плече. Он прислонился к перилам и смотрел на город с тем же суровым выражением, что и всегда.
«Да… мне приснился… кошмар. Я думаю», — сказал я, стараясь держаться подальше от каких-либо подробностей. — А ты? Что ты делаешь?
«Я просто проснулся, вот и все». Когда он это сказал, меня поразила странная серия фактов, как шлакоблок в черепе: когда я впервые встретил Буна, он был снайпером ночного дозора, и я поймал его в начале его смены. Затем, на следующий день, он появился, когда тот, кто работал в ночную смену, должен был спать, и не спал по крайней мере до часу ночи. И вот он снова поднялся.
«Вы когда-нибудь спите?»
«Я сплю достаточно. Я просто не…» Бун откашлялся и продолжил. «Я не люблю спать. Всякий раз, когда я сплю, я вижу ее».
«Карла?» Я полагал. Он мрачно кивнул.
«Да. Всякий раз, когда я закрываю глаза, я вижу…» он сделал паузу, как будто искал правильные слова. «…в последний раз, когда она была жива».
«Разве это не хорошо?» Я спросил. Он стиснул челюсти и продолжал смотреть в сторону от меня, на город.
«Я знаю, что ты пытаешься сделать», — категорически сказал он. «И не поймите меня неправильно – я ценю эту мысль. Я правда это ценю. Но приберегите свое сочувствие для тех, кто этого заслуживает». Я бросил на него растерянный взгляд и собирался спросить, когда он вскинул винтовку на плечо и продолжил. «Ты скоро узнаешь сам. Я нехороший человек. Я совершил несколько плохих поступков… много плохих поступков. И плохие вещи приходят ко мне в качестве платы за каждое один из моих грехов».
Бун пошел прочь, к другой части балкона, окружавшей «Счастливые 38», но прежде чем скрыться за углом, он повернулся, чтобы сказать еще одну вещь.
«Все будет развиваться только в одном направлении. И это не закончится хорошо».
У меня не было возможности снова заснуть. По крайней мере, ненадолго. Кошмар заставил меня беспокоиться, а разговоры с Буном не помогли. Поэтому я схватил рубашку, несколько кепок и решил прогуляться по полосе. Я оставил Роско и этот пистолет на столе в своей комнате, так как в любом казино, в которое я зашел, меня все равно заставили бы их отдать.
Как только я вышел из лифта на этаж казино «Лаки 38», мое колено вспыхнуло, вызвав острую боль в ноге, которая на самом деле была больше раздражением, чем что-либо еще. Я прислонился к стене и схватился за пульсирующее колено, поскольку рядом не было никого, кто мог бы посмеяться над моей травмой.
— Ох, черт возьми… — громко простонал я.
«Я знаю, ты раньше говорил, что с тобой все в порядке, приятель, но ты выглядишь ужасно, позволь мне сказать тебе», — я поднял глаза и увидел, что Виктор появился в поле зрения из-за угла. Я усмехнулся, оттолкнулся от стены и снова встал на ноги, пытаясь не обращать внимания на свое колено.
«Со мной все в порядке», — сказал я, отказываясь смотреть на робота, пока хромал. Образ из моего кошмара, где Виктор хоронит меня заживо, все еще был свеж в моей памяти, и даже если бы я теперь знала, что он работал на Хауса, мне все равно было трудно заставить себя доверять ему. «У меня просто пуля в ноге, вот и все». А еще пуля под ключицей, но по какой-то причине это было не так больно, поэтому я не стал об этом упоминать. Может быть, это потому, что я шел не на плече…
«Тебе, наверное, стоит это осмотреть, приятель. Я знаю в городе несколько пильщиков, которые быстро тебя починят».
«Мне не нужен врач, мне просто нужна броня получше», — сказал я, кашляя. Я особо об этом не думал, но это была правда. За последние несколько дней в меня стреляли больше, чем за последние несколько месяцев, а кожаная куртка и джинсы, похоже, не могли остановить пули.
«Кроме того, — продолжил я, — какие врачи вообще открыты в 3:30 ночи?» – саркастически спросил я.
«Три… сколько сейчас времени?» – спросил Виктор. Я проигнорировала очевидную неспособность Виктора определять время и продолжила идти к входной двери. К тому времени, как я добрался до входа, боль в ноге утихла.
«Увидимся, Вик», — сказал я, отмахиваясь от него, и открыл дверь, не оглядываясь на робота. «Я иду на прогулку.»
Я прошёл половину ступенек «Лаки 38», прежде чем понял, что все на улице впереди прекратили свои дела и уставились на меня. Моему лишенному сна мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло: я только что покинул Lucky 38, казино с легендарной репутацией, в которое ни один живой человек не входил и не выходил за последние 200 лет.
Я проигнорировал их всех и пошел по полосе. Проходя мимо, я уловил обрывки разговора; ничего важного, только сплетни горожан и туристов, интересующихся, кто я такой. Мне показалось, что я слышал, как некоторые из них упомянули, что, возможно, они захотят попытаться познакомиться со мной — очевидно, поскольку я был в Lucky 38, я был кем-то очень важным, с которым им следует познакомиться.
Именно в этот момент я почувствовал иррациональную тягу к сигарете. И неважно, что у меня не было с собой сигарет, поскольку мы с Кэсс продали все пачки, которые нашли на полигоне Репконн, за крышечки. Не говоря уже о том, что у меня не было с собой ни зажигалки, ни спичек, ни чего-то в этом роде. И, конечно, неважно, что я бросил курить почти два года назад и у меня хватило силы воли не возвращаться к этой привычке снова. Как я уже сказал, это было иррациональное желание выдохнуть огонь из моих легких.
Вместо этого я просто начал идти по Стрипу. Прогулка меня всегда почему-то успокаивала. Я не знаю, почему. Помню, когда я был моложе, я всегда и везде гулял… ну, если честно, я ходил больше всех
местах и бегал повсюду. Конкретно, когда меня преследовали рейдеры. Или работорговцы. Или когти смерти. Конечно, с тех пор, как у меня появилась Корвега, мне казалось, что я гуляю по местам все меньше и меньше.
Прогуливаясь по Стрипу в окружении каскада неоновых огней, бросающих мне в глаза, я вспомнил, как в последний раз был в Нью-Рино. Тогда у меня тоже началась бессонница. А потом я пошел по Вирджин-стрит; Лучше всего я могу описать это как версию Бульвара Лас-Вегаса, созданную Рено. Только меньше. И гораздо менее впечатляюще.
На Стрипе были десятки казино, и по какой-то причине я обнаружил, что смотрю на то, что должно было быть самым безвкусным и ярко украшенным.
Я никогда не видел, никогда, за всю свою жизнь. Ярко освещенный знак, вращающийся вокруг и вспыхивающий на меня такими разными цветами, что казался почти белым, подсказал мне, что я стою перед «Цирком Базуко». Вывеску поддерживала еще одна неоновая вывеска высотой не менее 20 футов… и по форме напоминающая клоуна. Основная часть здания имела форму массивного шатра в красно-белую полоску, а на башне позади него была надпись «БАЗУКО», написанная большими мигающими красными и оранжевыми неоновыми буквами, прикрепленная к стене здания.
Цирк Базуко не принадлежал ни одной из Трех Семей, но присутствие Секуритрона так близко развеяло всякую уверенность в том, что Хаус здесь не контролирует ситуацию. Глядя на сверкающее разноцветное чудовище, я почувствовал, что тихо посмеиваюсь. Я ожидал, что Бенни будет управлять именно таким казино, учитывая, насколько безвкусным был его костюм. Я думал, что это казино идеально ему подходит. Но, конечно, это было до того, как я осознал, что внешний вид был занижен по сравнению с тем, что в нем содержалось.
«Какого черта.» Я пожал плечами и вошел в переднюю дверь. Во время своих путешествий по пустошам я видел немало странных вещей. Когда я вошел в Цирк Базуко, мне показалось, что все эти странные, странные вещи были собраны вместе и свалены в одно место. Вот только мне казалось, что я смотрю на них через волнистое зеркало, будучи совершенно пьяным.
Конечно, в казино были вещи, которые можно было ожидать: столы для блэкджека, столы для игры в кости, по крайней мере одно гигантское колесо рулетки, игровые автоматы каждые пять футов; но все торговцы и официантки в коротких юбках и с широким декольте были накрашены, в ярких париках, шляпах и в нарядах всех цветов. Разноцветные узоры на ковре, казалось, двигались и кружились под моими ногами со своей собственной силой. Это сильно дезориентировало.
Куда бы я ни пошел, повсюду были вмонтированы в стены киоски, украшенные яркими цветами — радиоактивной зеленью, ядовитыми оранжевыми, яркими, вызывающими рвоту розовыми и пурпурными цветами… Каким-то образом все цвета, казалось, светились, а все белое, казалось, светилось еще ярче. странный фиолетовый оттенок. Может быть, я просто недосыпал и видел разные вещи.
Большинство киосков были закрыты, но, судя по всему, если бы они были открытыми, в них можно было бы проводить игры – в основном игры в мишени, где нужно было бить тарелки из пневматической винтовки, или сбивать бутылки бейсбольным мячом, или швырять бутылки. дартс. Но некоторые были другими: гадалка, тот, кто глотал мечи, и тот, у кого была «живая» мишень, в которую можно было бросать ножи. Я старался не думать об этом последнем слишком сильно. Над всем была сетка, и хотя все прожекторы были выключены и там было пусто, я мог видеть тонкий канат под потолком, а с потолка на веревках свисало несколько трапеций.
Честно говоря, я был поражен тем, как много людей еще не спали в этот час. Казино не было заполнено — ни в коем случае — но в казино все еще оставалось немалое количество людей, которые все еще выбрасывали свои деньги, все еще играли в карты, все еще пытались перехитрить одноруких бандитов, которые отказывались дать им деньги. ряд семерок.
Кто были эти люди? Эти лица, торчащие из темноты? Большинство из них выглядели живыми, но и только. Возможно, это была игра света, но они выглядели почти как ходячие мультфильмы, отвратительные и искаженные обещаниями богатства, только для того, чтобы из них высосали надежды и мечты после столь долгого пребывания здесь. Они не выглядели настоящими.
И, черт возьми, их действительно было много в субботу в 4 часа утра.
Прогулявшись некоторое время по казино, я остановился перед баром. Надпись над ней гласила: «Карусель снов»… вот только это не так, потому что кто-то закрасил вывеску баллончиком, и на самом деле там было написано «КАРУС АД снов». Я видел такую штуку, похожую на карусель, дважды: один раз в голозаписи довоенного фильма, а другой — на развалинах окружной ярмарки где-то среди руин Вакавилля, маленького городка в Калифорнии, который не был полностью уничтожен бомбами. В отличие от той карусели, здесь не было никаких скелетов, но краска была какой-то блеклой и одновременно светящейся.
Внешние края бара вращались вокруг центра, а на стенах стояли статуэтки маленьких разноцветных лошадок, удерживаемых ржавыми золотыми шестами. У некоторых лошадей были крылья, а у некоторых на головах были рога. Я никогда не видел лошадей с крыльями или рогами… но, честно говоря, я тоже никогда не видел лошадей. Я слышал истории о лошадях, переживших войну в отдаленных местах, таких как Юта или Вайоминг, но никогда не видел их — мутантов или чего-то еще.
Я наступил на вращающуюся часть перекладины и чуть не сбился с ног; оно двигалось намного быстрее, чем я думал. Я схватился за шест одной из лошадей, чтобы сохранить равновесие. В конце концов я освоился и смог пройти мимо всех столов во вращающейся части и в неподвижную центральную часть бара. Когда я сел на один из табуретов, подошел бармен… и я внимательно посмотрел на него, просто чтобы убедиться, что действительно вижу то, что, как мне казалось, я видел. Я ошибся — видимо, у этой карусели был скелет.
Бармен был гулем, запах делал это очевидным. Он разрисовал свое лицо, как и все остальные, работающие в казино, но использовал только черно-белый грим и нарисовал свое лицо так, чтобы оно напоминало стилизованный череп с черной обводкой глаз и черными линиями над ртом. На нем был потертый черный цилиндр, рваная белая рубашка с кривым черным галстуком-бабочкой на шее и пара черных перчаток с нарисованными белыми костями сверху. Это было определенно более жутковато и гораздо менее красочно, чем другие наряды, которые я видел в этом цирке.
«Что я могу получить?» — спросил бармен хриплым, скрипучим голосом, который, казалось, был у всех гулей. Пока он говорил, он протирал стакан руками в перчатках.
— Есть что-нибудь хорошее, что поможет? — спросил я, но быстро добавил: «Желательно что-нибудь с кофеином, а не с алкоголем».
«Хех», — гортанно рассмеялся гуль, ставя стакан на стойку позади себя. «Дай угадаю – кошмары?» Я кивнул, и гуль продолжил. «Да, это одно из преимуществ того, что я почти мертв. Мне не нужно спать, если я не хочу».
— Итак, значит ли это, что у тебя что-то есть? Я спросил, надеюсь.
«Да, у меня есть кое-что, что, я думаю, сработает», — он залез под прилавок и продолжил говорить, ища то, что он искал. «Это называется «Пробуждающий сок». Я узнал рецепт от моего друга около века назад».
Он вытащил несколько бутылок, и не во всех из них была… жидкость: я увидел полупустую бутылку Ядер-Колы Квантум с резиновой пробкой наверху (я мог сказать, что это было, потому что она светилась синим), миксер для напитков в форме ракеты, на которой сбоку было написано «Атомный коктейль» (он светился радиоактивным зеленым на свету), банка, полная пасты чили, банка, полная зеленых оливок, взвешенных в собственном соку. , бутылка острого соуса, шейкер с надписью «кайенский перец» на боку, банка с таблетками-фиксаторами и флакон без опознавательных знаков с прозрачной жидкостью с пипеткой вместо крышки.
Я просто сидел там — наполовину в страхе, наполовину в любопытстве — и с трепетом наблюдал, как он создал это чудовище. Он сложил все по кусочкам в высокую рюмку, даже раздавил фиксатор и подмешал порошок в напиток острым концом ножа. Когда он добрался до немаркированного флакона, я наконец заговорил.
«Что это, черт возьми, и почему ты добавил только три капли? Ты добавил больше острого соуса!»
«Это особый ингредиент», — сказал он, осторожно закручивая крышку-капельницу обратно на флакон. «Адреналин. Это искусственный адреналин». Он поднес напиток через стойку ко мне и ухмыльнулся улыбкой, обнажавшей слишком много желтых зубов. «Вот, пей. Это не даст тебе уснуть столько, сколько ты захочешь. Это будет 25 крышек».
Я посмотрел на напиток с подозрением, но все равно бросил кепки на стойку. Я поднес высокую рюмку к носу и тут же пожалел об этом; мои глаза начали гореть.
— Черт возьми, — сказал я, зажав нос. «В люк», — и проглотил его одним глотком.
Это все, что потребовалось. Я яростно кашлял, обжигая горло, но мир сразу же резко сосредоточился. В одно мгновение я почувствовал себя более бодрым и живым, чем когда-либо прежде, но в то же время все вышло из-под контроля. Я смутно помню, как несколько раз слышал щелканье счетчика Гейгера моего Pip Boy.
«Хорошо, не так ли?» Я услышал слова гуля. Комната перестала вращаться, и мир выровнялся как раз вовремя, чтобы я увидел, как он передает мне стакан воды. Я схватил его и жадно выпил воду.
«Он делает свою работу», — сумел я прокашляться с улыбкой после того, как допил стакан. «Но я бы не назвал это хорошим. Ни в коем случае».
«Эх, Джоуи не узнал бы хорошего напитка, если бы он откусил ему гнилую задницу», — услышал я высокий голос рядом со мной. Я осмотрелся вокруг, пытаясь найти источник голоса.
«Здесь, придурок», — услышал я голос и одновременно почувствовал, как кто-то тянет меня за левую штанину. Итак, я посмотрел вниз и налево, и увидел очень маленького человека с очень неприятным и суровым выражением лица. Он был одет как клоун – с красным носом – и нес поднос в одной руке.
«Вы не могли бы подвинуться? Вы у меня на пути», — сказал он. Поэтому я встал, больше в замешательстве, чем в чем-либо еще. Он потянулся к ручке на перекладине рядом с тем местом, где была моя нога, и вытащил ступеньки, которые позволили ему подняться наверх.
— Как дела, Симус? – спросил бармен-гуля Джои у крошечного клоуна с подносом с напитками. — Я все еще злюсь на мир, я так понимаю?
— Отвали, — сказал он гулю.
— Оу, — сказал Джоуи со смехом. «Вам не все равно!»
«Третьему столику нужна бутылка вина, а шестому — три порции текилы из пустошей».
— Понял. Полсекунды, — и Джоуи исчез за другой стороной бара. Симус вздохнул, вынув красный шарик из носа и вытянув челюсть.
«Я ненавижу это место», — сказал он с такой желчью, что это было почти ощутимо.
«Все не так уж и плохо», — услышал я голос справа от себя. Я оглянулся и увидел довольно здоровенного на вид лысого мужчину, сидящего в двух табуретах от меня. «Эй, Джоуи, когда ты закончишь с этими напитками, можно мне стакан абсента?»
Джоуи вернулся с напитками для крошечного клоуна, и все, что мог сделать Симус, это горько рассмеяться. «Знаешь, это чертовски круто», — сказал мне Симус, снова засовывая нос. «Когда он был ребенком и жил в Убежище 21, владелец этой дыры всегда хотел покинуть Убежище и присоединиться к цирку. Теперь этот сукин сын владеет цирком».
«Не обращай внимания на Симуса», — сказал мне толстый мужчина неподалеку, пока я смотрела, как крошечный неприятный мужчина спускается по ступенькам и уходит. «Он всегда такой».
— Итак… я так понимаю, ты уже видел его раньше? Я спросил.
«Я должен, я здесь работаю», — сказал он, когда Джоуи поставил перед ним стакан, полный жидкости зеленого цвета. Он поблагодарил гуля, а затем потянулся за стаканом, но не держа обе руки по бокам. Третья рука, всего с тремя пальцами, высунулась из складок его пальто и схватила стакан, осторожно потягивая зеленую жидкость.
Видимо, я не смог сдержать шока, потому что он посмотрел на меня с выражением, напоминающим веселье, и поставил свой стакан.
«Прежде чем ты спросишь, да, это реально», — как будто чтобы подчеркнуть это, он помахал мне своей трехпалой рукой и сказал: «Привет. Меня зовут Эдди».
— Э… привет. Я Шисон. Ты сказал, что работаешь здесь?
«Да, я участник шоу уродов. В каждом цирке должно быть шоу уродов, верно? Честно говоря, я думаю, что мне в некотором роде повезло».
«Удачливый?» Я спросил. — Как ты думаешь?
«Ну, понимаешь, я смотрю на это так. Большинство людей, когда они подвергаются воздействию огромного количества радиации, просто заболевают и умирают в луже собственной рвоты. А некоторым людям нравится этот красавец. чувак, — он указал на гуля, который только рассмеялся, — они превращаются в гулей. А еще есть такие, как я — мутанты. Не все так плохо. Третья рука помогла мне найти работу здесь, на Стрипе. Это постоянная работа со стабильной зарплатой. Кроме того, за исключением Шеймуса, все здесь очень хорошие люди, так что мне не на что жаловаться».
«Шоу уродов…» — повторил я, пытаясь осознать эту концепцию.
— Да. Что, ты никогда не был на шоу уродов? Я покачал головой. «Это опыт, позвольте мне сказать вам прямо сейчас».
«Итак… прости меня за вопрос, но они все… э-э, мутанты, как ты?» Эдди покачал головой и сделал еще глоток.
«Не все. Я имею в виду, да, Злой Сукин Сын технически был Супермутантом. Он был уродом, потому что был «ручным», и ему отрезали язык, но он здесь больше не работает. Он ушел. около года назад. Последний раз я слышал, что он нашел работу телохранителем где-то в Вестсайде. Но в шоу уродов есть и нормальные люди — например, парни, которые «едят» мечи, огонь и все такое. А еще есть люди, которые просто рождаются уродами, а не радиационными мутантами. Как Дениз, Женщина-Як».
«Женщина-як». Я был невозмутим.
«Да. Она милая девчонка. Уродливая как грех, я признаю — у нее из головы растет пара рогов — но она чертовски хорошо готовит. И еще есть Красная Угроза. Это пара сросшихся китайцев. близнецы, которые приехали из Чайнатауна несколько лет назад, так что у них это получилось. Но они выполняют двойную работу, потому что они оба тоже бодибилдеры, поэтому они также берут на себя роль стронгмена».
«И это шоу уродов? Что, люди тогда просто приходят посмотреть на тебя? Я имею в виду, без обид, но примерно так это и звучит». Эдди пожал плечами.
«Я буду честен, большинство людей приходят только для того, чтобы посмотреть на сумасшедшие зрелища и не беспокоиться о том, что в них стреляют. Но на самом деле… шоу уродов — это прекрасно. Это демонстрация героического триумфа человека над невзгодами медицины и крайним пессимизмом. .» Он рассмеялся и сделал еще глоток напитка.
«Мне кажется, ты несешь чушь, Эдди», — сказал гуль с улыбкой. Эдди покачал головой и махнул третьей рукой.
«Нет, это не я. Винс — тот парень, который говорит из своей задницы». Он повернулся ко мне с улыбкой и сказал: «Теперь есть на что посмотреть, позвольте мне вам рассказать».
Примерно через час я вышел из Цирка Базуко. Чернильная тьма ночи начала приобретать оттенок королевской синевы. В воздухе на полосе пахло дымом и… почему-то жареным мясом. Я в последний раз взглянул на, возможно, самое странное казино во всем мире, и почувствовал, что начинаю смеяться. Сначала я просто посмеивался, но потом не выдержал и громко расхохотался. Я вышел из цирка и сказал вслух никому, кроме себя:
«Когда, черт возьми, моя жизнь стала такой странной?»